萧烬那别别扭扭的“关心”与无处不在的“保护”，如同蛛网般缠绕着陆清然的日常，让她在大理寺的每一刻都仿佛置身于一种无形的桎梏之中。然而，还未等她理清这纷乱复杂的情绪，一桩新的、透着诡异气息的命案，便如同投入死水潭的石块，打破了大理寺因科举舞弊案暂告段落而带来的短暂平静。
这日晌午刚过，京兆尹衙门的一名主事，带着两名满面风尘、神色惊惶的差役，急匆匆地赶到了大理寺，指名要求见顾少卿或陆顾问。
“顾大人，陆顾问！出事了！京西乱葬岗……发现了一具女尸！”那主事声音带着急促，额上见汗，“死状……死状甚是奇特，下官等不敢擅专，特来请大理寺派员勘验！”
乱葬岗，多是埋葬无主尸首或死刑犯的地方，平日里阴气森森，等闲无人靠近。发现尸体本不稀奇，但能让京兆尹衙门觉得“奇特”并直接求助大理寺的，必然非同寻常。
顾临风与陆清然对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
“详细说来。”顾临风沉声道。
那差役咽了口唾沫，心有余悸地描述：“回大人，是今早几个去乱葬岗边缘捡拾柴火的樵夫发现的……那尸体被胡乱丢弃在一个刚被野狗刨开不久的浅坑里，身上就裹了张破草席……是个女子，看衣着不像富贵人家，但……但她的脸……她的脸被人用利刃划得稀烂，根本看不出原本模样了！”
面部被毁？顾临风眉头一皱。这通常意味着凶手想要隐瞒死者的身份。
“还有，”另一名差役补充道，脸上带着恐惧，“那尸体……好像死了有些时日了，但……但又不太像……说不出的古怪！而且，发现尸体的地方，并非乱葬岗常扔尸首的区域，像是在更深处……那里平时根本没人去！”
死亡时间存疑，抛尸地点异常，加上刻意毁容……这些要素组合在一起，让这起看似普通的无名尸案，瞬间蒙上了一层诡异的色彩。
“陆顾问，你意下如何？”顾临风看向陆清然。此类涉及尸体状态推断的疑难杂症，已然成了她的专属领域。
陆清然没有丝毫犹豫：“下官需即刻前往现场勘验。”
“好！本官与你同去！”顾临风当即决定，又对那京兆尹主事道，“立刻带路！封锁现场，在我们到达之前，不许任何人靠近！”
命令迅速传达下去。陆清然整理好她的勘察箱，顾临风点齐一队精锐衙役，一行人立刻上马，随着京兆尹的人，朝着位于京城西郊的乱葬岗疾驰而去。
萧烬今日因朝中有议，并未如常来大理寺“报到”。但陆清然能感觉到，那几名被指派“保护”她的“暗影”，依旧如影随形地跟在队伍后方，隐匿在不易察觉的角落。这种无孔不入的监视感，让她在策马奔驰时，心头依旧像是压着一块石头。
京西乱葬岗，位于一片荒芜的山坳之中，常年弥漫着一股若有若无的腐臭气息。时值初夏，草木疯长，更显得此地荒凉阴森。
现场已被京兆尹的差役用绳索勉强围起，几名差役手持兵刃，面色紧张地守在周围，阻止着一些远远围观、指指点点的胆大村民。
顾临风和陆清然下马，在差役的引路下，深一脚浅一脚地走向发现尸体的地点。越往深处走，草木越深，气氛也越发压抑。
终于，在一处略微凹陷、周围散落着几块碎骨的土坑旁，他们看到了那具女尸。
正如差役所说，尸体只裹着一张破烂不堪的草席，大部分身体暴露在外。尸体确实已开始腐败，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，并有部分区域出现了尸绿和膨胀，散发出一股令人作呕的恶臭。
然而，最引人注目的，依旧是那张脸。
从额头到下颚，布满了纵横交错的刀伤，皮肉外翻，深可见骨，将原本的五官彻底破坏，根本无法辨认其生前样貌。伤口边缘粗糙，显然是被人用并不锋利的刀具反复切割所致，充满了泄愤般的残忍。
陆清然面不改色，仿佛闻不到那浓烈的尸臭。她戴上特制的手套，蹲下身，开始进行初步尸表检验。
顾临风则指挥衙役扩大封锁范围，并仔细搜索周边区域，寻找可能的遗留物证。
陆清然的目光首先落在那些恐怖的面部伤口上。她仔细观察着创口的形态、深度和走向，试图推断凶器类型和凶手的动作习惯。
接着，她检查尸体的其他部位。脖颈处没有明显的勒痕或掐痕，四肢也无防御性创伤。死者身着粗布衣裙，已经破烂不堪，沾满了泥土和腐败的汁液。
当她的目光移到死者垂落的手部时，微微一顿。死者的指甲缝隙里，似乎嵌着一些暗色的物质，不同于泥土。
她小心翼翼地用镊子提取了一些。
随后，她的检查重点落在了尸体的腐败程度上。她轻轻按压尸体的皮肤，观察尸斑，检查关节的僵硬情况……
“奇怪……”陆清然喃喃自语。根据尸体表现出的腐败特征，结合近几日的天气，初步推断死亡时间应该在三到五天左右。但……总感觉有哪里不对。这种腐败速度，与尸体所处的环境（相对阴凉潮湿的浅坑）似乎存在一丝微妙的矛盾。
而且，尸体虽然腐败，但并未出现大量蝇蛆聚集的现象，这与通常暴露在外的尸体情况不符，除非……尸体在死后某一时间段内，曾被置于一个蝇虫无法接触的环境中？
一个大胆的猜想在她脑中形成。
她站起身，对顾临风道：“顾大人，初步判断，死者为女性，年约二十至三十岁，死亡时间约在三至五日前。面部毁容系死后所为，目的应是隐瞒身份。尸体腐败程度存在疑点，可能曾被转移或特殊保存过。”
她举起那个装有从死者指甲缝提取物的油纸袋：“此物需带回仔细检验。另外，我建议，将尸体运回大理寺停尸房，进行更详细的解剖检验，尤其是对胃内容物及内脏器官的检查，以确定精确死亡时间、有无中毒，以及……她生前最后进食之物。”
顾临风看着那具面目全非、散发着恶臭的女尸，眉头紧锁。他点了点头：“就依陆顾问所言。立刻将尸体妥善包裹，运回大理寺！”
新的谜题，已然出现。这具被残忍毁容、抛尸荒岗的女尸，究竟是谁？她因何而死？凶手为何要如此大费周章地隐藏她的身份？那指甲缝里的暗色物质，以及尸体腐败的疑点，又会指向怎样的真相？
陆清然看着被衙役们小心翼翼抬起的尸体，目光沉静。她知道，平静的日子再次被打破，而这一次，隐藏在迷雾后的，或许是与科举舞弊案截然不同的黑暗。
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