密信送出后，荀纬如同蛰伏的猎豹，表面平静无波，暗地里却绷紧了每一根神经。他不再深挖账目，反而有意放缓了节奏，甚至在一些无关紧要的小事上，对王县丞等人的建议表现出更多的“从善如流”，营造出一种逐渐被地方事务“同化”、锐气渐消的假象。
他每日依旧升堂理事，处理些民间纠纷、户籍变更等日常公务，态度温和，裁决公允，渐渐在百姓中博得了一些“明断”的名声。对于“修渠捐”和账目疑点，他绝口不提，仿佛早已忘记。他甚至接受了王县丞的“好意”，由他引荐，礼节性地拜访了县南李家和城西周氏等几家豪强，席间言谈谦和，只论风土人情，不谈政务，让这些地头蛇也渐渐放松了警惕，只道这年轻县令终究是识时务的。
然而，暗地里，荀纬的耳目却从未停止活动。他通过那两名可靠的随从，以及暗中观察后挑选出的几个看似不起眼、实则家世清白、对贪腐胥吏心存不满的低级衙役，构建起一个简单却有效的信息网络，密切关注着县衙内外的风吹草动。
他尤其留意主簿和户房钱司吏的动向。果然，在荀纬表现出“安于现状”后，这两人似乎又活跃起来。钱司吏频频出入几家商号，而主簿则与周家的人往来密切。种种迹象表明，他们似乎正在筹划着什么新的动作，或许是想试探荀纬的底线，或许是想在“安全”的环境下继续中饱私囊。
荀纬不动声色，静观其变。他在等待，等待两个时机：一是许都郭嘉那边的回音和指示；二是对方自己露出更大的马脚。
数日后，机会终于来了。这日，主簿拿着一份公文，一脸“忧国忧民”的表情来见荀纬。
“明府，”主簿躬身道，“今年春汛，荡水下游有几处堤坝损毁，虽经修补，但恐难挡夏汛。下官与王县丞及几位乡老商议，认为当未雨绸缪，加紧加固堤防，以防万一。只是……县库钱粮吃紧，前任所遗修缮款项早已用罄，这……”
荀纬心中冷笑，又是老套路！以公益之名，行敛财之实。他面上却露出凝重之色：“堤防关乎民生安危，确是要事。只是钱粮……主簿可有良策？”
主簿眼中闪过一丝得意，凑近低声道：“明府，惯例如此，可向县中富户募捐，或……或暂加征些许‘防河捐’，专款专用，待秋收后即可蠲免。此乃为保境安民，想必百姓亦能体谅。”
狐狸尾巴露出来了！荀纬心中雪亮，这“防河捐”一旦开征，经手人上下其手，最终能有多少用在堤坝上，只有天知道。而且，这很可能又是一个为某些隐秘活动筹集或洗白资金的机会！
荀纬沉吟片刻，故作犹豫：“加捐……恐惹民怨。况且，堤防修缮，需多少银钱？如何确保用之得当？”
主簿见荀纬意动，连忙道：“所需款项，下官已初步核算，约需钱五百贯，粮二百石。至于用之得当，明府大可放心，可委派得力之人专司监理，账目清晰，绝无虚耗。”他顿了顿，又意味深长地补充道，“城西周家素来急公好义，已表示愿带头捐资，并可协助采买物料。”
周家！又扯上了周家！荀纬几乎可以断定，这“防河捐”和背后的工程，必然藏着猫腻，很可能与那神秘的印记有关联！
这是一个陷阱，也是一个机会！如果操作得当，不仅可以人赃并获，揪出县衙的蛀虫，甚至可能顺藤摸瓜，找到与“颖考”关联的线索！
荀纬心中瞬间有了决断。他将计就计，脸上露出“终于被说服”的表情，点头道：“既然主簿思虑周全，周家又如此深明大义，那便依主簿所言。此事就由你全权负责，王县丞从旁协助。务必账目清晰，工程扎实，本官会随时过问。”
“明府英明！”主簿大喜过望，连忙躬身领命，眼中闪过一丝难以掩饰的狡黠。
看着主簿离去的背影，荀纬嘴角勾起一抹冷意。鱼饵已经撒下，就看鱼儿何时咬钩了。他立刻秘密召来一名绝对可靠的随从，低声吩咐：“你立刻动身，持我手令，去城外军营寻李都尉，就说本官有要事相商，请他务必保密，夜间来衙一叙。”李都尉是驻守鲁阳的一名低级军官，性格刚直，是荀彧暗中交代过可以有限度信任的人之一。荀纬需要一支在关键时刻能调动、且不受县衙势力影响的力量。
随后，荀纬又加强了对主簿、钱司吏以及周家动向的监视，特别是他们经手钱款、采购物料的每一个环节。他要知道，这笔“防河捐”的钱，最终会流向何处，又会以何种形式“消失”。
“防河捐”的告示很快贴出，果然在民间引起了一些小的骚动，但在胥吏的弹压和“为保家园”的大义名分下，征收工作还是勉强推行了下去。主簿和钱司吏等人显得异常“积极”，奔波于富户之间，催促捐纳，并很快开始“采购”石料、木材。
荀纬冷眼旁观，不动声色。他像一位耐心的棋手，等待着对手落下致命破绽的那一子。
这天夜里，派去许都的随从终于带回了郭嘉的密信。信很短，是用他们约定的密语书写：“蛇已惊，饵可下。放手施为，自有援手。印记之事，深查周氏，或有牵连。切莫打草，以待其时。”
荀纬看完，将密信就着烛火烧毁，心中大定。郭嘉不仅支持他的行动，暗示已有安排，更直接点明了周氏可能是突破口！这与他的判断不谋而合！
就在“防河捐”征收接近尾声，工程即将启动的前夜，负责监视钱司吏的随从带来了一个关键消息：钱司吏今夜秘密出城，去了城西十里外的一处偏僻的周家别院，同行的还有几辆满载箱笼的马车！
时机到了！荀纬眼中精光一闪！深夜密会，搬运财物，这绝不是在商量修堤坝！
他立刻唤来已秘密入衙的李都尉，出示荀彧所赠的私印，下达指令：“李都尉，本官怀疑主簿、钱司吏等人借修缮堤防之名，贪墨官帑，并与地方豪强勾结。现命你率一队可靠兵士，即刻包围城西周氏别院，入内搜查，擒拿所有在场人员，查抄所有财物账册！不得走漏一人！”
“末将遵命！”李都尉早已对县衙蠹虫不满，得令后毫不迟疑，立刻点齐亲信兵马，趁着夜色直扑城西。
荀纬则坐镇县衙，命人悄悄控制住衙内通道，然后“请”来了尚在睡梦中的王县丞。
王县丞睡眼惺忪，见到衙内气氛肃杀，荀纬端坐堂上，面色冷峻，心中顿时咯噔一下，强作镇定问道：“明府深夜相召，不知有何急事？”
荀纬冷冷地看着他，将一叠这些日子暗中搜集的、关于账目疑点的抄录扔在他面前：“王县丞，本官近日翻阅旧档，发现诸多钱粮支出，漏洞百出。修路款、粮仓账、乃至如今的‘防河捐’，尔等是如何‘为公’的？不如从实招来！”
王县丞脸色瞬间惨白，汗如雨下，兀自狡辩：“明府明鉴！账目……账目或有疏漏，但绝无贪墨啊！下官一片公心……”
就在这时，门外传来急促的脚步声，李都尉大踏步走进堂来，浑身带着夜露和杀气，拱手禀报：“启禀明府！末将在周氏别院，人赃并获！搜出尚未入库的‘防河捐’现钱二百余贯，以及账册若干！钱司吏及周家管事等人均已拿下！主簿……亦在当场！”
王县丞如遭雷击，双腿一软，瘫倒在地。
荀纬缓缓站起身，目光如刀，扫过面如死灰的王县丞：“一片公心？好一个一片公心！带下去，严加看管！李都尉，即刻查封户房、主簿廨舍，所有账册文书，一律封存待查！”
鲁阳县的夜晚，被这场突如其来的风暴彻底打破。荀纬以雷霆手段，一举掀翻了盘踞县衙的贪腐网络。然而，他心中清楚，这仅仅是开始。周氏别院里搜出的账册，以及那个可能存在的“颖考”印记，才是真正需要深挖的关键。
蛇已出洞，接下来的审讯，才是真正的较量。而鲁阳县这一池水，才刚刚被搅浑。真正的暗流，即将浮现。
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