青女留下的标记如同一个无声的警告，让荀纬在柴桑的每一步都如履薄冰。漱石轩的失利让他清醒地认识到，与“颖考” network 的较量，绝非简单的探查与反探查，而是涉及更深层的人心算计与势力博弈。顾闲此人，老谋深算，其背后牵扯的势力盘根错节，硬闯绝非良策。青女指出的“顾允”这个突破口，看似迂回，却可能是唯一可行的路径。
接下来的三日，荀纬深居简出，一面通过苏掌柜留下的隐秘渠道，恶补了些医理药性、望闻问切的皮毛知识，一面静心等待青女所说的“名医”到来。他心中清楚，冒充医者风险极大，顾闲绝非易与之辈，稍有差池，便是万劫不复。但事已至此，唯有放手一搏。
第三日黄昏，驿馆房门被轻轻叩响。荀纬开门，门外站着一名头戴斗笠、作仆役打扮的精悍汉子，低声道：“可是荀安先生？我家主人有请，车马已在门外等候。”
来了！荀纬心中一凛，深吸一口气，提起早已备好的、装有几卷医书和寻常药材的藤箱，沉声道：“有劳带路。”
马车在暮色中穿行，七拐八绕，最终停在一处僻静的宅院后门。汉子引着荀纬入内，穿过几重院落，来到一间灯火通明的静室。
室内药香弥漫，一位身着葛布长衫、须发皆白、面容清癯的老者正伏案翻阅医书，见荀纬进来，抬起眼，目光温润中透着审视。
“晚辈荀安，拜见老先生。”荀纬躬身行礼，心中猜测此人便是青女安排的“名医”。
“荀小友不必多礼，老朽姓叶，单名一个朴字。”老者声音平和，示意荀纬坐下，“事情，那位‘姑娘’已大致告知老朽。顾家公子之疾，沉疴日久，非寻常药石可医。老朽此来，亦是受人之托，忠人之事。小友既愿相助，需谨记几点。”
“叶老请讲。”荀纬恭声道。
“其一，医者父母心，纵是权宜之计，亦不可有害人之念，需尽心竭力。其二，顾闲精明，汝之身份，他必会详查，对答需谨慎，尤忌言多必失。其三，也是最重要一点，”叶朴目光锐利地看着荀纬，“入张府后，汝之言行，关乎无数人性命，更关乎大局。探查之事，需借医道而行，如水银泻地，无孔不入，却又不能留下痕迹。可能做到？”
荀纬感到肩头压力沉重，郑重道：“晚辈明白，定当谨遵叶老教诲，万事以谨慎为先。”
“好。”叶朴点点头，从案下取出一套半旧的青色布衣和一块腰牌递给荀纬，“换上这身行头，从此你便是老朽的随行药童，‘叶安’。这是太医院颁给老朽的行走腰牌副本，可作凭证。至于顾公子病情，老朽这里有一份据说是前几位大夫留下的脉案抄本，你需熟记于心，届时见机行事。”
荀纬接过衣物腰牌和脉案，触手微凉，心中却热血涌动。他知道，从这一刻起，他不再是“荀安”或“荀纬”，而是药童“叶安”，一场真正的潜伏，开始了。
当夜，荀纬（叶安）便随叶朴住进这处隐秘宅院，恶补医理，强记脉案。叶朴看似寻常郎中，但言谈间对金石药理、奇症杂病见解精深，绝非泛泛之辈，让荀纬暗自心惊，对青女背后的能量更感莫测。
次日一早，叶朴便以“游方名医叶朴”的名义，向张府递了名帖，言称偶得古方，或可医治顾公子痼疾。不出所料，当日下午，张府便派了轿子来请。
荀纬（叶安）提着药箱，低眉顺眼地跟在叶朴身后，第一次踏入了戒备森严的张昭府邸。高墙深院，曲径通幽，仆从如云，却透着一股压抑的沉寂。引路的管家态度客气却疏离，目光在荀纬身上扫过时，带着一丝不易察觉的审视。
穿过几重庭院，来到一处清幽的独立小院，这便是顾允的居所。院内药气更浓，偶尔传来几声压抑的咳嗽。进入内室，只见窗扉紧闭，光线昏暗，一个面色苍白、瘦骨嶙峋的少年蜷缩在榻上，盖着厚厚的锦被，正是顾允。顾闲坐在榻边，眉头紧锁，见到叶朴，起身相迎，态度还算客气。
“有劳叶先生奔波。”顾闲拱手，目光却似无意地瞥了荀纬一眼。
“顾先生客气，救死扶伤，医者本分。”叶朴还礼，上前为顾允诊脉。荀纬垂手立于一旁，看似恭敬，眼角的余光却飞快地扫视室内陈设。房间布置雅致，书架上堆满书籍，案上摆放着文房四宝，还有几件看似寻常、却透着古意的玉器摆件，并无明显异常。
叶朴诊脉良久，又仔细查看了顾允的气色、舌苔，问了些饮食起居的情况，方才沉吟道：“公子此疾，乃先天不足，兼之后天失养，心脉虚弱，肝气郁结，非一日之功。前医所用，多是温补之剂，然虚不受补，反生壅滞。老朽拟用一古方，以疏通为主，佐以安神定志之品，或可见效。然需循序渐进，不可操之过急。”
顾闲叹道：“只要有一线希望，但凭先生施为。只是不知……需多少时日？”
“快则旬月，慢则半载，需视公子 response 而定。”叶朴道，“老朽需每日前来诊视，调整方剂。这是小徒叶安，颇通药性，日后便由他负责送药、记录病情变化。”他将荀纬引见给顾闲。
顾闲再次看向荀纬，目光深邃，淡淡问道：“叶小友年纪轻轻，便追随名医，前途无量。不知师从哪位高人？”
来了！试探开始了！荀纬心中警铃微作，面上却保持恭谨，依事先准备好的说辞答道：“回顾先生，晚辈乃荆州人士，家道中落，幸得叶师游历偶遇，见晚辈略通文墨，心性尚可，收为记名弟子，带在身边打个下手，学习岐黄之术，不敢言师从。”
他言辞恳切，不卑不亢，将自己定位为一个机缘巧合下被收留的寒门学子，既解释了来历，又避免了深究师承。
顾闲微微颔首，未再追问，转而与叶朴讨论起药方细节。荀纬暗暗松了口气，知道第一关算是过了。
接下来的几日，荀纬（叶安）每日准时前往张府送药，伺候顾允服下，并记录其服药后的反应。他做事细致，言语谨慎，对顾允也表现出恰到好处的同情与关怀，渐渐赢得了顾允的一些好感，也与小院中的仆役熟络起来。
他利用送药、闲谈的机会，旁敲侧击地打探消息。从仆役口中得知，顾允确实体弱，性情孤僻，甚少出院门，顾闲对其极为爱护，但似乎因其病体，期望与管教也格外严苛。顾闲本人则深居简出，大部分时间在书房处理文书，或与一些神秘客人会面，行踪诡秘。
荀纬曾尝试接近顾闲的书房，但那里守卫森严，且有阵法机关（他暗中观察发现的迹象），难以靠近。他只能将重点放在顾允身上和这小院之内。
机会出现在一次顾允服药后精神稍好，靠在榻上翻阅一本《山海经》注疏时。荀纬在旁伺候汤药，无意中瞥见书页空白处，有人用极细的笔触，写了几行看似批注、实则结构古怪的符号，与那密码残片上的字符有几分神似！
荀纬心中狂跳，表面却不动声色，一边递上蜜饯，一边随口赞道：“公子看的这书，注解真是精辟，这‘西山经’一段，释义尤为独到。”他手指看似无意地点向那行怪异符号附近的正文字句。
顾允抬起苍白的脸，看了荀纬一眼，眼中闪过一丝异样，低声道：“这是……父亲闲暇时批注的，有些……是他与友人研讨的心得，外人看不懂的。”
父亲批注？与友人研讨的心得？荀纬几乎可以肯定，这怪异符号，就是“颖考” network 使用的密语！顾闲竟然将其混杂在儿子的书籍批注中！是疏忽，还是某种下意识的习惯？亦或是……这顾允，也并非全然不知情？
这个发现让荀纬既兴奋又紧张。他不敢贸然深究，以免引起顾允警觉，只是将符号样式牢牢记在心里。
此后数日，他更加留意顾允接触的书籍物品，果然又陆续在几卷诗赋、棋谱的边角，发现了类似的零星符号。他悄悄临摹下来，与怀中密码残片对照，虽仍无法破解，但确信二者同源。
然而，就在他以为找到突破口，准备进一步行动时，危机不期而至。
这日傍晚，荀纬送完药，正准备离开小院，在廊下迎面撞见一人。此人约莫三十年纪，面容阴鸷，眼神锐利，身着管事服饰，正是张昭府上的二管家，姓钱，据说颇得顾闲信任。
钱管家拦住荀纬，皮笑肉不笑地道：“叶小兄弟，且慢走。听闻你医术不凡，近日府上一位护院教头偶感风寒，久治不愈，可否劳驾前去一观？”
荀纬心中一惊，这钱管家平日里对他不假辞色，今日突然如此“客气”，必有蹊跷！看风寒是假，试探是真！
他连忙躬身道：“钱管家抬举了，晚辈才疏学浅，只会按方抓药，岂敢妄断病症？叶师再三嘱咐，晚辈只负责顾公子一应事宜，不敢逾越。”
钱管家眼中寒光一闪，逼近一步，压低声音：“哦？只是抓药？可我怎听说，小兄弟前几日在市集‘济世堂’抓药时，与掌柜论及‘鬼门十三针’的用法，见解颇为独到啊？那济世堂的刘掌柜，可是江东有名的金针圣手，都对小兄弟赞不绝口呢！”
荀纬头皮瞬间炸开！他确实前日借口为叶朴购置特殊药材，去过济世堂，并与刘掌柜有过短暂交流，当时为了取信对方，显摆了几句从叶朴处听来的针灸理论，没想到竟被这钱管家知晓！他果然一直在暗中监视自己！
危机！巨大的危机！身份即将暴露！
荀纬背心瞬间被冷汗浸透，大脑飞速运转，该如何化解？承认？否认？还是……
就在这千钧一发之际，一个温和却带着不容置疑威严的声音从身后响起：
“钱管家，何事在此喧哗？”
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