避难所内短暂的宁静被林风的话语打破。新的线索像一剂强心针，也让即将深入险境的众人心情更加复杂——目标明确固然是好事，但这也意味着他们将要直面腐朽核心最深层的秘密与危险。
姬明月在药效和休息下恢复了些许精神，虽然脸色依旧苍白，但至少能够独立行走了。她听到林风的话，下意识地又掐指推算，随即闷哼一声，指尖微微颤抖，低声道：“那条路……很黑，有很多……破碎的眼睛在看着……但令牌的感应方向，确实是唯一的亮光。”
预知的结果依旧模糊而充满威胁，但至少印证了令牌感应的可靠性。
艾琳娜加固了门口的圣光结界，确保他们离开后这里不会轻易被怪物占据成为巢穴，然后率先走出了避难所。“跟我来，根据地图和感应，我们要去的方向需要穿过主隧道，进入一条旧时代的军用支线，那条路可能更接近目的地，但也可能更危险。”
四人小队再次启程，这次由艾琳娜带路，林风断后，星洛照顾着中间的姬明月。隧道内的光线愈发昏暗，只有艾琳娜权杖散发的圣光和星洛、林风身上偶尔流转的星辉能驱散一小片黑暗。空气潮湿而污浊，滴答的水声从隧道顶部传来，落下的液体在圣光照射下泛着诡异的色彩，显然含有剧毒或强辐射。
沿着主隧道前行了一段距离，除了偶尔从阴影中扑出的、被轻松解决的低级变异生物（如辐射蟑螂、变异蝙蝠）外，并未遇到太大的阻碍。切割者的气息似乎确实起到了一定的威慑作用。
然而，当他们按照地图指示，拐进一条标有“军事管制区-闲人免进”的狭窄支线隧道时，环境陡然一变。
这里的墙壁不再是粗糙的水泥，而是覆盖着一层光滑的、暗银色的金属板，虽然布满了划痕和腐蚀斑点，但依旧能看出其工艺的精良。隧道顶部有规律的排列着早已熄灭的应急灯，地上散落着一些破损的仪器零件和早已风化的骸骨，这些骸骨身上还残留着破烂的、带有旧时代军队标识的服装。
“这里应该是通往某个重要设施的秘密通道。”艾琳娜审视着周围，“守夜人的记载中提及，旧时代军方也参与了‘生命升华’计划的前期研究，这里可能就是其中一个附属实验室或物资转运点。”
越往里走，人工的痕迹越明显，甚至能看到一些紧闭的、需要密码或权限才能开启的合金大门。可惜岁月和灾难早已摧毁了电力系统，这些大门大多无法正常开启，要么锈死，要么被暴力破坏。
突然，走在前面的艾琳娜停下脚步，举起权杖，圣光聚焦在前方隧道拐角处。“有东西，小心。”
众人立刻戒备。林风感应了一下，眉头微皱。他并没有察觉到明显的生命气息或强大的能量波动，但却有一种极其细微的、仿佛无数金属颗粒在摩擦的“沙沙”声传入耳中，若非他突破六阶后感知大增，几乎无法察觉。
姬明月也露出了困惑的表情：“很奇怪……那里的‘线’……很混乱，不像活物，但又在动……”
星洛指尖凝聚起一点星光，小心翼翼地投向拐角。
星光划破黑暗，照亮了拐角后的景象——那并非预想中的怪物，而是一滩……银灰色的、如同水银般流动的金属液体！这滩金属液体大约有数平方米，正在缓缓地、自主地蠕动着，它所过之处，地面上散落的那些金属零件、甚至嵌在墙里的金属线缆，都如同被吸引一般，无声无息地融入其中，使其体积微微增大。而在液体中央，隐约可见几块尚未被完全溶解的骸骨和一把锈蚀的步枪。
“这是……什么东西？”星洛惊讶道。眼前的景象超出了她对变异生物的认知。
艾琳娜脸色凝重：“活性金属？难道是‘生命升华’计划中，金属生命化项目的残留物？记载中说这个项目最终失控，创造出的金属共生体拥有极强的吞噬和拟态能力，极其危险！”
仿佛是为了印证艾琳娜的话，那滩活性金属似乎被星光照亮所惊动，蠕动的速度骤然加快！表面泛起涟漪，迅速凝聚成数条银灰色的、顶端尖锐的触手，如同毒蛇般猛地向小队激射而来！速度惊人！
“防御！”林风低喝，瞬间撑起星辰护盾。
砰！砰！砰！
金属触手狠狠撞击在星辰护盾上，发出沉闷的巨响，力量之大，让刚刚突破的林风都感到护盾一阵晃动！这些触手的硬度和力量，远超之前的掠食者！
更麻烦的是，被挡下的触手并没有收回，而是如同附骨之疽般黏在护盾上，前端开始高速旋转，试图钻透能量防御！同时，那滩主液体还在不断分化出更多的触手！
“它们能侵蚀能量！”艾琳娜发现圣光护盾也被附着，并且光芒在缓慢黯淡！她立刻挥动权杖，释放出一道炽热的圣焰，灼烧着那些触手。
圣焰对活性金属似乎有不错的克制效果，被烧到的触手发出“滋滋”声，迅速收缩融化。但主液体立刻又补充上来，仿佛无穷无尽。
林风尝试用星辰之力攻击，发现普通的星辰冲击效果一般，这些金属对能量的抗性很高。他立刻转换思路，再次激发星辰净化之力！蕴含净化特性的星芒如同利剑斩在触手上，效果显着，被斩中的部位立刻失去活性，化为普通的金属碎屑脱落。
“净化之力有效！”林风喊道，“星洛，用净化星光！艾琳娜，用圣焰主攻！明月，找它的核心或者弱点！”
小队再次协作起来。星洛的净化星光虽然单体威力不如林风，但更加纯粹，一道道星光如同手术刀，精准地切断袭来的触手。艾琳娜的圣焰则形成一片火墙，阻挡金属液的推进，并持续灼烧。
姬明月强忍着精神不适，双眸泛起微光，看向那不断蠕动的金属液。在她眼中，那团金属液的能量流动混乱不堪，但在其中心偏下的位置，有一个相对稳定、不断发出微弱脉冲光点的核心！
“在下面！中心偏下三尺左右，有一个能量核心！”姬明月急声喊道。
林风眼神一厉！他深吸一口气，六阶的星辰之力全力爆发，整个人化作一道流光，避开漫天挥舞的触手，直接冲向金属液的中心！双手合握，一柄完全由高度压缩的净化星辰之力凝聚而成的光剑骤然出现！
“星穹·裁决！”
光剑带着撕裂一切的净化意志，狠狠地刺入姬明月所指的位置！
“噗嗤！”
仿佛刺入了一个坚韧的胶体，但光剑上蕴含的恐怖净化能量瞬间爆发！
“吱——！！！”
一声尖锐到几乎要刺破耳膜的、非金非石的嘶鸣从金属液内部响起！整个金属液滩剧烈地沸腾、翻滚起来，所有的触手瞬间崩溃瓦解！银灰色的表面迅速失去光泽，变得暗淡，最终彻底凝固，变成了一滩真正的、毫无生机的金属疙瘩，只有中心处留下了一块拳头大小、闪烁着不稳定微光的奇异金属核心。
战斗结束，隧道内恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声。
“这东西……比看起来难缠多了。”林风散去光剑，看着那滩凝固的金属，心有余悸。如果不是姬明月找到核心，想要耗光这似乎能吞噬金属无限再生的怪物，不知要费多少功夫。
艾琳娜上前，小心翼翼地用圣光包裹着那块奇异金属核心，检查了一下：“这应该是活性金属的中枢，蕴含着一丝残缺的金属生命规则。或许……有些研究价值。”她将核心收起。
星洛则注意到，在金属液原本覆盖的地面上，露出了一个被掩盖的、类似检修井盖的装置。井盖边缘有着精密的卡扣，似乎还能开启。
“这里有发现！”
林风上前，用力掀开沉重的井盖，下面是一条垂直向下的金属梯，深不见底，隐隐有微弱的气流涌上，带着一股陈腐的机油味和……一丝极其微弱的、与界标令牌同源的空间波动！
“令牌的感应……下面好像更强烈一点！”林风惊喜道。没想到解决一个意外的怪物，竟然发现了新的路径！
这条意外的通道，是会带领他们更快地接近目标，还是通往另一个未知的险地？
四人对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。没有退路，唯有前行。
“下去看看。”林风率先抓住了冰冷的梯子。
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