“我们什么时候动手？”
旁边脸上还带着嗜血余韵的杰姆斯，有些不耐烦问道。
他的目光已经投向远方峡谷的方向，充满了对战斗的渴望：“难道我们三个人联手，还需要等那个大家伙吗？”
他口中提到的“三个人”，指的是琼斯、他自己，以及两人身旁另一位沉默的职业者。
这是一个骑在马上，全身笼罩在深色法袍里的女人。
她整张脸藏在兜帽中，只露出尖俏的下巴，手里握着一根由某种黑色木材制成的法杖，杖头镶嵌着一颗幽幽发光的宝石。
她同样是诺曼子爵麾下的效忠者。
琼斯没有直接回答杰姆斯的话，而是将目光转向女法师，征询她的意见。
“萨拉阁下，您怎么看？”
名为萨拉的女法师仿佛没有听到他们之间的对话，兜帽微微转动，视线越过众人，落在广场中央那群瑟瑟发抖的村民身上。
片刻之后，她才用一种毫无波澜的声调开口：“这群人，等会儿交给我处理。我正好缺少一批新的实验素材。”
见到女法师岔开话题，琼斯明白她的立场——并不赞同现在就由三人贸然进入峡谷。
虽然琼斯也自信，三位职业者联手，绝对能战胜李维和海瑟薇的组合。
但胜利的代价呢？
那必然是一场惨烈的战斗，肯定是死伤惨重。
问题是谁来承担伤亡？
于是，琼斯心中再无动摇，决定继续按照原定计划进行。
就在这时，地面开始传来轻微的震动。
一辆由十几匹健壮的挽马艰难拖拽着的巨型马车，缓缓出现在村口。
马车上载着一个巨大的铁架囚笼，囚笼由手臂粗细的黑铁铸造而成，里面关押着一个巨人。
这是具有亚人血统的真正巨人，身高超过三米，即便是在囚笼中蜷缩沉睡，也像一座巍峨的小山，每一块肌肉都充满爆炸性的力量。
巨人身上遍布狰狞的伤疤，还有许多缝合迹象，古铜色的皮肤在阳光下反射着金属般的光泽。
仅仅是平稳深沉的呼吸声，就仿佛风箱在拉动。
这就是琼斯此行最大的依仗，从康拉德男爵那里“借”来的终极兵器。
巨人伊诺克！
当伊诺克出现时，哪怕正在沉睡，在场三位职业者都下意识变得慎重起来。
女法师握紧手中的法杖，指节微微发白，就连最为狂妄自大的杰姆斯，也收起脸上的好战，下意识放轻呼吸，似乎怕一不小心就吵醒囚笼中恐怖的存在。
三人都曾亲眼见识过这巨人的力量，那是一种碾压一切，不讲任何道理的破坏力。
即便是凶名赫赫的怪兽格雷，站在这巨人的面前，恐怕也只有被一拳锤砸成肉泥的份。
看着铁笼子里沉睡的巨人，琼斯的脑海中浮现出临行之前，诺曼子爵对他说过的话。
“地脉之花是一个诱饵，琼斯，一个用来引诱海瑟薇那只小狐狸离开巢穴的诱饵。但你也要记住，这何尝不是对我们的诱饵？”
海瑟薇必然知道此行凶险，她胆子大得很，肯定希望凭借这个机会，剪除诺曼子爵的一部分羽翼。
所以，这从一开始就不是一个单纯的陷阱，双方心知肚明，肯定会在这里爆发激烈冲突。
比拼的，就是谁手中的底牌更多，更强。
而在这一点上，海瑟薇从一开始就处于绝对的弱势，眼前这个巨人就是明证。
这是只有诺曼子爵核心圈子才会知晓的秘密武器。
海瑟薇绝不会知道，她和李维接下来将在峡谷中，遭遇一个怎样超乎想象的恐怖敌人。
在如此占尽优势的情况下，琼斯知道自己不会输，也绝对不能输。
否则，他根本没有脸面，回去见诺曼子爵。
……
李维和海瑟薇并肩走入峡谷的裂口。
一步之遥，仿佛跨入两个截然不同的世界。
外面是六月午后明媚刺眼的阳光，而峡谷内的光线却在瞬间消失，整个环境变得黯淡幽深。
一股阴凉潮湿的气息扑面而来，夹杂着泥土的腥味与植物腐败的微臭。
峡谷两侧是刀削斧凿般的陡峭岩壁，爬满盘根错节的植物根系，好像无数条蛇纠缠在一起。
放眼望去，到处长满没过腰际的茂密杂草，空气中弥漫着不知是雾气还是瘴气的白色气体。
“这里的空气不太好。”
海瑟薇从行囊里取出精致的手杖，杖头的宝石闪过一丝微光。
她没有念诵任何咒文，一股柔和的气流凭空出现，以两人为中心旋转升腾，形成一个透明的屏障，将周围浑浊的瘴气隔绝在外。
紧接着，她手杖轻点，一团柔和的白色光球从杖尖浮现，缓缓升到两人头顶，悬停不动。
光球散发的光芒驱散周遭的昏暗。
每次一见到海瑟薇施展法术，李维都有一种自己总算是身处在奇幻世界的感觉。
没有法师的奇幻，就不能算是正宗的奇幻。
海瑟薇的地脉之力和李维一样，都是能量类型的性质变化。
不过她掌握的元素类型更多，可以制造出流动的风或者光芒，不像李维只有火元素。
在光球照耀下，李维走在前面，用朱利安的老婆开路。
脚下的土地非常松软湿滑，踩上去会发出“噗嗤”的轻响，就像踩进沼泽里。
“诺曼那个老登是怎么知道这种鬼地方有地脉之花的？”
李维一边劈开杂草，一边开口说道，“这地方至少几十年没有人来过。”
海瑟薇跟在他身后，小心避开脚下的泥泞。
“诺曼代替伯爵执掌索伦堡行政大权数十年，整个边境行省有什么好东西他都一清二楚。就算他本人不知道，索伦堡的行政体系也会替他搜罗一切有价值的情报。”
这也是为什么海瑟薇会向诺曼索要地脉之花位置的原因。
除了他或者伯爵，没人能在第一时间找到地脉之花这种罕见植物。
就在这时，前方不远处的草丛里突然传来一阵“沙沙”的异响，声音奇特，像是某种硬物在湿滑的泥地上快速摩擦。
李维立刻停下脚步，把剑往地上一插，另一只手已经闪电般摸出背后的长弓“风巡”。
“嗖！”
李维听声辨位，一箭射出。
箭矢带着破空声精准射入声音传来的方向。
只听一声尖锐的嘶鸣和一阵剧烈的扑腾声响起，随后一切重归寂静。
李维重新拔出剑，与海瑟薇一起缓缓靠近。
当光球将前方区域照亮时，海瑟薇的脸色微微一白，下意识向李维靠近半步。
只见一条足有成年人大腿粗细的巨型蜈蚣正躺在地上，黑褐色的甲壳在光下泛着金属般的光泽。
它那数百只黄色的节足还在神经质地抽搐着，李维刚才那一箭精准从它头部射入，将其牢牢钉死在地上，黑绿色的汁液正从伤口处不断流出。
海瑟薇虽然聪慧果决，但身为女性，对于虫子还是本能感到畏惧和厌恶。
李维却叹了口气。
这么大一条蜈蚣，简直就是老广狂喜的顶级食材，不管是油炸还是泡酒，都是不可多得的珍品。
可惜一箭直接射爆头，精华尽毁，连泡酒的价值都没有了。
他拔回箭矢，在靴子上擦掉血迹。
两人没有过多停留，继续向峡谷深处前进。
随着他深入，周围的动静开始变得越来越频繁。
四面八方的草丛里，岩壁的缝隙中，不断传来各种悉悉索索的声响，仿佛整个峡谷的生物都被两个不速之客惊动。
李维没有再射箭，这些未知生物没有表现出攻击意图，没必要浪费箭矢和精力。
海瑟薇的神经却一直紧绷着。
周围窸窸窣窣的声响仿佛无孔不入，从四面八方钻进她的耳朵里，让她感觉似乎有无数黏滑冰冷的虫子正在皮肤上爬行。
她不自觉向李维靠近，高挑的身躯几乎要贴在他的后背上。
李维突然停下脚步，海瑟薇一个不留神撞到他背上去。
“你干嘛停下？”
“这话得我问题才对。”
李维回头看着她，“干嘛靠这么近，想跟我玩人体蜈蚣啊？”
海瑟薇的脸颊微微一热，这才意识到自己几乎是半挂在李维的身上，姿态实在有些失态。
“我只是有些走神。”
她尴尬地轻咳一声，迅速拉开一点距离，然后强行转移话题，“我在想，我们进来这么久，诺曼的军队现在应该已经把峡谷的出口团团包围起来了。”
李维没有戳穿海瑟薇的窘迫，顺着她的话题问道：“那你觉得，诺曼这次为了对付我们，能一口气派出多少人？”
这显然是海瑟薇早已深思熟虑过的问题。
她几乎没有犹豫回答道：“以我对他的了解，为了确保万无一失，他至少会派出三名职业者，以及一支不少于五百人的精锐部队。”
“三个职业者和五百人的军队？”
李维吃惊地睁大双眼，“诺曼也太看得起我了，我根本吃不下这么多人。”
海瑟薇用手杖轻轻敲了一下李维，没好气地补充道：“还有我呢。”
“对，就是因为有你。”
李维一摊手，“本来我一个人可以勉强对付三个职业者和五百人的军队，但再加上你，就不行了。”
虽然李维有开玩笑的成分，但海瑟薇还是忍不住撇了撇嘴。
她轻哼一声，语气里带着一丝不服气：“那咱们走着瞧。”
对于自己被李维视为弱者这件事，她有一种异乎寻常的执念。
李维没有再继续这个话题，转而问道：“所以，你到底准备什么后手？”
海瑟薇的小脾气上来了，故意卖起关子，微微扬起下巴。
“到时候你就知道了。”
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