日头毒辣辣地悬在正头顶，毫不留情地炙烤着青石县。往常这个点儿，各家各户屋顶上早就飘起那熟悉的、带着柴火气的炊烟了，空气里混着各家或咸或淡的饭食味道，虽说寻常，却也踏实。可今天，怪了。县城东头那新圈起来的大院子，飘出来的味儿那叫一个勾魂摄魄！直往人鼻子里钻，勾得肚里的馋虫跟造反似的，咕噜噜闹腾个不停。
院子门口，一块簇新的松木匾额挂得端正，上面是县太爷亲笔写的几个大字——“青石县第一公共食堂”。字迹算不得多风流，却透着一股子难得的郑重。
食堂里头，这会儿人声鼎沸，热闹得快把屋顶给掀了。男的女的，老的少的，穿着打补丁的粗布衣裳或是稍整齐些的棉布衫，手里都捧着统一的、沉甸甸的灰褐色陶餐盘，排成了好几条弯弯曲曲的长龙。队伍挪动得不快，但怪就怪在，没人插队，也没人抱怨。一张张平日里被生计熬得有些麻木的脸上，此刻都泛着光，那是好奇，是期待，更像过年分肉时才有的那种藏不住的喜气。
队伍最前头，连着后厨的出餐口。那里没有想象中光着膀子、挥汗如雨的大师傅，只有一阵阵更加浓郁、更加霸道的饭菜香，混合着一种规律而奇异的声响——“咔嚓咔嚓”是切菜，“滋啦滋啦”是热油爆香，“咕嘟咕嘟”是汤羹沸腾。光是听着这动静，就让人口水直流。
若有那胆大脸皮厚的，扒着后厨门框往里瞧一眼，嘿，保管眼珠子都得瞪出来！
宽敞的后厨，地面墙面干净得能照出人影儿。别说柴火煤块了，连个烟囱火苗都看不见。只有五个一模一样、半人高矮、通体由暗沉沉金属和温润灵木拼接成的“铁疙瘩”——县里人都这么叫它们，“做饭傀儡”。这五个家伙，底盘稳当，上头伸着好几条灵活得不像话的金属手臂，正各忙各的，组成了一条无声无息、却又效率高得吓人的流水线。
靠门口这个，专门处理食材。几条手臂舞得跟穿花蝴蝶似的。一只“手”牢牢按住一根水灵灵、还带着微弱光晕的“白玉萝卜”，另一只“手”的前端，“噌”地弹出一片薄得透光的刀片，随即就是一阵密集又清脆的“咔嚓”声，快得只剩残影！眨眼功夫，萝卜就成了厚薄均匀如纸的片，紧接着又被旁边候着的切丝刀“唰唰”几下，成了粗细一致的细丝，簌簌落进旁边的清水盆里，那水还冒着丝丝灵气白雾。处理起肉来更绝，刀光闪烁间，大块带着雪花纹的灵兽肉便被分解成大小一模一样的肉丁或薄片，分毫不差，比几十年刀工的老师傅还利索。
旁边那个，是掌勺的。它面前是个嵌进地面的凹槽，槽底刻满了复杂的火焰符文，没有明火，却散发出灼人的热浪。一只机械臂稳如泰山地握着一口大黑铁锅，另一只手臂则跟算好了时辰似的，精准无比地将配好的菜、肉、调料，“噗嗤”一下投入锅中。那铁锅自个儿就会颠簸、旋转，受热那叫一个均匀！伴随着“滋啦”一声悦耳的爆响，食材的香气瞬间被激发出来，混合着酱料的浓香，那股味儿——啧啧，霸道！比城里最有名的酒楼招牌菜还勾人魂魄！
还有负责蒸煮的，守着几摞冒着腾腾热气的巨大蒸笼，里面是松软喷香的灵谷馒头和粒粒晶莹的灵米饭；有专门揉面做面食的，手臂模仿着揉、搓、拉、甩，力道均匀，不知疲倦，做出的面条筋道，烙出的饼子酥脆；最后一个守在出餐口，像个沉默的管家，把做好的主食、菜肴、汤水，用长柄勺子精准地分配到递过来的每一个餐盘里，分量几乎不差毫厘。
整个过程，行云流水，精准得像最精密的钟表机括，可偏偏又充满了厨房该有的那股子热腾腾的烟火气。
“俺的娘诶……这、这铁疙瘩真能做出饭来？”排在前头的一个黑脸膛汉子，叫赵铁柱，是县里的佃户，他端着刚领到的、堆得冒尖儿的餐盘，看着里面晶莹剔透的米饭、翠绿欲滴的炒灵蔬、酱色油亮、香气扑鼻的肉片，还有一碗飘着金黄油花和翠绿葱花的浓骨头汤，狠狠咽了口唾沫，嗓门大得像是见了鬼。
旁边一个头发花白的老汉，王老栓，使劲吸了吸鼻子，满脸褶子都笑开了：“香！真他娘的香！比俺家那婆娘做得好吃一百倍！”
“爹！爹！我要吃那个肉！那个亮晶晶的肉！”一个被父亲抱在怀里的小娃娃，扎着冲天辫，指着别人盘里的肉片，奶声奶气地嚷嚷，口水都快流到脖子了。
大厅里，领到饭的人们纷纷找位置坐下。长条的木桌，简单的条凳，擦得干干净净。一时间，只剩下满足的咀嚼声、碗筷碰撞声和压低的交谈。
“这灵米饭，吃着就是不一样！感觉肚里暖烘烘的，浑身都有使不完的劲儿！”
“这汤才叫一个鲜！听说熬汤的水，都是太玄仙师引来的灵泉水哩！”
“管饱！真管饱！随便添！老天爷，这日子……以前梦里都不敢这么想啊……”一个瘦高个儿激动得声音都有些发颤。
靠窗的角落，一个穿着满是补丁衣服的老妇人，李婆婆，小口小口、极其珍惜地吃着饭。那软糯的米饭，香喷喷的肉汁，是她多少年没尝过的滋味了？吃着吃着，浑浊的眼泪就毫无征兆地滚落下来，滴进碗里。她赶紧用粗糙的袖子擦掉，嘴里喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：“要是俺那死老头子……也能赶上这光景……该多好……该多好啊……”
她旁边坐着的一个年轻后生，是她儿子李根生，见状心里一酸，低声安慰道：“娘，快趁热吃吧。好日子还在后头呢。吃了饭，下午咱还得去听里正讲《宽恕无上心经》呢，听说听了能静心，对身体好。”
食堂里，饭菜的香气和人情的暖意交织在一起，汇成一种前所未有的祥和与满足。人们脸上往日那种被饥饿和劳碌刻下的菜色与愁苦，正被红润的面色和眼中重新燃起的希望一点点取代。
然而，并非所有人都乐见这种变化。
就在食堂斜对面，隔开一条街的“刘记面馆”二楼雅间，窗户开了条缝。面馆老板刘福贵，一个脑满肠肥、眼珠子滴溜溜乱转的中年胖子，正阴沉着脸，死死盯着食堂门口川流不息的人群。他手里捏着两个核桃，盘得“嘎吱”作响，仿佛那是他的仇人。
“他娘的……断人财路，如杀人父母！”刘福贵从牙缝里挤出这句话，脸色铁青。这公共食堂一开，他那赖以生存、价格不菲（虽然味道一般）的肉丝面、阳春面，还有谁肯来吃？这才几天，他店里的客人就少了七成！再这么下去，他这祖传的铺面就得关门大吉！
他身后，站着两个膀大腰圆、一脸横肉的汉子，是他花钱雇来的打手，一个叫王五，一个叫赵六。
“刘爷，您发话吧！”王五摩拳擦掌，一脸凶相，“不就是几个铁疙瘩吗？咱们兄弟今晚就摸进去，给它砸个稀巴烂！看他们还怎么开张！”
刘福贵眼神闪烁，心里盘算着。硬来？县太爷和那个神秘的太玄仙师明显是这食堂的靠山，直接砸场子，那是找死。但是……明的不行，还不能来暗的？制造点混乱，让这食堂开不下去，总行吧？
他深吸一口气，压下心头的邪火，压低声音对两个打手吩咐：“硬碰硬不行。听着，今晚子时，你们俩……”他凑过去，如此这般地交代了一番，脸上露出一丝阴狠的冷笑。“记住，手脚干净点，别留下把柄！重点是那五个傀儡，能破坏几个是几个！只要它们坏了，这食堂就是个空架子！”
月黑风高，子时刚过。
青石县陷入了沉睡，只有打更人模糊的梆子声偶尔响起。公共食堂早已熄了灯火，大门紧闭，一片寂静。
两条黑影，如同鬼魅，悄无声息地翻过了食堂后院的矮墙，落地无声。正是王五和赵六。他们蒙着脸，手里提着短棍和浸了火油的布团，眼神凶狠。
“快！按刘爷说的，找到那五个铁疙瘩，先砸了再说！”王五低吼一声，两人猫着腰，熟门熟路地朝着后厨摸去——刘福贵早就花钱买通了里面一个临时帮工，摸清了布局。
后厨的门上挂着普通的铜锁。赵六从怀里掏出一根铁丝，三两下就捅开了。两人闪身而入，借着从窗户透进来的微弱月光，看到了那五个静静矗立在黑暗中的傀儡，金属外壳泛着冷冰冰的光泽。
“就是这些玩意儿！”王五眼中闪过一丝戾气，举起短棍，运足力气，朝着离他最近的那个切菜傀儡狠狠砸去！“给老子碎！”
就在短棍即将碰到傀儡身体的瞬间——
“嗡！”
一声低沉的、并非来自傀儡本身的嗡鸣骤然响起！切菜傀儡那原本暗沉的金属外壳上，瞬间亮起无数道细密繁复的金色纹路，构成一个清晰的防护阵法！短棍砸在上面，如同砸中了坚韧无比的牛皮，发出一声闷响，巨大的反震力让王五手臂发麻，短棍差点脱手！
“不好！这铁疙瘩有古怪！”王五惊呼。
几乎同时，一个担任守护之责的筑基傀儡仿佛同时被唤醒！
“咻！”筑基傀儡的一条手臂前端弹射出那薄如蝉翼的刀片划向王五的手腕！速度快得只留下一道寒光！
“啪！”筑基傀儡的一条机械臂抡起那口沉重的大铁锅 直接拍向赵六的面门！
一时间，后厨里风声呼啸，金光闪烁！筑基傀儡攻守兼备，仿佛一个训练有素的武师！
王五和赵六哪里见过这阵仗？他们那点三脚猫的功夫，在民间欺负普通百姓还行，面对这不知疲倦、力大无穷、还自带防护和反击阵法的筑基傀儡，简直就像笨拙的狗遇见了灵巧的狼！
“哎哟！”王五躲闪不及，手腕被刀片划开一道血口，火辣辣地疼。
“我的鼻子！”赵六被铁锅拍中面门，虽然下意识后仰卸了部分力，依旧鼻血长流，眼冒金星。
他们想逃，可后路不知何时已经被移动过来的筑基傀儡堵住。
这根本不是破坏，这是单方面的、精准的殴打和驱逐！
不到一炷香的功夫，王五和赵六就已经鼻青脸肿，浑身酸痛，彻底失去了反抗能力，像两条死狗一样瘫倒在地，只剩下呻吟的份儿。
这时，后厨的门被推开了。值守的老里正披着外衣，举着油灯走了进来，身后跟着几个手持棍棒的青壮。看着屋里的情景，老里正叹了口气，摇了摇头。
“捆起来，明天送官。”他吩咐道，然后走到那个筑基傀儡面前，伸手摸了摸那冰凉的外壳，眼中满是安全感。“多亏了太玄仙师留下的护法阵法啊……这些宵小之徒，真是自不量力。”
第二天，消息像长了翅膀一样传遍了青石县。人们议论纷纷，后怕之余，对食堂、对筑基傀儡，更是对幕后的太玄仙师，充满了感激和敬畏。刘福贵吓得面如土色，紧闭店门，再也不敢有任何动作。
食堂依旧准时开张，饭菜的香气依旧勾人。经历了一场未遂的破坏，那五个沉默的傀儡依旧在后厨不知疲倦地忙碌着，用最精准高效的方式，支撑着这一方充满人情味的喧嚣与温暖。它们没有情感，却仿佛成了某种守护的象征，守护着这来之不易的、饱暖的希望。
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