皇城司的秘密调查如同悬在秦王府头顶的利剑，让萧策暂时收敛了爪牙，不敢再对公主府的产业有大的动作。然而，商业上的暗流却并未停歇。“布衣坊”与“花想容”面临的原料断供危机，如同逐渐收紧的绞索，勒得卫琳琅嘴角都起了燎泡。
“殿下，江南和蜀地的商队回复，他们能提供的棉麻数量有限，且价格比平时高出三成不止，显然是有人打了招呼，刻意抬价。”卫琳琅眉头紧锁，将几份飞鸽传书放在萧玉镜案头，“我们现有的库存，最多只能支撑‘布衣坊’十日。‘花想容’的几种特殊花卉精油，更是有价无市，柳兄那边已经尝试了十几种替代方案，效果都不甚理想。”
萧玉镜看着账册上日益缩水的数字，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。她脸上看不出太多焦急，但眼底深处却凝着一层寒霜。秦王这一手“断粮”，确实掐住了她的七寸。即便她能从别处高价购入部分原料，成本的大幅提升也会彻底侵蚀掉“布衣坊”和“花想容”赖以生存的价格优势，长久下去，必死无疑。
“看来，秦王叔是铁了心要饿死我这刚孵出来的小鸡崽了。”她冷笑一声，眸中闪过一丝厉色，“琳琅，我们能动用的现银还有多少？”
“扣除必须维持两大主品牌运转和预备应急的款项，能抽调出来的……不足五万两。”卫琳琅叹了口气，“若全部投入购买高价原料，恐怕也支撑不了多久，而且会极大影响其他方面的布局。”
五万两，对于寻常人家是天文数字，但对于要支撑两家快速扩张店铺的庞大原料消耗，无疑是杯水车薪。
“继续联系，哪怕价格再高，也要先保住供货不断。”萧玉镜果断下令，“另外，让阿拂加紧简化版配方的研制，必要的时候，我们可以先推出一些基础款维持热度。阿眉那边，让她想办法引导舆论，强调我们店铺用料精良、工艺复杂，为后续可能的提价做铺垫。”
“是，殿下。”卫琳琅领命，但眉宇间的忧色并未散去。他知道这只是权宜之计，非长久之策。
就在公主府上下为原料之事焦头烂额之际，一封没有署名、盖着特殊火漆印的信函，被秘密送到了卫琳琅手中。送信之人身手矫健，放下信函便消失无踪，显然是受过特殊训练。
卫琳琅心中惊疑，谨慎地检查了信函并无异常后，才将其呈给萧玉镜。
萧玉镜拆开信函，里面没有只言片语，只有一张简略的路线图，标注着一条从西南偏远郡县通往京城的隐秘商道，旁边还用朱砂小字备注了几个看似是当地土语翻译过来的名字和联络方式。
“这是……”卫琳琅凑近一看，眼中顿时爆发出惊喜的光芒，“殿下！这是西南‘黑水峒’的路线！那里盛产优质苎麻和几种特殊的染色矿物，因为道路险阻、与外界沟通不便，很少为中原商队所知！价格也比江南低了近一半！”
萧玉镜拿着那张薄薄的纸，指尖微微用力。西南黑水峒？她从未听说过此地，更别提拥有这条隐秘商道的联络方式。是谁？在她最需要的时候，送来了这样一份堪称雪中送炭的“大礼”？
她脑中瞬间闪过几个可能的人选。顾青眉？她家镇守北境，对西南鞭长莫及。沈孤月？他擅长的是刺杀护卫，对此等商事渠道未必熟悉。墨渊的情报网或许能查到，但如此详尽精准的路线和联络方式，绝非短时间内能够搞到。
排除所有可能，剩下的那个答案，即便再不可思议，也极有可能是真相。
谢玄。
只有他，身为帝师，博览群书，通晓古今地理民俗，才有可能知道这等偏门路径。也只有他，拥有遍布天下的门生故旧和隐秘力量，才能如此迅速地弄到如此详尽的联络信息。
他为什么要帮她？
萧玉镜捏着那张纸，心情复杂难言。那片“混沌”，又一次做出了超出她预料的行为。他先是纵容她利用他的名头，接着在御前为她说话，在仓库失火时现身，在朝堂上推动严查，如今……更是送来了解决她燃眉之急的关键信息。
他到底想做什么？是怜悯？是补偿？还是……别有深意？
“殿下，这条商道虽然险远，但若真能打通，不仅原料问题可解，我们甚至能借此获得独一无二的货源，形成新的优势！”卫琳琅兴奋地分析着，眼中蓝光闪烁，已经开始计算成本与收益。
萧玉镜压下心头的纷乱思绪，将那张纸递给卫琳琅，语气恢复了平日的冷静与果决：“既然有人送了这份大礼，我们没有不接的道理。琳琅，你立刻挑选一批精明能干、身手好的护卫和懂行的管事，带上足够的银钱和货物，沿着这条路线去一趟黑水峒，务必打通这条商道！记住，一切秘密进行。”
“明白！”卫琳琅郑重接过，如同接过一份关乎生死存亡的军令状。
数日后，更让萧玉镜意想不到的事情发生了。
几家原本对公主府避之不及、或因秦王压力而中断合作的中等规模的布商和原料供应商，竟主动派人前来接触，表示愿意继续供货，甚至价格还可以“商量”。他们的态度恭敬中带着一丝不易察觉的惶恐，仿佛背后有什么无形的力量在驱使着他们。
萧玉镜让卫琳琅仔细盘问，那些商人支支吾吾，只透露出是“上面有人打了招呼”，让他们“按规矩做生意”，至于这“上面”是谁，却是讳莫如深。
与此同时，柳拂衣也兴奋地跑来告诉她，太医院院判突然派人送来几本珍贵的、记载着各地奇花异草和炮制方法的古籍残卷，说是“偶然整理旧物发现，于医术无用，或对柳公子研制香露有所裨益”。
这一桩桩，一件件，看似偶然，却都精准地击在公主府此刻最需要的关节点上。
若说西南商道的消息还可能是个巧合，那么这些接连而来的“便利”和“馈赠”，则让萧玉镜几乎可以肯定背后那只推手是谁了。
她站在兰台轩的窗前，望着帝师府的方向，心情久久不能平静。谢玄这番举动，与他平日里恪守礼法、淡漠疏离的形象大相径庭。他像是在她周围悄然织就了一张无形的网，既将她与某些危险隔开，又在她需要时提供助力。
“谢玄……”她低声念着这个名字，指尖无意识地在窗棂上划过，“你究竟……是出于帝师的责任，还是……”
还是那片“混沌”之下，终究有什么东西，因她而改变了？
她发现自己越来越看不懂这个男人了。他的行为充满了矛盾，嘴上说着“适可而止”，行动上却一次次为她破例。这片她曾经以为永远无法照亮的“混沌”，此刻仿佛透进了些许微光，让她窥见其下涌动的、复杂难明的暗流。
帝师府内，谢玄临窗而立，面前摊开的是一卷《九州风物志》，正好翻到记载西南夷族风俗的篇章。
凛羽悄无声息地出现，低声禀报：“主上，消息已经递过去了。卫先生那边，三日前已秘密出发。另外，按您的吩咐，那几个商号也已经敲打过了，太医院那边也打点妥当。”
“嗯。”谢玄淡淡应了一声，目光依旧落在书卷上，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
凛羽迟疑了一下，还是忍不住问道：“主上，您为何要……”他实在不明白，一向明哲保身、不染尘俗的主上，为何要如此大费周章地帮助那位行事张扬、屡屡打破规矩的长公主。
谢玄执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的圆点。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音依旧清冷，却带着一丝几不可查的复杂情绪：
“她所做之事，于国于民，并非无益。既非邪道，何必赶尽杀绝。”
这个理由，冠冕堂皇，足以说服旁人，甚至可能也试图说服他自己。
然而，当他合上书卷，眼前浮现的，却是那夜在废墟前，她挺直脊梁、冷冽决绝的眼神，以及更早之前，她谈及那些“新奇”想法时，眼中闪烁的、与他所处的这个沉闷世界格格不入的亮光。
那片他守了二十多年的“混沌”心湖，因这抹闯入的、不合时宜的亮色，终究是再也无法恢复最初的平静了。
他帮助她，或许早已超出了“道理”的范畴，掺杂了些许他自己都未曾深思，或不愿承认的私心。
而这份无声的援手，如同投入平静湖面的又一颗石子，在公主府与帝师府之间，漾开了更加微妙而复杂的涟漪。
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