县衙大堂，灯火通明，肃杀之气弥漫。荀纬端坐明镜高悬的匾额之下，面沉如水。堂下，主簿、钱司吏、周家管事以及几名涉案的胥吏被五花大绑，跪倒在地，面如死灰。李都尉按刀侍立一旁，甲胄鲜明，目光如电。王县丞则瘫软在角落，失魂落魄。
从周氏别院搜出的箱笼已然打开，白花花的铜钱堆了一地，旁边是几本厚厚的、封面没有任何标记的账册。人赃并获，铁证如山！
“啪！”荀纬将一本账册重重拍在案上，声音冷冽如冰：“主簿，这账册记录，自去岁秋粮入库起，至今日‘防河捐’征收，虚报物料、克扣钱粮、私加捐税，一笔笔，一桩桩，你可认罪？！”
主簿浑身一颤，兀自强辩：“明……明府！此乃污蔑！定是有人栽赃陷害！下官……下官一向廉洁奉公……”
“廉洁奉公？”荀纬冷笑一声，拿起另一本账册，“这上面清楚记着，你去岁经手修缮官道，虚报青石价款三百贯，其中一百五十贯，于腊月二十三，由‘诚信石料行’转入城南‘李记绸缎庄’，而‘李记’的东家，正是你妻弟！这，也是陷害？”
主簿脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦，再也说不出话。
荀纬不再看他，目光转向抖如筛糠的钱司吏：“钱大有！你掌管户房钱粮，与主簿沆瀣一气，在税粮征收时，淋尖踢斛，盘剥百姓；在库房管理中，以次充好，盗卖官粮！账册在此，入库粮物品级与出库记录相差悬殊，你作何解释？”
钱司吏磕头如捣蒜：“明府饶命！小的……小的都是奉主簿之命行事啊！小的有罪！求明府开恩！”
“奉谁之命，贪墨几何，从实招来，或可减罪！”荀纬厉声道。
在铁证和压力下，钱司吏的心理防线彻底崩溃，涕泪横流地开始招供，不仅承认了与主簿合伙贪墨的事实，还供出了几名参与分赃的胥吏。
最后，荀纬的目光落在那个周家管事身上。此人虽被缚，眼神却依旧带着几分桀骜。
“周福，”荀纬翻看着从别院搜出的、记录周家与主簿等人资金往来的密账，语气平淡却带着无形的压力，“你周家‘急公好义’，这‘防河捐’尚未动用，二百贯钱为何深夜运至你周家别院？这账册上，去岁至今，周家多次‘捐赠’钱粮与主簿，所为何事？莫非，这鲁阳县的堤防官道，皆由你周家说了算？”
周福梗着脖子道：“荀明府！我周家行善乡里，捐资助公，有何不可？至于钱粮为何在别院，乃是……乃是暂存，以备工程急用！明府无凭无据，岂可污我周家清白？”
“无凭无据？”荀纬拿起那几本没有封面的账册，其中一本的扉页内侧，有一个极其淡的、用特殊药水书写、需侧光才能看清的印记——正是那个简化版的灵宪纹！旁边还有几个古怪的符号。
荀纬心中剧震，但面上不动声色，将账册示于周福：“此印记，此符号，作何解释？莫非也是你周家行善的标记？”
周福看到那印记，瞳孔猛地一缩，脸上血色尽褪，眼神中首次露出了真正的恐惧，嘴唇翕动，却发不出声音。
荀纬不再逼问，将账册收起。他知道，这灵宪纹和符号，是比贪腐更致命的证据，牵扯到“颖考”谋逆大案，必须慎之又慎。周福的反应，已经说明了一切。
“尔等贪赃枉法，盘剥百姓，证据确凿！还有何话说？”荀纬环视堂下诸人。
主簿、钱司吏等人已知罪责难逃，纷纷磕头认罪，只求宽恕。周福则面如死灰，沉默不语。
荀纬当堂宣判：主簿、钱司吏革职查办，押入大牢，待案情审结，申报上司定罪；一干涉案胥吏，依律惩处；周福及周家涉嫌勾结官吏、转移赃款，暂行收押，周家产业查封，待查；王县丞失察渎职，停职待参。
判决一下，堂下哭嚎求饶之声不绝。荀纬不为所动，命李都尉将人犯押下，严加看管。
退堂之后，荀纬独坐书房，心情并未轻松。虽然扳倒了县衙内的蛀虫，但周家与“颖考”的关联，像一块巨石压在他心头。他仔细翻阅着那几本从周家别院搜出的密账，除了资金往来，里面还夹杂着一些用隐语记录的物品交接、人员往来信息，时间、地点、人物都模糊不清，但结合灵宪纹，其内容令人不寒而栗。
“必须尽快撬开周福的嘴！”荀纬暗道。但他也知道，周家树大根深，在州郡必有关系，贸然用刑，恐生变故。而且，若“颖考”网络察觉周家出事，很可能断尾求生，甚至狗急跳墙。
正在他苦思对策之际，李都尉前来禀报：在搜查主簿廨舍时，于暗格中发现数封与州府某位曹掾往来的密信，信中隐约提及“上面”对鲁阳“输运”之事颇为关注，催促加快进度。
“州府曹掾……上面……输运……”荀纬眉头紧锁。这“输运”指的是什么？是贪墨的赃款，还是为“颖考”转移的物资？州府也有人牵扯其中？这水越来越深了！
他感到一张无形的大网正在收紧，而自己仿佛站在网中央，四面八方都是危机。
就在这时，一名心腹随从匆匆而入，递上一封密信：“明府，许都急件！”
荀纬心中一凛，连忙拆开。是郭嘉的笔迹，依旧用密语书写，内容却让荀纬倒吸一口凉气！
信中说，根据荀纬提供的线索及他们自己的探查，已基本确认“颖考”网络的一个重要职能，就是利用职务便利，在各州郡暗中筹集、转运军械粮秣，囤积于隐秘之处，以备起事之需。鲁阳周家，极可能就是他们在豫西南的一个重要节点！郭嘉警告，动周家需万分谨慎，既要拿到口供实证，又不能逼得太急，以免对方毁证或铤而走险。信末，郭嘉透露，司空曹操征张绣大军不日将班师回朝，许都局势将有大变，嘱荀纬稳住鲁阳，静观其变，必要时可先行控制周家，但勿轻易深挖州府层面，以免打草惊蛇。
荀纬放下密信，久久无言。郭嘉的信息印证了他的 worst-case scenario（最坏设想）。周家不仅是地头蛇，更是谋逆网络的一环！而曹操即将班师的消息，更让局势增添了变数。显然，郭嘉和荀彧在下一盘大棋，鲁阳这里的风波，必须控制在一定范围内，不能影响全局。
他走到窗前，望着鲁阳县沉寂的夜空。刚刚经历了一场雷霆风暴的县衙，似乎暂时恢复了平静。但他知道，这平静之下，是更汹涌的暗流。周家就像一颗毒瘤，不切除会蔓延，切除不当则会引发剧毒。
他必须找到一个微妙的平衡点：既要趁势彻底清算周家的罪行，挖出“颖考”的线索，又要避免过度刺激其背后的势力，在曹操回师前，维持住鲁阳表面的稳定。
“看来，这县令的椅子，是越坐越烫了。”荀纬揉了揉眉心，眼中却闪过一丝锐利的光芒。挑战越大，越能激发他的斗志。他从案头拿起那本带着灵宪纹的账册，仔细端详着那些神秘的符号。
“就从你开始吧。”他低声自语，“看看这‘灵宪’背后，到底藏着多少秘密。”
他决定，明日一早，亲自提审周福。这一次，他不仅要问贪腐，更要问“灵宪”！他要在这漩涡中心，撬开一条缝隙，为即将到来的更大风暴，做好准备。成长的道路，从来都是逆水行舟，不进则退。而这鲁阳县，就是他最好的试炼场。
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