自黑木商行归来，董天宝在刘公公眼中的分量，显然重了一分。赏赐比寻常丰厚了些，偶尔过问操练事宜时，也会特意点名让他回话。董天宝依旧扮演着那个“有点能力、懂得感恩、但见识有限”的忠仆角色，应对得滴水不漏。
然而，表面的平静下，是日益精进的修行和愈发紧绷的神经。
那趟商行之旅，如同在悬崖边漫步，让他深刻意识到自身实力的不足。若当时身份暴露，面对商行内可能隐藏的高手，以他二流初期的内力，恐怕连挣扎的机会都没有。
每夜子时，他便如同最虔诚的苦修者，雷打不动地盘坐于榻上，心无旁骛地运转《易筋经》。系统赋予的50%领悟效率加成，使得这门少林绝学在他体内产生了远超常人的效果。内力不再是溪流，而是如同一条逐渐壮大的暖河，在拓宽的经脉中奔腾不息，滋养着四肢百骸，淬炼着筋骨皮膜。
他能清晰地感觉到，丹田气海日益充盈，那层刚刚突破不久的二流初期壁垒，再次变得松动了。
这一夜，月华如水，透过窗棂洒在董天宝身上。他心神沉入体内，引导着磅礴的内力，向那无形的关隘发起了冲击。不同于初次突破时的艰难，这一次，内力洪流浩浩荡荡，带着一往无前的气势。
“轰！”
脑海中仿佛有惊雷炸响，周身气血沸腾！丹田气海再次扩张，内力瞬间变得更为凝练、雄浑，运转速度暴涨三成！一种力量充盈、掌控自身的感觉油然而生。
二流中期！
董天宝缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，深邃如潭。他轻轻握拳，空气在掌心被捏出一声音爆。实力提升带来的不仅是力量的增强，更是五感前所未有的敏锐，以及对自身力量更为精准的掌控。
“总算……又迈进了一步。”他低声自语，感受着体内澎湃的力量，心中稍安。在这虎狼环伺之地，多一分实力，便多一分活下去的本钱。
他没有沉浸在突破的喜悦中太久，意识立刻沉入系统空间，开始观摩那式“流光逐影”。此前内力不足，许多精妙变化难以施展。此刻内力大增，再看这招剑法，顿时有了新的感悟。那追求极致速度与瞬间爆发的剑意，与他此刻的状态隐隐相合。
与此同时，他并未放松对外界的探查。凭借提升后的感知和【洞察·人心】的天赋，他敏锐地察觉到，刘府内的气氛，似乎比往日更加凝重了一些。巡逻的护卫队伍更加频繁，尤其是通往西北角废弃殿阁的方向，暗哨的数量似乎也有所增加。
“看来，那批‘货’的运输，已经提上日程了……”董天宝心中明镜似的。
他想起冷于鹰提供的关于护卫队长王蟒的线索。此人好赌，是潜在的突破口。但如何利用，还需谨慎。直接接触风险太大，容易打草惊蛇。
正当他思索对策时，机会却自己送上了门。
这日操练间隙，王蟒罕见地主动凑到董天宝身边，脸上堆着略显僵硬的笑容：“董教头，近日手气不顺，囊中羞涩，不知……可否向教头挪借些银钱周转？待发了月钱，定当奉还！”他搓着手，眼神闪烁，显然是被赌债逼得急了。
董天宝心中一动，面上却露出为难之色：“王队长，这……你我俸禄相当，我这边也……”他刻意停顿，看着王蟒瞬间垮下去的脸色，话锋一转，压低声音道，“不过，我倒是听说，若是能替公公办好那几件‘要紧’的差事，赏赐可是丰厚得很呐……”
他这话说得含糊，却精准地戳中了王蟒的心思。王蟒眼睛一亮，随即又警惕地看了看四周，凑得更近，声音细若蚊蚋：“董教头指的是……往‘黑木’那边送‘青砖’的活儿？”他下意识地用了个黑话。
董天宝不置可否，只是意味深长地看了他一眼：“王队长是明白人。”
王蟒仿佛找到了知音，苦着脸道：“唉，董教头你有所不知，那活儿看着油水厚，实则烫手得很！路不好走不说，最近……最近还老是感觉被人盯着，邪门得很！”他脸上露出一丝后怕，“上次回来，我手下有个兄弟，莫名其妙就病倒了，浑身发冷，嘴里还胡言乱语，说什么‘红色的山’、‘吃人的影子’，没两天就……就没了！”
红色的山？吃人的影子？
董天宝心中剧震！这描述，与他看到的血纹矿何其相似！那矿石暗红如血，蕴含的煞气是否会影响接触者？难道运输那批“货”的人，都会受到这种诡异的侵蚀？
他强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地套话：“哦？竟有此事？莫非是冲撞了什么不干净的东西？公公可知晓？”
王蟒缩了缩脖子，声音更低了：“谁敢跟公公说这个？只说是染了恶疾。不过……我偷偷请郎中看过，郎中也说不出个所以然，只说像是……中了某种邪毒！而且，不止我这一队，听说其他负责押运‘青砖’的队伍，也出过类似的事！”
邪毒！其他队伍也出过事！
信息碎片在董天宝脑中飞速拼接。血纹矿蕴含煞气，接触过多可能导致心智失常甚至死亡！刘公公和黑莲教显然知道这一点，但他们依旧在秘密运输，这说明那批“货”对他们至关重要！而且，他们很可能有避免或减轻这种侵蚀的方法，但并未提供给底层的护卫！
这是视人命如草芥！
一股寒意自董天宝脊背升起。这刘公公与黑莲教所图之事，恐怕比他想象的还要阴毒险恶！
他面上露出同情之色，从怀中掏出一小锭银子塞给王蟒：“王队长，一点心意，先应应急。至于那差事……还是小心为上，或许可以想办法调去别的岗位。”
王蟒接过银子，感激涕零，连连道谢，对董天宝更是推心置腹：“多谢董教头！您真是好人！唉，要是能调走就好了，可这府里，知道这事的，谁不想躲得远远的？但公公定了规矩，接触过‘青砖’的人，轻易不能离岗……”
又一条关键信息！接触过“货”的人被严格控制！这更印证了此事的高度机密和危险性！
打发走千恩万谢的王蟒，董天宝独自立于校场边缘，目光投向西北角那片被高墙围起的区域，眼神冰冷。
血纹矿、邪毒、人命、严格控制……这一切，都指向一个更加庞大、更加黑暗的阴谋。那批“货”的最终用途，恐怕绝非炼制普通邪兵那么简单。
“不能再等了。”董天宝心中涌起一股紧迫感。必须在他们将那批危险的“货”运走之前，查明真相，拿到铁证！
实力提升至二流中期，让他有了更强的自保之力。对王蟒的初步接触，虽然未能直接拿到运输路线，却意外获得了关于“邪毒”的重要情报，并初步赢得了王蟒的信任。
下一步，他需要双管齐下。一方面，继续利用王蟒这条线，尝试获取更具体的运输信息；另一方面，必须想办法，再次潜入那座废弃殿阁，确认那“邪毒”的来源，并寻找刘公公与黑莲教勾结的更多实证！
夜色渐浓，寒风乍起。
董天宝深吸一口冰冷的空气，内力在体内奔涌，带来力量与决心。他知道，自己正一步步接近风暴的中心。前方的危险如同深渊，但他已无路可退。
他摸了摸袖中那枚冰冷的刘府腰牌，眼中闪过一丝决然。
这洛阳的棋局，是时候，落下更关键的一子了。
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