虎牢关内，气氛与关外的联军大营截然不同。虽有关羽斩华雄、“三英”退吕布的挫败，但这座天下雄关依旧被一种压抑的肃杀之气笼罩。董卓亲临坐镇，西凉军主力云集，城头旌旗密布，甲士林立，刀枪的寒光映照着士兵们麻木而凶狠的脸。
关内一处相对独立的营区，驻扎着吕布的并州狼骑。与西凉军的喧嚣跋扈相比，这里显得纪律稍严，但也弥漫着一股骄兵之气。中军大帐内，吕布卸去了甲胄，却卸不去满心的烦躁与屈辱。他猛地将酒樽掼在地上，琥珀色的酒液四溅。
“可恨！若非那刘乾小贼诡计多端，扰我戟法，关张二人早已成我戟下亡魂！”吕布面色阴沉，眼中燃烧着不甘的怒火。今日之战，他视为平生大辱。尤其刘乾，那个数年前曾在并州被他轻易击败、羞辱的年轻人，如今竟能与他抗衡，甚至成了击退自己的关键一环，这让他无法接受。
帐下诸将噤若寒蝉。大将魏续、侯成、宋宪等人皆是吕布亲信，深知其性情，此刻不敢触其霉头。唯有一将，立于稍远处，眉头微蹙，似在沉思。此人身形挺拔，面容刚毅，虽年轻，眼神却沉稳有光，正是张辽张文远。
张辽心中并不平静。今日关前之战，他看得分明。吕布之勇，确实天下无双，但刘关张三人，尤其是刘乾那看似柔和、实则蕴含无穷奥妙的枪法，以及三人间那难以言喻的默契，都给他留下了极深的印象。他隐约感觉到，战场上的规则，似乎正在被某种新的东西所改变。单纯的个人勇武，在面对精妙的配合与独特的战术时，并非无往不利。
“文远！”吕布突然喝道，“你观今日之战，以为如何？”
张辽收敛心神，出列拱手，言辞谨慎：“温侯神勇，天下皆知。刘关张三人合力，方能勉强支撑。然……彼军阵容严整，将领各具特色，且似有高人幕后调度，不可小觑。”
“哼！”吕布冷哼一声，对张辽的“长他人志气”颇为不满，但张辽素来稳重，他也不好发作，只是烦躁地挥挥手，“罢了！明日再战，定要叫他们见识某家方天画戟的真正厉害！都下去吧！”
众将如蒙大赦，纷纷退出大帐。
张辽走在回自己营帐的路上，夜色已深，关墙上火把摇曳，映照着他沉思的面容。他并非并州土着，而是雁门马邑人，因勇武被丁原赏识，后随吕布转投董卓。然而，董卓的暴虐，吕布的骄矜，都让他内心深处感到一丝迷茫。今日见到关东联军，尤其是幽州军展现出的不同气象，让他心中某种模糊的东西开始清晰起来。
就在他即将踏入营帐时，阴影中，一个低沉的声音悄然响起：“可是雁门张辽将军？”
张辽心中一凛，手瞬间按上了刀柄，低喝道：“何人？！”
一道黑影如同鬼魅般从帐角的阴影中滑出，动作轻捷无声，显然身手极高。来人穿着一身普通的并州军服，但气质冷冽，眼神锐利如鹰。“将军勿惊，在下并无恶意。”来人声音压得极低，递过一枚小小的木牌。
张辽借着微弱的光线看去，木牌上刻着一个极淡的、几乎难以察觉的太极图案。他心中巨震，瞳孔微缩。他听说过这个标记，与那位幽州牧刘乾有关。
“此乃吾主刘幽州信物。”来人正是“暗夜”组织的精锐，奉郭嘉、戏志才之命，冒险潜入关内接触张辽，“将军乃明事理之人，当知董卓倒行逆施，天怒人怨。吕布将军虽勇，然其性……非明主之相。吾主刘幽州，仁德布于幽燕，武略冠绝联军，求贤若渴。今日关前一见，对将军风采甚是钦佩，特命在下前来，陈说利害。”
张辽心跳加速，面上却不动声色，将木牌握入手心，冷声道：“你好大的胆子！可知此处是何地？”
来人微微一笑，毫无惧色：“将军营寨，虽在虎牢关内，然守卫松懈，骄兵必败之理，将军岂会不知？在下既能来，便能去。此番冒险，只为给将军指一条明路。”他顿了顿，继续低语，“将军请看，联军势大，天下响应董卓者有几？温侯勇则勇矣，然能敌天下大势否？董卓暴虐，岂是长久之基？将军乃大将之才，何必明珠暗投，与国贼同朽？”
这些话，如同重锤，敲打在张辽的心坎上。他何尝没有想过这些问题？只是以往无人点破，他也只能随波逐流。
“吾主言，”来人见张辽沉默，知他心动，趁热打铁，“将军若有意，无需即刻表态。只需在关键时刻，秉持本心，勿助纣为虐即可。他日若有机会，幽州大门，永远为将军敞开。此外，高顺将军处，吾主亦同样钦佩其治军之能……”
张辽猛地抬头，眼中精光一闪。对方连高顺都提到了，显然谋划已久，且情报精准。
“话已带到，在下不便久留。将军保重，望好自为之。”来人说完，身形一晃，便再次融入阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
张辽站在原地，手中紧握着那枚微凉的木牌，心潮澎湃。夜风吹过，带着关墙上的寒意，却吹不散他心头的纷乱。刘乾的招揽，如同在黑暗的迷途中点亮了一盏微弱的灯。是继续跟随这艘看似强大却注定倾覆的破船，还是抓住这渺茫却充满希望的机会？
他抬起头，望向关外联军大营的方向，那里灯火连绵，仿佛代表着另一种可能。忠诚与道义，前途与命运，在他心中激烈交战。这一夜，对张辽而言，注定无眠。而“暗夜”布下的这颗棋子，已在并州军团内部，悄然埋下了分裂的种子。
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