次日清晨，弘历在乾清宫召见军机大臣后，特意留下了三阿哥永璋。
“皇阿玛。”永璋恭敬地行礼，眉宇间与年轻时的乾隆有七分相似。
乾隆打量着这个成人的儿子，心中百味杂陈。
永璋聪慧好学，骑射功夫也出色，是他较为看重的皇子之一。
但是他的生母是苏绿筠，虽然苏绿筠已经不在了，但是依然抹不掉她谋害嫡子的罪名，永璋是不可能登上大位的，可惜永璋自己不清楚。
但此刻，他却从这个儿子眼中看到了一丝陌生的神采。
“听说你近日常与和亲王出游？”弘历开门见山。
永璋明显一怔，随即答道：“回皇阿玛，五皇叔只是偶尔指点儿臣骑射，讲解些朝政典故。”
“哦？”乾隆挑眉：“他都讲了些什么典故？”
永璋似乎察觉到皇阿玛的不悦，声音低了几分：“不过是些...历代贤王辅政的故事。”
弘历的手指轻轻敲击着龙椅扶手，每一下都仿佛敲在永璋心上。
殿内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
“永璋，”良久，弘历缓缓开口：“你可知道为何朕封你五皇叔为“和亲王”？”
永璋摇头：“儿臣不知。”
“和者，和睦也，安顺也。”弘历的目光如刀：“朕希望他安分守己，不要生出不该有的心思。”
永璋的脸色瞬间变得苍白：“皇阿玛明鉴，五皇叔对儿臣绝无不良企图！”
弘历突然笑了，那笑容却让永璋毛骨悚然：“朕当然知道。朕只是提醒你，身为皇子，交友须谨慎。去吧，今日的话，不必对外人提起。”
永璋战战兢兢地退下后，弘历召来了粘杆处的统领。
“和亲王近日都与哪些人往来？”乾隆冷声问道。
“回皇上，和亲王除了与三阿哥接触频繁外，还与几位汉人学士常有诗酒之会，另外...”统领犹豫了一下：“上月曾秘密接见过山东巡抚的师爷。”
乾隆眼中寒光一闪：“查！给朕查清楚，他们到底在谋划什么！”
三日后，乾隆在养心殿召集群臣议事。
当讨论到山东漕运改革时，和亲王弘昼突然出列发言。
“皇上，臣弟以为漕运改革事关重大，不妨让年轻皇子也参与其中，既增长见识，又能体察民情。”
弘昼的声音温和有礼：“比如三阿哥永璋，聪慧过人，正是历练的好时机。”
殿内瞬间安静下来。
所有大臣都屏住呼吸，偷眼看向弘历。
让皇子参与朝政，这本是敏感话题，更何况是由和亲王提出。
弘历的面色阴沉如水。
他缓缓从龙椅上站起，居高临下地俯视着阶下的弘昼。
“和亲王，”弘历的声音很轻，却让所有人都不寒而栗：“朕记得你一向不问政事，今日为何突然关心起漕运来了？”
弘昼似乎早有准备，不慌不忙地答道：“臣弟虽愚钝，但见国事繁忙，也想为皇上分忧。”
“分忧？”乾隆冷笑一声：“朕看你是想为永璋铺路吧？”
这句话如同一道惊雷劈在殿内。
弘昼脸色骤变，连忙跪下：”臣弟绝无此意！”
弘历大步走下台阶，停在弘昼面前：“抬起头来。”
弘昼缓缓抬头，与乾隆四目相对。
那一刻，兄弟二人仿佛回到了儿时，只是如今一个是君，一个是臣，中间横亘着再也无法跨越的鸿沟。
“弘昼，”弘历直呼其名，声音低得只有两人能听见：“你以为朕不知道你在打什么主意？借着教导永璋的名义，暗中结党营私...你是活腻了吗？”
弘昼的眼中闪过一丝惊惧，但很快又恢复了平静：“皇上明鉴，臣弟对您忠心耿耿。”
“忠心？”弘历嗤笑一声。
“当年在圆明园，你额娘给你做的那些新衣裳，你可还记得？你当着朕的面炫耀时，可曾想过今日？”
弘昼的瞳孔猛地收缩，显然没想到皇上会提起这些陈年旧事。
弘历转身回到龙椅前，对满朝文武宣布：“和亲王弘昼行为不端，着即闭门思过，无朕旨意不得出府！三阿哥永璋年少无知，着令在上书房闭门读书三月，以观后效！”
退朝后，弘历独自来到御花园。
初夏的花开得正盛，他却无心欣赏。
权力就像这满园的花朵，看似繁华，实则每一朵都在争夺阳光和养分。
“皇上...”进忠小心翼翼地跟上来：“和亲王府已经派粘杆处的人盯着了。”
乾隆没有回头，只是望着远处的一株海棠：“进忠，你说朕是不是太过严厉了？”
进忠哪敢接这话，只能含糊道：“皇上圣明，所做的一切都是为了江山社稷。”
“江山社稷...”乾隆喃喃重复着这四个字，突然笑了：“是啊，为了这江山，朕可以牺牲一切。”
包括兄弟之情，包括父子之谊。
弘历知道，从今日起，他与弘昼之间那点残存的温情将彻底消失。
但他不在乎。他是皇帝，注定孤独的皇帝。
“传旨，”乾隆的声音恢复了往日的威严：“即日起，和亲王弘昼不得与任何皇子往来，违者严惩不贷！”
“是。”进忠低下了头，但是嘴角却微微上扬，永琰的绊脚石，他和主子会一点一点铲除。
夕阳西下，将弘历的身影拉得很长很长。
那影子投在宫墙上，如同一只蓄势待发的猛兽，随时准备扑向任何威胁到皇权的猎物。
夜深人静时，嬿婉独自站在坤宁宫的后院，仰望星空。
她的计划正在一步步实现，但前路依然漫长而危险。
不过快了，还有几年，再有几年就要解脱了。
“皇额娘。”一个稚嫩的声音从身后传来。
嬿婉转身，看到乳母抱着刚满周岁的双胞胎之一——十六阿哥。
嬿婉脸上的算计之色瞬间褪去，取而代之的是真切的母爱。
她接过儿子，轻吻他的额头：“这么晚了，怎么还不睡？”
十六阿哥咿咿呀呀地挥舞着小手，天真无邪的笑容让嬿婉心中一软。
这一刻，她不是权倾后宫的皇后，只是一个普通的母亲。
“娘娘，风大了，回屋吧。”春婵轻声提醒。
嬿婉点点头，抱着十六阿哥回到殿内。
权力的游戏，才刚刚开始。
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