船长竭力想要隐瞒布莱克子爵死亡的情况。
但船上空间狭小，人多嘴杂。
布莱克子爵在自己的房间内被刺杀的消息，很快还是走漏了。
船上死了人，而且还是那么尊贵的大人物，许多乘客顿时陷入难以抑制的恐慌。
一些胆小的贵妇甚至要求轮船立刻靠岸，她们一秒钟也不想在这艘不祥的“凶船”上多待。
眼看骚动即将演变为一场失控的混乱，船长不得不出面进行澄清，承认确实有不幸的事件发生。
他向众人再三保证，刺客已经逃之夭夭，船上现在是安全的。
安抚的效果聊胜于无，平息了表面上的混乱，但私下依旧谣言四起。
没有苏珊无微不至的送餐服务，李维中午只能自己动身，前往位于船舱二层的公共餐厅用餐。
刚一踏入餐厅，他就察觉到周围的气氛有些不对劲。
原本喧闹的餐厅在他进来时，竟出现了短暂的寂静，数十道混杂着惊惧与猜忌的目光，齐刷刷聚焦在他的身上。
这种情况，李维不用猜也知道原因。
布莱克前脚刚在甲板上与李维发生冲突，当天晚上就被人割断了喉咙。
这些乘客自然会怀疑他就是凶手。
对于这些目光，李维没有兴趣辩解，甚至乐得清闲。
就这样，在众人的注视下，李维旁若无人地享用完自己的午餐。
这份从容与冷漠，在旁人眼中，反而更像是某种有恃无恐的铁证。
吃完饭后，李维没有返回房间。
而是顺着楼梯，来到轮船最上层的甲板，准备吹一吹江风，活动一下筋骨。
午后的阳光正好，江风带着一丝水汽的清冽，拂面而来，让人精神一振。
甲板上原本有几个正在围栏边欣赏风景的客人。
见到李维出现，他们竟然匆匆忙忙离开了，仿佛多待一秒都会沾染上晦气。
转眼间，顶层甲板就只剩下李维一人。
他毫不在意地走到船舷边，双手搭在金属护栏上，眺望着远处被江水冲刷得一平如洗的河岸，享受这份难得的清净。
“您真是好兴致。”
一个带着几分温和笑意的熟悉声音，突然在背后响起。
李维不用回头，就知道来者是谁。
昨天那位女扮男装的年轻贵公子，不知何时也来到甲板上。
她缓步走到李维的身边，目光投向远方一成不变的景色。
李维能清晰感觉到，另一股的视线落在自己的身上。
那是跟贵公子形影不离的美妇，这艘轮船上的另一位大师。
对方没有靠近，只是静静站在十几米外的船舱阴影中，保持一个既能随时支援，又不会打扰到两人独处的距离。
“所有人都像躲避瘟疫一样躲着我，你怎么不怕？”
李维没有回头，只是开口问道。
“呵呵。”
贵公子发出一阵清脆的轻笑，声音悦耳，“那些人怕您，是因为他们被恐惧蒙蔽双眼，被流言左右了判断，但我知道，您并不是真正的凶手，我又为什么要怕您呢？”
李维这才转过头，看向身旁的这位贵公子。
对方依旧是一身剪裁合体的男性礼服，衬得身姿愈发挺拔。
那张俊美得有些过分的脸庞在阳光下更显白皙，找不出一丝瑕疵。
“你就这么确定？”
李维的嘴角微微翘起，“你就不担心，我跟昨晚那个刺客其实是一伙的？”
“昨晚那位刺客小姐，临走前曾对您说，她出自‘救济会’。”
贵公子脸上依旧挂着温和的微笑，“据我所知，救济会是一个长期活跃在帝国中西部地区的侠盗组织，他们的宗旨是劫富济贫，惩戒作恶多端的贪官污吏。如果您和那位刺客小姐是同伴，那我反而更不用担心了，不是吗？”
李维发现这个女人很会说话。
话里话外都在证明李维是一个好人。
虽然有点奉承的意思，但无疑令人心情愉悦，毕竟好话谁都愿意听。
“照你这么说，我和那位刺客小姐都是好人，那被刺杀的布莱克，就是罪有应得的坏人了？”
“布莱克子爵的为人我也有所耳闻，”
贵公子的笑容淡了几分，“他的风评确实不佳，算不上一个称职的官员和贵族，落得今天这样的下场，只能说是咎由自取。”
李维意识到这女人应该也是一位官方人员，因为她评价布莱克的用词非常的官方。
既不是好人也不是坏人，而是不称职。
对于官方来说，是否称职，远比善恶更加重要。
“话都聊到这个份上了，不如正式认识一下吧。”
贵公子觉得时机已到，主动向李维伸出了手，做了一个无可挑剔的贵族礼节，“我叫克莱拉·约瑟芬，是一位四处游历的商人，偶尔也兼职做一些古董珍玩的收藏。”
李维也伸出手，与她轻轻一握。
“我叫埃尔文，一位旅行者。”
双方的手一触即分。
在短暂的接触中，李维感觉到对方的手掌极为光滑柔软，指尖细腻，连一丝薄茧都没有。
这不是一个商人或者收藏家会有的手，分明是一双养尊处优，十指不沾阳春水的贵族之手。
想想也是，能够让一位大师充当贴身护卫，这样的人物，地位又能低到哪里去？
“旅行者？”
克莱拉听到李维的自我介绍，眼中闪过一丝笑意，当然不会相信这是一个真实的身份。
“冒昧问一句，您这么年轻，都去过哪些地方游历呢？”
李维至今为止，真正到过的地方也就只有索伦堡这一座城市。
但他跟海瑟薇相处的日子里，经常跟她聊起艾瑟兰各地的风土人情，所以也不怕露陷。
两人就以旅行为话题，在甲板上攀谈起来。
李维正好闲着无事，而克莱拉又是抱着结交的目的专程前来，加上态度谦和，谈吐不凡。
双方竟然聊得颇为投机，话题也从风土人情，逐渐延伸到其他方面。
这一番长谈下来，双方的心中都感到惊讶。
李维惊讶克莱拉的眼界与见识。
她对帝国各地的了解，远比海瑟薇这位偏居一隅的边境子爵要更加深刻和全面，看问题的角度也更加高远。
而克莱拉心中的惊讶，远远超过李维。
她发现眼前这个看起来不过十六七岁的少年，思维之敏锐，见解之深刻，简直骇人听闻。
他对许多错综复杂的事物都有着独特的看法，并且立意新奇，寥寥数语就能直抵问题的本质。
梅莉靠在船舱的阴影里，双臂环抱，姿态看似放松，实则如一头蛰伏的雌豹，时刻保持着警惕。
她原本以为，以克莱拉的性子，双方的交流大概也只会停留在几句礼貌性的寒暄上，很快就会草草结束。
但出乎意料的是，双方的对话丝毫没有结束的迹象。
反而随着时间的推移，双方越聊越深，气氛也愈发融洽。
这让梅莉的心中充满惊讶。
她比任何人都清楚克莱拉的脾性。
这位平日里总是挂着温和笑容，一副很好说话的样子，实际上，在学识与见解上，有着超乎寻常的骄傲。
她敏锐的思维总是能轻易捕捉到别人话语中的逻辑漏洞与事实错误，并且会忍不住当面指出来。
寻常的贵族或学者，在她面前往往撑不过三言两语，就会被她说得面红耳赤，哑口无言。
那个叫埃尔文的少年能和克莱拉聊这么久，也就意味着，在他的言谈中，没有出现足以让克莱拉无法忍受的明显错误。
午后的阳光逐渐变得柔和，江风也带上了几分凉意。
梅莉心中的惊讶越来越深。
这两个人，究竟有什么好聊的，竟然能从正午一直聊到现在？
她终究还是按捺不住心中的好奇，悄悄竖起耳朵，聆听两人交谈的内容。
当“贸易”、“文化”之类的词汇断断续续传入耳中时，梅莉就已经失去兴趣。
还不如品尝一下美味的茶点，度过一个悠闲的下午。
时间渐渐流逝，直到最后一缕阳光从江面上敛去，天边的云层被染上瑰丽的晚霞。
李维和克莱拉之间的长谈，才终于告一段落。
双方都有一种棋逢对手的畅快感，又带着一丝意犹未尽。
“实在抱歉，耽误了你这么久的时间。”克莱拉脸上带着真诚的歉意。
“你知道就好。”李维端起已经凉透的红茶，喝了一口。
克莱拉微微一怔，随即失笑出声。
经过这一个下午的交流，她已经大致摸清眼前这个少年的性格。
如果你跟他客气，他就会变得不客气。
“既然如此，那今天就到此为止吧，”
克莱拉的眼眸在晚霞的映照下，闪烁着明亮的光彩，“不知埃尔文先生明天是否还有空闲？”
见到克莱拉发出再约的请求，李维想了想，倒也没有拒绝。
和聪明人聊天，确实是一件能够打发时间的愉快事情。
“如果这艘船明天没有沉的话，我应该有空。”
“你的幽默感让人记忆深刻，”克莱拉无奈地摇了摇头，“不过，还请不要拿轮船的安危来开玩笑。”
她正准备转身告辞，迈开脚步，走出两步后又忽然停下。
转过身来，脸上的笑意敛去几分，神色变得郑重。
“埃尔文先生，你昨晚对那位刺客小姐说的那番话，虽然十分精彩，发人深省。不过，我想奉劝您一句，如果到了帝国首都，还请不要再向任何人提及。否则，真的会有被送上绞刑架的风险。”
她指的，自然是李维那一番关于“制度”的惊人论述。
李维下意识说道：“如果我是在啤酒馆里发表的演讲呢？”
“啤酒馆？”
克莱拉愣住了，完全不明白这跟啤酒馆有什么关系。
“没什么，只是开个玩笑。”李维摆了摆手。
克莱拉这才微笑着告辞离去。
等到克莱拉带着梅莉消失在船舱的入口处，李维脸上露出若有所思的神色。
他之所以愿意花费一个下午的时间，陪克莱拉瞎扯淡，主要目的，还是想通过她，尽可能了解一些关于帝国首都的内情。
这艘能量轮船是直达帝都的专线，船上都是准备前往帝国中心的乘客。
从克莱拉的谈吐、不经意间流露出对帝国高层运作的熟悉，以及身边那位寸步不离的大师护卫。
种种细节都表明，她在帝都的身份绝对不低。
一番交流下来，果然收获颇丰。
至于克莱拉最后的警告，李维并未放在心上。
昨晚那些话，他只是恰逢其会才有感而发，当然不可能到处去大肆宣扬。
他现在也没那个闲心和能力去改变这个旧世界的秩序。
这一趟旅程，能顺顺利利完成系统的任务，就已经谢天谢地了。
……
另一边，克莱拉带着梅莉，穿过长长的走廊，回到专属于她们的奢华套房中。
厚重的木门在身后合拢，隔绝外界的一切声音。
“我很少见到您和一个刚认识不久的人，聊上这么长的时间。”梅莉一边为克莱拉准备换洗衣物，一边轻声说道。
“说实话，我也没有想到。”
克莱拉走到梳妆台前坐下，声音里带着一丝自己都未曾察觉的感叹。
只见她抬起手，修长的手指在鬓角处轻轻一拨，似乎解开某种精巧的炼金发扣。
下一刻，短发失去支撑，变成一头灿烂的金色长发，如瀑布般倾泻而下，柔顺披散在肩头和背后。
留着短发时，克莱拉是一位俊美无俦的贵公子。
当长发披散，她就变成了一位气质高贵，容颜绝美的女人。
梅莉早已见怪不怪，自然拿起一把精致的梳子，走到她的身后，开始为她梳理金色长发。
克莱拉的双手也没有停下，熟练解开礼服的纽扣，以及内里层层叠叠的束缚。
随着几声布料的轻响，一对饱满的丰盈终于从禁锢中弹跳出来，贪婪呼吸着自由的空气。
有时候，克莱拉对自己的尺寸也感到苦恼。
就算用上特制的束胸，轮廓依旧太过明显，必须额外操控光线进行视觉上的干扰，才能勉强伪装成一个男性。
“那个少年，有什么特别之处吗？”
梅莉一边轻柔梳理着长发，一边开口问道，“值得您花费整整一个下午的时间与他畅谈？”
克莱拉望着镜中自己的脸庞，思索了片刻，才说道：“他确实很特别。梅莉，我从未遇见过像他这样的人。”
梅莉梳头的手微微一顿，眼中闪过一丝惊讶：“我还是第一次，听到您用这样的方式来形容一个人。”
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