流云宗的晨雾还未散尽，演武场的青石地上已洇开一层薄霜。
叶萱提着刚采摘的凝露草，蹦跳着穿过练武的弟子群，发梢的银铃随着动作叮当作响——十八岁的她正是活泼爱闹的年纪，金丹初期的修为在同龄人中不算顶尖，却凭着一张甜嘴和灵动身法，成了宗里长辈们疼爱的小丫头。
“小萱，又去给你娘送药？”路过的三长老笑着打趣，手里的拂尘轻轻一扫，替她挡开迎面飞来的木剑。
“是呀三长老！”叶萱眨眨眼，手腕翻转间将凝露草收入玉盒，“我娘说这草配清心散最好，您要不要也来点？”
她的声音清脆如莺啼，却没注意到不远处的回廊下，一道怨毒的目光正盯着她的背影。
叶靖文捏着帕子的手指泛白，看着叶萱那身绣着家族徽记的锦裙，嘴角勾起一抹冷笑——同样是叶家女儿，凭什么叶萱就能穿着绫罗绸缎，被家主父亲叶修文捧在手心？
此时的叶修文正在议事堂内，眉头紧锁地看着桌上的家族比试公告。他一身玄色锦袍，元婴后期的威压隐而不发，却让整个大堂的气氛都凝重了几分。
“大哥，这比试是大长老提的，说是为了给青玄宗选送弟子，您总不能驳了几位长老的面子。”
叶修明站在一旁，语气恳切，眼底却藏着一丝不易察觉的得意。
叶修文指尖敲击着桌面，目光扫过在场的几位长老：大长老闭目养神，五长老捻着胡须，七长老眼神闪烁——这三位都是元婴期修士，也是家族里除了他和叶修明外，最有话语权的人。
他不知道，这些平日里看似公正的长辈，早已被叶修明许以的修炼资源收买，成了对付自己的暗棋。
“既然是为了家族前程，那就办吧。”叶修文最终还是松了口，他转头看向门外，想着儿子叶炎最近修炼格外刻苦，或许这正是他崭露头角的机会。
二十岁的叶炎已是金丹中期，天赋卓绝，是家族公认的少主，也是叶修文最大的骄傲。
可他没看到，叶修明转身离去时，嘴角那抹得逞的笑容。
接下来的一个月，家族上下都沉浸在备战的氛围里。
叶萱每日除了修炼，便是缠着哥哥讨教剑法，叶炎总是耐心指导，偶尔敲敲她的额头：“小丫头，再不用心，青玄宗的名额可就被二叔家的堂兄抢去了。”
“才不会！”叶萱挥舞着木剑，裙摆扫过地上的落叶，“哥哥肯定是第一，我嘛……混个第三就行！”
她笑得没心没肺，浑然不知危险正悄然逼近。叶靖西和叶靖江两兄弟，在父亲的授意下，借着切磋的名义接近叶炎，将慢性毒药混进了他常喝的灵茶里。
那毒药无色无味，只会慢慢侵蚀修士的经脉，在修为运转到极致时爆发——正是为了在比试那天，给叶修文最沉重的打击。
比试当日，阳光炽烈。叶炎一身白衣，身姿挺拔地站在擂台上，接连击败三名对手，引来满堂喝彩。
叶修文坐在观礼台，脸上露出欣慰的笑容，王雨晴更是激动得握紧了手帕。
可就在他对战叶靖西时，异变突生——叶炎的灵力突然紊乱，经脉仿佛被无数根针穿刺，他闷哼一声，嘴角溢出鲜血，直挺挺地倒了下去。
“阿炎！”王雨晴尖叫着扑过去，却被叶修明拦住。
“大嫂节哀，”叶修明假惺惺地叹气，“叶炎许是修炼过急，走火入魔了。”
叶修文冲上前抱住儿子冰冷的身体，元婴后期的威压瞬间爆发，整个比武场的空气都仿佛凝固了。
可无论他如何探查，都找不到任何中毒的痕迹——那毒药早已随着灵力运转，消散得无影无踪。
最终，三个前往青玄宗的名额，落到了叶靖西、大长老的孙子叶楚雄和五长老的孙女手中。
叶修文失去了长子，一夜之间仿佛苍老了十岁，整日闭门不出。王雨晴更是终日以泪洗面，精神日渐萎靡，没过一年，便也撒手人寰——谁也不知道，她的药碗里，早已被叶修明的人掺进了同样的慢性毒药。
曾经热闹的家主院落，变得死气沉沉。叶萱收起了所有笑容，整日把自己关在修炼室。
直到有一天，叶修文推门进来，眼底布满血丝：“小萱，爹送你去玄剑宗拜师，那里有爹的好友照应。”
他顿了顿，声音沙哑：“你哥哥和你娘的死，恐怕和你二叔有关。你走后，爹才能放手去查。”
叶萱攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心：“爹，我不走，我要帮你！”
“听话！”叶修文按住她的肩膀，目光坚定，“只有你活着，叶家才有希望。”
一个月后，叶萱拜入玄剑宗三长老门下。她谨记父亲的嘱托，日夜苦修，修为突飞猛进。
可她没料到，叶靖文早已通过收买玄剑宗的外门执事，混进了宗门，就像一条毒蛇，在暗处静静等待着下手的时机。
两年后，叶萱冲击金丹中期成功，正欲巩固修为，体内却突然传来剧痛——那是叶靖文这两年里，借着探望的名义，一点点喂给她的毒药，终于在此时爆发。
“妹妹，没想到吧？”叶靖文从阴影中走出，脸上带着扭曲的笑容，手里的匕首泛着寒光，“你爹娘和哥哥，都是我们一家弄死的！你爹现在也自身难保了，你们全家，都该死！”
匕首刺入胸口的剧痛，远不及心死的绝望。叶萱看着眼前这张曾经甜笑着叫自己“姐姐”的脸，意识渐渐模糊。
她被推下悬崖时，最后看到的，是叶靖文那得意的大笑，和天边那抹如血的残阳。
死不瞑目。这是叶萱消散前，唯一的念头。
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