寒意渐深的初平元年冬，蓟城侯府的书房内，炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
刘乾放下手中由“暗夜”以密文传来的绢书，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过围坐的几位核心幕僚：荀彧眉头微蹙，程昱面沉如水，病体初愈的郭嘉披着厚裘，眼神却异常明亮，戏志才虽仍显清瘦，但精神已健旺许多，正仔细看着另一份情报。
“消息证实了。”刘乾的声音平静，却带着山雨欲来的压迫感，“曹操刺杀董卓失败，凭借急智，以献刀为名脱身，现已逃离洛阳，直奔陈留而去。”
郭嘉轻咳一声，嘴角勾起一丝略带嘲讽的笑意：“曹孟德…果然不甘寂寞。刺董之举，无论成败，他已赚足了名声。如今逃归陈留，下一步，必是号召天下，共讨国贼。这乱世的烽火，要由他亲手点燃了。”
戏志才接口道：“董卓倒行逆施，人神共愤。曹操此檄文一出，天下州郡，凡有血性、有野心者，必群起响应。只是这‘群雄’之中，几人真心为汉室？几人又暗藏私心？恐怕寥寥无几。”他看向刘乾，“主公，我等静观期变之时，即将结束。”
荀彧沉吟道：“文若以为，曹操矫诏（即便可能借用了某些皇室成员的名义），虽有不臣之嫌，但大义名分在手。董卓篡逆，天下共击之，乃正道。幽州若不起兵响应，恐失大义，亦寒天下忠臣志士之心。”
程昱则更显冷静：“起兵势在必行。然如何起兵，起兵几何，目标为何，需仔细斟酌。联军各怀异志，乌合之众，难成大事。我军主力若倾巢而出，幽州根本之地恐为他人所乘。此行，重在扬威、揽才、观势，而非与董卓死磕，消耗实力。”
刘乾微微颔首，众人的分析与他不谋而合。他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光掠过幽州的山川，投向中原大地。“董卓暴虐，洛阳焚毁，天子蒙尘，此诚志士仁人肝脑涂地之时。曹操既敢为天下先，我刘乾手握幽州强兵，更无坐视之理。”他顿了顿，声音转厉，“然，仲德先生所言极是。此番会盟，非为袁本初、曹孟德等做嫁衣，乃为我幽州争天命、聚人心、展实力之机！”
他转向程昱：“仲德，加大‘暗夜’对关东各路人马的渗透，尤其是袁绍、袁术、孙坚部，其兵力配置、粮草囤积、内部矛盾，我都要了如指掌！”
“诺！”程昱肃然应命。
“文若，”刘乾看向荀彧，“幽州内政，尤其是屯田、粮储、军械生产，万不可因大军出征而有丝毫松懈。此乃我辈根基，托付于你与元直（徐庶）、子泰（田畴）了。”
荀彧郑重行礼：“彧必竭尽全力，保主公后方无忧。”
最后，刘乾目光落在郭嘉和戏志才身上：“奉孝、志才，你二人身体初愈，本应静养，然此番会盟，错综复杂，非二位随军参赞不可。路上还需多加注意。”
郭嘉笑道：“嘉虽体弱，然见此风云际会，恨不能纵马直前。为主公参详机变，正是本分，岂敢惜身？”戏志才亦点头：“忠之病躯，得华、张二位神医妙手回春，已无大碍。随军参谋，必不负主公所托。”
正商议间，亲卫来报，言黄忠将军在外求见。刘乾命请入。
黄忠大步入内，虽风霜满面，但精神矍铄，眼中带着难以抑制的激动与感激。他推金山倒玉柱般拜下：“末将黄忠，拜谢主公大恩！叙儿得华佗、张仲景二位神医诊治，病情已得控制，近日竟能习练导引之术，气力渐能收放！此恩如同再造，忠虽万死难报！忠愿效犬马之劳，供主公驱策，刀山火海，绝无二话！”
刘乾连忙上前扶起：“汉升将军请起！此乃将军父子福缘，亦是我幽州之幸。令郎天赋异禀，将来必是国家栋梁。将军愿来，我求之不得！”他心中大喜，得黄忠这员顶尖猛将，麾下实力再上一层楼。
就在这时，第二封加急情报送至，正是曹操于陈留发布的讨董檄文抄本。檄文辞锋犀利，历数董卓废立弑母、秽乱宫闱、残害忠良、焚劫洛阳等滔天罪行，言“此诚社稷危急存亡之秋也”，号召“凡我汉臣，宜同戮力，共赴国难，雪此巨耻”，并约定各路人马于次年初春会于酸枣，共商进军之策。
檄文在众人手中传阅，书房内气氛更加炽热。讨董的旗帜，终于被正式竖起。
刘乾深吸一口气，决断道：“时机已至！传我命令：”
“一、即日起，幽州进入战时状态，各郡兵备加强警戒，严防乌桓、公孙度异动。”
“二、以州牧府名义，发布檄文，响应曹操，公告天下，我幽州将起兵讨逆！”
“三、命关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、徐晃、黄忠等将，即刻整备所部精锐，限十日内至蓟城集结待命！”
“四、请卢植公为军中顾问，蔡邕公暂代州学事务。”
“五、筹措粮草军械，准备南下！”
一道道命令传出，整个幽州机器如同上紧发条的巨钟，开始轰鸣运转。战争的阴云与热血，笼罩了北疆大地。刘乾知道，迈出这一步，他便真正从割据一方的诸侯，踏上了争夺天下的舞台。而第一场大戏，便是这看似同仇敌忾，实则暗流汹涌的关东会盟。
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