暗账在手，证据确凿，但萧玉镜并未立刻发难。
庞青在扬州经营多年，党羽遍布漕运、盐政乃至地方官府，根深蒂固。秦王远在京城，却手握兵权，党羽众多，势力盘根错节。若贸然发动，恐打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙，甚至可能引发地方动荡，或让秦王有借口兴兵作乱。
必须等待一个合适的时机，一击必中。
萧玉镜将暗账妥善藏于朱阙台在扬州最隐秘的据点，并令卫琳琅带领精干人手，日夜不停地抄录、整理，将关键证据分门别类，准备弹劾奏章。同时，她加紧了对外围证据的搜集，尤其是那些与庞青过往甚密、可能知情或参与的官员、商贾。
整个别院如同一张拉满的弓，气氛紧张而肃杀。
在这山雨欲来的时刻，一个出乎所有人意料的消息，如同惊雷般传遍了扬州官场——
帝师谢玄，奉旨南下，巡查吏治，不日将抵达扬州！
消息传来时，萧玉镜正在书房内与卫琳琅推演后续计划。锦书匆匆入内禀报，声音带着一丝难以掩饰的惊愕。
“知道了。”
她淡淡应了一声，放下笔，将污损的纸团揉成一团，扔进一旁的纸篓，仿佛只是听到了一个无关紧要的消息。
是为了庞青之事？还是……另有所图？抑或是，京城那边察觉到了什么，特意派他来稳定局面，或者说……来阻拦她？
心中瞬间闪过无数猜测，最终却只化作一片沉寂的冰面。他来与不来，于她而言，已无分别。她的路，不会因任何人而改变。
卫琳琅观察着她的神色，小心翼翼地问道：
“殿下，谢帝师此时南下，是巧合，还是……陛下另有深意？”
萧玉镜走到窗边，望着庭院中在微风中摇曳的翠竹，声音清冷：
“陛下派他来，无非两个可能。一是确为巡查吏治，二是……不放心我，或者，不放心这扬州的局面。”
她顿了顿，唇角勾起一抹微带嘲讽的弧度，
“或许，两者皆有。”
她并不意外。自己以长公主之尊，手持尚方宝剑，在江南搅动风云，查抄出如此惊天大案，皇兄在京中，不可能全然安心。派谢玄这位清流领袖、帝师重臣前来，既是对她工作的某种“监督”与“确认”，也是向江南官场乃至天下人表明朝廷整顿吏治的决心。
只是……为何偏偏是谢玄？
那个她曾痴缠十年、最终心死镜碎的男人。
那个在金銮殿上当众驳斥她、被她反唇相讥的帝师。
那个在她离京时，于城楼上孤身远望、周身混沌翻涌的身影。
他此刻南下，心中作何感想？是秉持公心，还是存了私念？
萧玉镜甩了甩头，将这些纷乱的思绪强行压下。无论谢玄为何而来，都改变不了她既定的计划。她与他的私怨，在大局面前，微不足道。
“殿下，谢大人此行，恐生变数。”
卫琳琅面露忧色，
“他与秦王虽非一路，但其立场……”
“不必理会。”
萧玉镜打断他，声音平静无波，
“他查他的吏治，我办我的钦差，互不干涉便是。庞青之事，按原计划准备。”
她转过身，语气恢复了一贯的冷静与决断，
“我们按原计划行事。庞青那边，有什么动静？”
卫琳琅收回思绪，禀报道：
“庞青得知谢帝师即将抵达，似乎松了口气，这几日频繁与心腹密会，估计是想在谢帝师面前混淆视听，甚至……倒打一耙。另外，京城来的那几位，行事反而更加低调了，像是在观望。”
“哼，想借谢玄来自保？”
萧玉镜冷笑一声，
“只怕是引火烧身。继续盯紧他们，尤其是与京城方面的联络。”
“是。”
话虽如此，谢玄南下的消息，依旧像一块巨石投入本就暗流汹涌的扬州官场，激起了更大的波澜。庞青一党更是如同抓住了救命稻草，活动愈发频繁，试图与即将到来的帝师搭上关系。
官场之上，各方势力心思各异。清流官员盼着谢玄能主持公道，彻底清算庞青一党；庞青的党羽则惶惶不可终日，四处活动，试图寻找转机；而那些骑墙派，则开始重新掂量站队的方向。
市井之间，流言再起。有说长公主与帝师不和，帝师此来是为制衡长公主；有说两人实则暗通款曲，此番南下是里应外合；更有甚者，将之前护国寺的旧闻翻出，绘声绘色地描述，引得众人津津乐道。
所有这些纷扰，似乎都未能传入萧玉镜所在的别院。她依旧深居简出，运筹帷幄，仿佛外界的一切都与她无关。
只有贴身伺候的锦书知道，在无人看见的深夜，殿下有时会站在廊下，望着北方京城的方向，久久不语。那双清冽的眸子里，偶尔会掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂，但很快便会消逝在沉沉的夜色里。
数日后，运河码头，旌旗招展，戒备森严。
以庞青为首的扬州大小官员，皆身着官服，早早便在码头等候。百姓被隔绝在外，引颈观望，都想一睹帝师风采。
巳时正，一艘悬挂着帝师节旌的官船缓缓靠岸。船身朴素，却自有一股威严气度。
船板放下，谢玄一身素白官袍，缓步走下船来。他面容清癯，身姿挺拔如松，目光平静地扫过跪迎的众官员，最后，落在了人群最前方，那道同样身着宫装、却刻意站在稍后位置、神色淡漠的倩影之上。
四目相对。
空气仿佛在这一刻凝滞。
谢玄的目光深邃，其中蕴含的情绪复杂难辨，有关切，有审视，或许还有一丝……连他自己都未曾察觉的、被强行压抑的悸动。他周身的“混沌”（若萧玉镜此刻去看），似乎比在京城城楼上时，更加沉郁了几分。
萧玉镜却只是平静地回望着他，眼神如同结了冰的湖面，映不出丝毫波澜，只有纯粹的、属于长公主对帝师的礼节性致意。她微微屈膝，声音清越而不带任何感情：
“恭迎谢帝师。”
仿佛他们之间，从未有过那十年的痴缠，从未有过护国寺的心碎，从未有过朝堂上的争锋相对。
只是君与臣，只是钦差与巡查使。
谢玄的心，在她那毫无温度的目光和声音中，像是被细微的冰针刺了一下，泛起一丝清晰的痛楚。他袖中的手指微微蜷缩，面上却不动声色，同样依礼回应：
“长公主殿下金安。臣，奉旨南下，有扰殿下清静了。”
简单的寒暄，冰冷的客套。
他没有入住官府安排的驿馆，而是下榻在一处清静的别院。
萧玉镜并未前去拜会，甚至连表面的礼节都省了，只派卫琳琅送去一份例行公事的文书。谢玄那边，也同样是公事公办的回应。
两人同在扬州，却仿佛隔着无形的壁垒，再无交集。
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