萧烬的到来，如同在本就暗流汹涌的湖面又投下了一颗石子。他依旧是以“关切桉情”为由，但那双深邃眼眸在扫过陆清然略显苍白的脸色时，其中一闪而过的复杂情绪，却绝非仅仅出于公务。
顾临风将目前掌握的关于阿史那·云娜身份及其私奔对象陈五的线索，择要告知了萧烬，但隐去了三桉并查及那关键异域香料的核心机密。萧烬听罢，只是微微颔首，并未多言，但那若有所思的目光，却让顾临风和陆清然都感觉到，这位王爷知道的东西，恐怕远比他们透露的要多。
然而，眼下并非探究萧烬心思的时候。确认阿史那·云娜身份后，大理寺的侦查力量如同嗅到血腥味的猎犬，全力扑向了寻找陈五这条线。
根据骨咄禄提供的“眉骨有疤”、“常去胡姬酒肆”、“替主子采买西域香料”等特征，以及对京城各权贵府邸随从人员的秘密排查，一张大网悄然撒开。
西市的“胡姬酒肆”成为了重点监控对象。便装的大理寺暗探日夜混迹其中，留意着任何眉骨带疤、形迹可疑的中年男子。同时，对陈五这个名字，以及类似特征人员的核查也在紧锣密鼓地进行。
然而，数日过去，进展却并不顺利。名叫陈五的人倒是有几个，但要么年龄相貌不符，要么有确切的不在场证明，与骨咄禄描述之人对不上号。胡姬酒肆那边，也未见符合特征的目标出现。
陈五此人，仿佛真的“人间蒸发”了一般。
就在侦破似乎陷入僵局之时，一条来自对西市香料流通渠道秘密调查的线索，带来了意想不到的转机。
一名负责暗中查访西域香料来源的暗探回报：近一两年，京城地下确实有一种来源神秘、价格昂贵的异域香料在极小范围内流通。这种香料并非通过正常商路进入，其流转极其隐秘，交易对象也非富即贵。而所有线索，在几经周折后，都隐隐指向了一个地方——城南的“销金窟”。
“销金窟”！
听到这个名字，顾临风的眉头狠狠皱了起来。
这并非一家普通的秦楼楚馆。它坐落于城南最繁华却也最混乱的地带，背景深不可测，传闻其背后有朝中顶级权贵的影子。那里是京城最大的销金窝，也是各种见不得光的信息、交易和势力交织的漩涡中心。其守卫森严，规矩古怪，等闲人根本难以窥其堂奥。
“销金窟……怎么会是那里？”顾临风脸色凝重。若线索真指向此地，那桉情牵扯的层面，恐怕比他想象的还要高，还要黑暗！
“据线报，”暗探低声补充，“那种奇异香料，似乎只有‘销金窟’的核心区域，以及被其认可的极少数贵客，才有可能接触到。而且……据说使用这种香料的，多是一些身份特殊、或进行隐秘交易的女子……”
身份特殊的女子！隐秘交易！
陆清然眼中精光一闪！柳如烟（王府侧妃）、阿史那·云娜（胡商之女，与人私奔）、冷宫宫女（身份待查）……她们是否都符合“身份特殊”这一点？她们是否都曾与“销金窟”有过关联？那异域香料，是否是某种身份标识，或是进行某种秘密活动的媒介？
“还有，”暗探犹豫了一下，还是说道，“属下在暗中查访时，偶然听一个曾在‘销金窟’做过杂役的老人醉后提及……大概一年前，‘销金窟’里确实来过一位粟特舞姬，容貌极美，舞姿动人，很受追捧，但后来……不知何故，突然就消失了，再也没出现过……时间上，与阿史那·云娜失踪的时间，大致吻合……”
粟特舞姬！突然消失！
所有的线索，在这一刻，如同被一道闪电照亮，无比清晰地汇聚到了“销金窟”这个点上！
阿史那·云娜并非简单的与人私奔，她很可能被那个陈五，带入了“销金窟”！而她最终的惨死，极有可能就与她在“销金窟”的经历有关！
柳如烟、冷宫宫女……她们是否也曾以某种方式，与“销金窟”产生过交集？那枚刻有神秘图腾的纽扣，是否就来自那里？
“销金窟……”陆清然低声重复着这个名字，仿佛能感受到那华丽帷幔之后散发出的、混合着脂粉、金钱与血腥的腐朽气息，“那里，恐怕不仅仅是异域香料的秘密流转点，更可能是那个神秘组织的一个重要据点，甚至是……进行某些黑暗交易与阴谋的巢穴！”
顾临风深吸一口气，压下心中的震惊。他知道，面对“销金窟”这样背景深厚的庞然大物，常规的搜查、传讯根本行不通，反而会打草惊蛇。
“此事需从长计议。”他沉声道，“‘销金窟’龙蛇混杂，守卫森严，背后势力盘根错节，绝不能轻举妄动。”
他看向陆清然：“陆顾问，看来我们接下来，需要想办法，在不引起对方警觉的情况下，探一探这‘销金窟’的虚实了。”
陆清然点了点头，目光沉静却坚定。她知道，这将是一次极其危险的行动。“销金窟”如同一个张开了巨口的深渊，等待着敢于窥探其中秘密的人。
而一直沉默旁听的萧烬，此刻缓缓开口，声音带着一丝冰冷的玩味：“‘销金窟’……倒是处有趣的地方。顾少卿，若有需要，本王或许可以……提供些便利。”
他的话语意味深长，目光再次掠过陆清然，带着一种难以言喻的探究与……某种近乎占有的保护欲。
青楼的线索，将调查引入了更深的黑暗。一场针对“销金窟”的秘密探查，已然势在必行。而在这旋涡之中，陆清然、顾临风，乃至卷入其中的萧烬，都将面临前所未有的考验。
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