李维沉浸在一键升级的快乐中时，屁股下的哈基马忽然不安地打了个响鼻，脚步也变得有些凌乱。
它从李维身上散发出的龙兽气息中，感受到了一股来自生物链上端的威压，本能被吓到了。
海瑟薇胯下通体雪白的骏马也跟着不安desu。
它偏过头，一双充满灵性的眼睛望向与主人并肩而行的李维，眼神中流露出一丝明显的畏惧。
这是一种源自生命本能的压迫感，仿佛身边的少年已经蜕变成某种更高层次的生物，举手投足间散发出的气息，让它这匹精挑细选的良驹都感到了源自血脉深处的悸动与臣服。
海瑟薇敏锐察觉到坐骑的变化，她拍了拍马的脖颈，然后看向李维。
就在刚才一瞬间，她也感觉到，李维的气势似乎发生某种难以言喻的蜕变。
一丝若有若无的凛然威压，正从他身上缓缓散溢开来。
这种感觉，她在家族典籍中读到过，是生命层次即将跃迁的征兆。
“李维……你已经成为大师了？”
海瑟薇轻声问道，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤动。
这个问题在她的脑海中盘旋时，依旧感觉十分不真实。
一位还未成年的大师，何等惊世骇俗的概念。
纵观整个法罗帝国的历史，恐怕也只有被誉为神眷的太阳教圣子圣女，才能在这个年纪达到如此高度。
这已经不仅仅是天赋异禀可以形容，简直就是神话的再现。
听到海瑟薇的话，李维的目光下意识看向进度条。
系统还在继续吸收地脉之花果实中剩余的庞大能量，按照进度条的速度估算，大概还需要十天左右的时间。
李维摇了摇头，回答：“现在还不是，再等一段时间吧。”
海瑟薇不知道李维口中的“一段时间”究竟是多久，但应该不会太久，否则他的身体不会出现明显的变化。
她没有追问下去，怕李维认为自己是在催促他。
李维的目光落在海瑟薇马鞍后方，一个用厚布包裹得严严实实的包裹上。
“你干嘛要把琼斯的人头带回去？”
弄死琼斯后，海瑟薇特意让英格丽把琼斯的脑袋砍下来，用石灰腌制好，准备带回索伦堡。
“我是想用这颗人头，去试探一下伯爵的态度。”
海瑟薇勒了勒缰绳，让马儿走得更稳一些，同时解释道，“琼斯身为诺曼的下属，却私自带兵围攻我这位帝国册封的法定子爵，这已经形同叛乱。诺曼作为他的直属上级，负有不可推卸的责任。所以，我想看看伯爵究竟会如何处置这件事。他的裁决，关系到我后续针对诺曼的所有行动。”
上次晚宴中，海瑟薇也想借罗兰的事件试探一下索伦伯爵的态度，可惜被他糊弄过去了。
李维又问道：“难道索伦伯爵完全偏袒诺曼，你就会停手？”
“当然不会。”
海瑟薇的回答斩钉截铁，眼中闪过一抹火焰，“我和诺曼之间，早已没有任何转圜的余地，不是他死，就是我亡。但我不能只考虑复仇，法兰家族今后若想继续在索伦堡立足，就不得不考虑伯爵的态度。他的立场，决定了我的手段需要有多激烈，以及……需要付出多大的代价。”
见到海瑟薇有自己的打算，李维也就不再废话。
数日后，穿过连绵的丘陵与森林，远方的地平线上，终于出现索伦堡那巍峨的轮廓。
伊凡发出一声欢呼，双腿用力一夹马腹，胯下的战马发出一声长嘶，如离弦之箭般向前狂奔而去。
他和姐姐都是本地人，一年前被伯爵安排到外地驻扎，等同于流放。
此刻看到阔别一年的故乡，终于忍不住天性，彻底放飞。
“索伦堡！我伊凡回来了！”
压抑了一路的兴奋，在看到故乡轮廓的一刻彻底爆发。
看着正在前方撒欢的伊凡，李维给出一个精准的锐评。
“他怎么跟条没拴绳的狗一样。”
海瑟薇露出一抹尴尬的微笑，有一种家养小狗丢人现眼的微妙感觉。
“他……他还年轻。”
她只能干巴巴为下属辩解一句。
李维看了看自己：“难道我就不年轻？你看我多稳重。”
海瑟薇忍住了翻白眼的冲动。
谁能跟你这个妖孽比，明明只是十六岁的少年，却精明狡猾，成熟老练。
不知想起什么，海瑟薇的脸颊忽然一热。
三人的返回风平浪静，并未引起太多人的注意。
索伦堡是一座繁忙的城市，每天都有无数人进进出出，上演着数不清的悲欢离合，没有多少闲暇去关注一位失势的子爵夫人和她的骑士。
就连前段时间在贵族圈中引起轩然大波的城堡决斗，李维击败怪兽格雷所带来的热潮，也已经随着时间流逝而冷却。
新的谈资，新的八卦，早已取代了旧闻，成为贵族们在沙龙与宴会上的主要话题。
但这只是表面的平静。
当三人的身影进入索伦堡后，消息就已经通过无数双隐藏在暗处的眼睛，迅速传递到一些有心人的耳中。
原本看似已经恢复平静的索伦堡，又开始暗潮汹涌。
重返法兰子爵府，看着安然无恙的家园，海瑟薇和李维都松一口气。
外出这一段时间，两人最担心的事就是怕家被偷了，回来后只能睡大街。
凯瑟琳和罗兰早早就在大门口等候多时。
“欢迎回来，夫人，李维阁下。”
凯瑟琳微微躬身，声音一如既往沉稳。
罗兰则用一个标准的骑士礼节，表达了敬意。
李维随意点了点头，却发现原本热闹的子爵府，又恢复往日的清冷与寂静，看不到其他士兵的身影。
海瑟薇显然也注意到这一点，她脱下沾染着尘土的手套，随口问道：“其他人呢？”
“我让他们出去自由活动了。”
凯瑟琳接过海瑟薇的手套，回答道，“总在府里待着，人都要憋出病来了，出去透透气也好。”
海瑟薇闻言，眼眸中闪过一丝了然，立刻明白凯瑟琳话中的深意。
所谓的“出去活动”，不过是掩人耳目的说辞，真实目的，恐怕是为进行一些秘密勾当。
“凯瑟琳！罗兰！好久不见！”
一个充满活力的声音打破略显微妙的气氛。
伊凡从海瑟薇身后跳出来，脸上挂着灿烂的笑容，热情向两人打着招呼。
在法兰家族尚未衰落，权势鼎盛的时期，他们三人就已经是旧识，此刻重逢，伊凡的喜悦溢于言表。
看到熟人，凯瑟琳和罗兰也很高兴，这意味着法兰子爵的力量又增强一分。
“伊凡，你姐姐呢？”
“姐姐回驻地去了，我来是经过她同意的，夫人可以作证。”
“叙旧的话，等到晚上吧。”
凯瑟琳给了罗兰一个眼神。
罗兰心领神会，走上前拍了拍伊凡的肩膀，严肃的脸上露出一个难得的微笑。
“走吧，伊凡，好久没见，让我看看你这一年有没有懈怠。”
“哈，那你可别被我吓到。”
轻度弱智的伊凡没有丝毫怀疑，就被罗兰带走了。
看着两人离去的背影，海瑟薇的目光重新回到凯瑟琳身上。
她知道，这位最得力的左膀右臂，有非常重要的事情要汇报，才会支开两人。
“换个地方谈。”
海瑟薇侧过头，看向身旁的李维，发出邀请，“李维，一起来听听吧。”
李维没有拒绝。
事到如今，他早已深度卷入海瑟薇与诺曼子爵的争斗中，无法置身事外。
无论是被系统催着干活，还是作为盟友的立场，都没必要再像过去那样刻意避嫌或是推脱。
在凯瑟琳的引领下，三人穿过熟悉的走廊，前往府邸深处的密室。
沿途，不时碰到一些正在忙碌的仆人。
这些仆人见到海瑟薇，立刻停下手中的活计，恭敬地躬身问候，有些人的眼中甚至闪烁着难以抑制的激动光芒，仿佛见到失散多年的亲人。
海瑟薇也一改平日的清冷，对每一位仆人都报以亲切温和的回应。
甚至，还特意给李维逐一介绍他们的姓名。
李维发现这些仆人的面容，乍一看下和离开前并无二致，但仔细观察，就能发现不少区别。
更重要的是，每一个仆人都是步履沉稳，气息悠长，举手投足间都带着一种属于战士的干练气度。
李维心里明白，在自己和海瑟薇离开索伦堡这段时间，她那个“腾笼换鸟”的计划已经完成。
府内原先的仆人，全都被替换成了实力强劲的旧部。
甚至，海瑟薇还安排更多的人手潜入索伦堡，也不知如今都藏在何处。
……
密室的门被推开，隔绝外界的一切声音。
海瑟薇随手将包裹着琼斯头颅的布包放在木桌上，发出一声沉闷的轻响。
凯瑟琳的目光落在那个布包上，向前一步，开口问道：“夫人，如果我猜得没错，这应该就是琼斯·威利的人头吧。”
“没错。”
海瑟薇点了点头，肯定她的猜测。
凯瑟琳没有在琼斯的死上过多纠缠，而是立刻切入了正题。
“在您和李维阁下回来之前，索伦堡发生了一件大事。”
“什么大事？”
“琼斯叛逃了。”
海瑟薇猛地一怔，脸上露出一抹惊愕。
她下意识跟李维对视一眼，都在彼此的眼中看到了同样的困惑。
“详细说说。”海瑟薇沉声道。
“就在昨天，”凯瑟琳开始详细叙述，“城中突然开始流传一个消息，说诺曼子爵麾下的弓手统领琼斯·威利，其实是冬境潜伏多年的间谍，在盗窃机密的时候被诺曼子爵发现，于是畏罪潜逃。”
“诺曼子爵因此勃然大怒，当即派遣军队出城追击，同时以一万金克朗的天价，悬赏琼斯的人头。这件事闹得沸沸扬扬，就在昨天晚上，伯爵城堡也传出消息，认为诺曼子爵对下属负有失察之罪，下令没收了他名下的两座庄园作为惩罚。”
凯瑟琳最后总结道：“现在整个索伦堡都在讨论这件事，所有人都对琼斯·威利是冬境间谍这件事，深信不疑。”
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