三日的行程在紧张与试探中度过。林风借助地火莲籽和持续的修炼，伤势恢复了七七八八，虚弱感基本消失，六阶初级的实力得以稳固，甚至因祸得福，对星辰之力中蕴含的“光”与“热”的特性有了新的感悟，与流火界的环境隐隐契合。星洛和艾琳娜的状态也调整到了最佳。姬明月则在新获得的炎灵冥想法帮助下，初步掌握了体内那股新生的火焰力量，虽然运用尚显生疏，但五阶巅峰的修为已然扎实。
赤灵儿一路上的态度颇为微妙。她恪尽职守，对林风四人保持着监视，但同时也流露出明显的招揽之意，尤其是对姬明月。她不时请教一些关于火焰掌控的技巧，言语间暗示赤焰商会拥有丰富的火系资源和修炼秘境，对炎灵血脉的成长大有裨益。林风看在眼里，心中明了，这既是机遇，也可能成为束缚。
当一座宏伟的巨城出现在地平线上时，即便是见多识广的林风也不禁为之震撼。赤焰城并非建立在平原上，而是依托着一座巨大的、仍在缓慢流淌着暗红色岩浆的活火山山体修建而成。整座城市的建筑大多采用暗红色的火山岩，高耸的城墙蜿蜒而上，与山势融为一体。城市上空笼罩着一层淡淡的红光，那是浓郁的火元素形成的天然屏障，也是城市名字的由来。无数飞行类的火焰生物（如巨大的火鸦、翎羽燃烧的焰鸟）在城墙内外盘旋，充当着警戒和运输的角色。
“前面就是赤焰城了。”赤灵儿语气中带着一丝自豪，“商会总部位于山腰处的‘熔火堡’，我父亲，也就是会长赤燎原，会在那里见你们。入城后跟紧我，城内有自己的规矩。”
通过巨大的、由某种耐高温金属铸造的城门时，林风能感觉到数道强大的神识从他们身上扫过，其中一道甚至带着灼热的气息，至少是六阶高级的存在。城防之严密，可见一斑。
城内的景象更是热闹非凡。街道宽阔，两旁店铺林立，售卖着各种火焰矿石、灵草、武器防具以及奇特的火焰生物材料。行人熙熙攘攘，除了主流的人形生物（大多皮肤偏红，发色如火），还能看到一些元素生物（如小型的火精灵）、半元素生物甚至完全由岩石构成的矮小工匠。空气中弥漫着硫磺、金属和某种香料混合的独特气味，喧嚣而富有生机。
赤灵儿的队伍在城中显然颇有威望，行人纷纷避让，投来敬畏或羡慕的目光。但也有些许不和谐的目光隐藏在暗处，带着审视和算计。
“大小姐回来了！”
“听说这次巡逻发现了初火祭坛的异动？”
“那几个人是谁？面生得很，气息也古怪。”
窃窃私语声传入耳中，林风神色不变，暗中却将神识悄然扩散，收集着信息。他注意到，一些穿着黑色铠甲、纹章是燃烧的黑色灰烬图案的武士，在看到赤灵儿的队伍时，明显露出了敌意。
“那些是黑烬部落的人。”赤灵儿顺着林风的目光看去，冷哼一声，“一群只知道破坏和掠夺的蛮子，最近在边境摩擦不断，竟然敢派人潜入城内，真是越来越嚣张了。”
内部有权力觊觎，外部有强敌环伺，赤焰商会的处境似乎并不像表面那么风光。林风心中暗忖。
队伍沿着盘山大道一路向上，最终抵达了半山腰处一座更为宏伟的堡垒——熔火堡。堡垒入口处，一位身着华贵赤袍、面容与赤灵儿有几分相似、不怒自威的中年男子早已等候在此，他气息深沉如海，赫然是一位七阶初级的强者！正是赤焰商会会长，赤燎原。
“父亲！”赤灵儿快步上前行礼，低声禀报着情况。
赤燎原的目光越过女儿，落在了林风四人身上，尤其是在姬明月身上停留许久，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他哈哈一笑，声若洪钟：“欢迎几位远道而来的客人！灵儿已在传讯中说明了情况。几位能得初火祭坛认可，并惊动守护魔像，必是非同寻常之人。请入内一叙！”
赤燎原的态度看似热情，但久经世故的林风却能感受到那份热情下的审视和算计。他不动声色，抱拳回礼：“赤会长谬赞了，我等流落之人，误入贵地，多有打扰。”
会客厅内，众人分宾主落座。赤燎原没有过多寒暄，直接切入主题：“听闻这位姬姑娘，身怀传说中的炎灵血脉？”
姬明月看了林风一眼，见林风微微点头，便坦然承认：“晚辈也只是近日才在祭坛激发下，知晓自身血脉之事，尚不完全明了。”
“炎灵血脉，乃我流火界古老荣耀之象征。”赤燎原感叹道，“可惜岁月变迁，传承断绝。姬姑娘能觉醒此血脉，实乃天意。不知几位日后有何打算？”
林风接过话头，语气诚恳中带着试探：“不瞒赤会长，我等意外流落此界，归心似箭。听闻极西之地有‘烈焰之门’可通外界，但此路艰险，需从长计议。眼下我等对贵界一无所知，实力亦需恢复，不知会长可否行个方便，容我等在贵城暂住些时日，了解风土人情，并寻些谋生之道？我等必不会白受恩惠，愿凭自身能力为商会略尽绵力。”
赤燎原眼中闪过满意之色。他需要的是可控的合作者，而非无法无天的过客。林风的表态正合他意。
“林小友快人快语！我赤焰商会广纳贤才，几位既然有此心意，老夫自然欢迎！”赤燎原笑道，“灵儿，你负责安排几位贵客的住处，就在堡内的‘炎心别院’吧。至于谋生之事……正好，商会三日后有一批重要物资要运往边境哨站‘黑石隘口’，沿途需经过‘熔岩裂谷’，那里最近不太平，有火蝎群和黑烬部落的游骑出没。几位若有意，可随护卫队一同前往，既是历练，也可赚取些修炼资源，如何？”
这显然是一个考验，也是一个机会。黑石隘口靠近与黑烬部落的冲突前线，危险与机遇并存。熔岩裂谷据说盛产几种特有的火焰矿石和灵草。
林风与星洛等人交换眼神，迅速达成一致。“固所愿也，不敢请耳。多谢会长给予机会！”
“好！那就这么说定了！”赤燎原抚掌大笑，“灵儿，带客人去休息吧。晚上设宴，为几位接风洗尘！”
离开会客厅，在前往炎心别院的路上，赤灵儿低声道：“父亲安排的任务虽有风险，但报酬丰厚，而且……熔岩裂谷深处，据说偶尔会有‘地火幽莲’出现，那是比地火莲籽更珍贵的疗伤圣药，对恢复旧伤暗疾有奇效。”她这话，明显是说给伤势初愈的林风听的。
林风心中一动，点头致谢。这赤灵儿，似乎有意在释放善意。
炎心别院环境清幽，独立成院，火元素充沛，确实是上好的修炼之所。安顿下来后，林风立刻在房间内布下简单的隔绝禁制。
“这赤焰商会内部看似团结，实则暗流涌动。赤会长想借我们，尤其是明月的血脉做些文章，而那个黑烬部落更是直接的威胁。三日后的任务，务必小心。”林风沉声分析。
“我们需要尽快提升实力。”星洛说道，“这个世界的高端战力似乎很强。”
林风点头，意识沉入系统。他还有一次今日的垂钓机会未用。在赤焰城这种势力中心，垂钓或许能有意外收获。
他连接【熔岩火海】，动用新获得的【元素感应（火）】，仔细感知。这一次，他刻意将意念集中在“信息”、“隐秘”、“防身”等方向上。
钓线在火海中穿梭，最终缠绕住了一个散发着微弱灵魂波动和隐匿气息的玉简状光点。
【叮！垂钓成功！获得“敛息术（流火界改良版）”（技能玉简）！】
【敛息术（流火界改良版）】：某位流火界刺客或探子改良的敛息法门，能更好地融入火元素环境，隐藏自身气息和能量波动，适用于潜行、侦查、躲避追踪。
好东西！正是他们目前所需的！林风立刻将玉简内容用精神力读取，并分享给星洛三女。多一门实用的技能，在危机四伏的流火界就多一分保障。
傍晚，盛大的接风宴在熔火堡主厅举行。商会的高层、重要的客卿长老几乎悉数到场。宴会上，赤燎原正式介绍了林风四人，着重强调了姬明月的“炎灵血脉”，引得众人纷纷侧目，有好奇，有羡慕，也有……几道隐藏极深的嫉妒与阴冷。
林风敏锐地察觉到，席间一位坐在赤燎原下首、面色苍白、眼神阴鸷的华服老者，在听到“炎灵血脉”时，手中的酒杯微微一顿。根据赤灵儿之前的介绍，此人乃是商会大长老，赤魇，位高权重，但一直与会长赤燎原不太对付。
宴至中途，突然有护卫匆匆入内，在赤燎原耳边低语几句。赤燎原脸色微变，但很快恢复如常，朗声道：“无事，边境些许小摩擦，已被击退。诸位继续！”
然而，林风却看到，那位大长老赤魇的嘴角，勾起了一抹难以察觉的冷笑。
暗流，似乎比想象的更加汹涌。三日后前往黑石隘口的任务，恐怕不会太平静。
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