荀纬在极度的疲惫与紧张中昏厥过去，不知过了多久，才在一阵颠簸中悠悠醒转。他发现自己正躺在一辆疾驰的马车上，身下铺着柔软的干草，身上盖着一件带着汗味和血腥气的战袍。车窗外，天色已然大亮，浓雾散尽，但喊杀声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声却如同潮水般从四面八方涌来，震耳欲聋。
“荀先生！你醒了！”一个熟悉的声音在耳边响起，带着惊喜。荀纬艰难地转过头，看到赵云正半跪在车旁，脸上混杂着血污、汗水和关切。
“赵将军……这是……何处？”荀纬挣扎着想坐起，只觉得浑身酸痛，尤其是肩膀被箭矢擦伤处，火辣辣地疼。
“先生莫动，伤口刚上了药。”赵云连忙按住他，“我等正在突围！江陵城……守不住了！”
“突围？”荀纬心中一沉，记忆如潮水般涌回脑海——浓雾、潜入、夺信、追杀、江面火光……“那密信……”
“密信在此！”赵云从怀中掏出那支染血的竹管，脸色凝重得能滴出水来，“先生昏迷时，军师已破译信中内容……情况……万分危急！”
荀纬接过竹管，发现蜡封已被拆开，里面那卷薄帛被取出展开。他强忍眩晕，定睛看去。帛书上的密语已被诸葛亮用朱笔在旁边标注了译文，字字惊心：
“蔡和将军钧鉴：北师已克新野，不日南下。主公（指刘琮\/蔡瑁）意已决，举州归曹。着尔见信即刻擒杀刘备，献其首级于曹公驾前，以为进身之阶。江东孙氏，亦有密使至，然其意叵测，不可尽信。事成，荆南九郡，皆付将军节制。切切！蒯良手书。”
“北师已克新野？举州归曹？”荀纬如遭雷击，浑身冰凉！曹操大军竟然攻破了新野？张飞将军他……刘琮、蔡瑁竟然要献出整个荆州投降曹操？！那刘备军此刻岂不成了瓮中之鳖，进退无路？！
“三将军……新野……”荀纬声音颤抖。
“三弟无恙！”一个洪亮却带着沙哑的声音从车外传来，车帘掀开，露出关羽那张因激战而愈显赤红威严的面庞，眼中布满了血丝，但目光依旧锐利如刀，“新野是空城！三弟按军师之计，早已焚毁粮草，撤出百姓，退往汉津方向！曹贼得的只是一座空城！”
空城计！荀纬心中一松，但随即又被更大的忧虑淹没。即便新野是空城，曹操大军南下已成事实！而刘琮、蔡瑁献降，更是致命一击！刘备军前有坚城（江陵已不可入），后有追兵（曹操），侧翼还有虎视眈眈的蔡瑁、蒯良，真正是陷入了十面埋伏、生死一线的绝境！
“那……江陵城中……”荀纬想起昨夜的火光和厮杀。
“蔡和那狗贼，见草船疑兵，以为我军偷袭，惊慌之下，果然派兵出城，被某伏击，折损大半！”关羽冷哼一声，眼中杀机四溢，“其欲在城内纵火，也被我军细作及时发现扑灭！如今江陵城乱作一团，蔡和龟缩不出！但……于事无补了！”
关羽语气沉重：“曹操大军不日即至，刘琮既降，荆北已非我等容身之地！军师之意，唯有速退往江夏，依托刘琦公子，再图后计！”
江夏？荀纬知道，那是刘表长子刘琦的驻地，与刘备关系尚可，或许是唯一的生路。但路途遥远，中间隔着蔡瑁的控制区和曹操的兵锋，谈何容易！
“报——！”一骑斥候飞驰而至，滚鞍下马，声音凄惶：“关将军！不好了！蔡瑁、张允亲率水陆军马万余，已出襄阳，沿汉水南下，距此不足百里！打着……打着剿灭叛军的旗号！”
屋漏偏逢连夜雨！蔡瑁的追兵也到了！前有狼，后有虎，真正是绝境！
关羽脸色铁青，握刀的手青筋暴起：“再探！”
“云长！”刘备的声音传来，带着疲惫却不容置疑的坚定。荀纬抬眼望去，只见刘备在诸葛亮、孙乾、简雍的簇拥下，快步走来。他甲胄上沾满血污尘土，面容憔悴，但眼神中的仁厚与坚韧却丝毫未减。
“大哥！”关羽迎上前。
“情况军师已告知于我。”刘备目光扫过众人，最后落在荀纬身上，微微颔首，“荀先生昨夜冒险夺信，有功于社稷，备铭感五内。然此刻形势危急，非客套之时。军师，当如何决断？”
所有人的目光都集中在诸葛亮身上。这位年轻的军师，羽扇轻摇，神色依旧平静，但眉宇间也笼罩着一层凝重。
“主公，”诸葛亮缓缓开口，“蒯良此信，虽将我军置于死地，却也透露了两个关键信息。其一，刘琮降曹，荆州易主，已成定局，我等已无退路，唯有向前。其二，江东孙氏，态度暧昧，‘意叵测，不可尽信’，说明孙权仍在观望，并未完全倒向曹操。此乃一线生机！”
“军师之意是……联吴抗曹？”刘备眼中精光一闪。
“正是！”诸葛亮羽扇一顿，“曹操势大，吞并荆州，下一步必图江东！孙仲谋非庸主，岂能坐以待毙？只要我等能抵达江夏，与刘琦公子合兵一处，据守夏口，便可遣使江东，陈说利害，共抗曹贼！此乃唯一生路！”
“然则……如何突破蔡瑁、曹操重重围堵，抵达江夏？”孙乾忧心忡忡，“我军如今兵不满万，将只数员，更有数万百姓拖累……”
“置之死地而后生！”诸葛亮目光锐利，“蔡瑁兵众，然其志在邀功，必急于求成，我可诱敌深入，伺机破之！曹操大军新得荆州，安抚地方，调配粮草，需费时日，其先锋虽锐，却未必能合围！当务之急，是尽快脱离江陵险地，向汉津方向转移，与三将军汇合，再寻船渡江！”
计策已定，众人再无异议。刘备立刻下令：全军抛弃不必要的辎重，轻装疾进，由关羽率精锐断后，且战且走，向汉津方向突围！数万军民，扶老携幼，在凄风苦雨中，开始了悲壮的大迁徙。
荀纬被安置在一辆运载伤兵的车上，随着人流艰难前行。沿途所见，皆是仓皇逃难的人群，哭喊声、马蹄声、追兵喊杀声交织在一起，构成一幅乱世流离的悲惨图景。他紧紧握着怀中那卷密信，心中充满了无力感。个人的智谋，在历史的洪流面前，显得如此渺小。
一连数日，刘备军都在逃亡与阻击中度过。关羽、张飞、赵云轮番断后，浴血奋战，击退了蔡瑁追兵的数次进攻，但自身伤亡也不小。队伍行进缓慢，士气低落。
这日傍晚，队伍行至一处名为“长坂坡”的丘陵地带，人困马乏，不得不停下暂歇。刘备望着疲惫不堪的军民，黯然神伤。忽然，后方烟尘大起，蹄声如雷！蔡瑁的主力骑兵追上来了！
“准备迎敌！”关羽翻身上马，青龙偃月刀遥指来敌方向。张飞、赵云亦各持兵刃，护在刘备左右。一场恶战，在所难免！
荀纬站在车辕上，望着潮水般涌来的敌军，心脏狂跳。这是他第一次亲身经历如此大规模的正面对决！眼看双方就要接阵！
突然，东南方向传来一阵悠长号角声！紧接着，一面“刘”字大旗和一面“琦”字大旗出现在地平线上！一支规模不小的水军船队，正沿汉水驶来！
“是江夏的兵船！是刘琦公子！援兵到了！”军中爆发出震天的欢呼声！
刘备又惊又喜：“是琦儿！琦儿来接应我们了！”
蔡瑁军见对方援兵抵达，攻势一滞。关羽、张飞趁机率军反击，将其杀退数里。
当晚，刘备军与刘琦的水师在汉津会合。刘琦亲自迎出，见到刘备，跪地痛哭，言明已知荆州变故，誓与叔父共抗曹贼。有了江夏水军的接应，刘备军终于得以喘息，连夜登船，驶向长江南岸的夏口。
站在颠簸的船头，望着身后渐渐远去的、陷入战火与混乱的荆北大地，荀纬百感交集。短短数月，他从许都到新野，从襄阳到江陵，如今又踏上了前往夏口、未知江东的旅程。一路惊险，九死一生。
然而，他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。夏口能否守住？联吴抗曹之策能否成功？那神秘的“颖考” network 和江东的“客人”，在这场决定天下命运的大博弈中，又将扮演怎样的角色？
他摸了摸怀中那卷已有些磨损的密信，又想起青女那深不可测的眼神。前路漫漫，凶吉未卜。但他已不再是那个只会在故纸堆中寻找答案的书生了。乱世的洪流，已将他冲刷成了一块棱角分明的顽石。
探索之路，从庙堂到沙场，从北国到江南；成长之痛，在血与火的洗礼中，铸就了不屈的脊梁。江东的烟雨，即将成为他新的舞台。而“颖考”的秘密，也必将在赤壁的烽火中，迎来最终的揭秘。
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