刘表病重，急召刘备赴襄阳！消息如同平地惊雷，瞬间打破了新野短暂的平静。府衙内外，气氛陡然紧张起来。信使带来的不仅是刘表的召令，更有襄阳城内暗流涌动的种种传闻：蔡瑁、张允等荆州本土势力蠢蠢欲动，欲立刘表次子刘琮；蒯良、蒯越兄弟态度暧昧；城中兵马调动频繁……显然，刘表一旦不测，荆州权力交接必将引发一场巨大风暴，而身处新野、身为客将的刘备，处境顿时变得微妙而凶险。
刘备立刻召集关羽、张飞、赵云、孙乾、简雍等核心文武紧急商议。荀纬作为新任书佐，虽未参与核心密议，但也从孙乾凝重的神色和府衙内压抑的氛围中，感受到了事态的严重性。
“主公，蔡瑁、张允素来忌惮主公，此去襄阳，恐是鸿门宴，凶多吉少啊！”张飞声如洪钟，在议事厅外都能隐约听到。
“三弟稍安勿躁。”关羽沉稳的声音响起，“景升兄病重，于情于理，主公皆应前往探视。然则，需做好万全准备。”
“云长所言极是。”刘备的声音依旧温和，却带着一丝决断，“备与景升兄同宗兄弟，今兄病笃，岂有不去之理？然则，新野乃根本之地，不可有失。二弟、三弟，你二人留守新野，整军经武，严密戒备，尤其要防范北面曹军异动。子龙，你精选百骑，随我同往襄阳。”
“末将遵命！”赵云慨然应诺。
“主公，襄阳局势不明，还需多带些兵马……”孙乾建议道。
“不可。”刘备摇头，“带兵过多，反惹猜忌，示人以诚即可。公佑、宪和，你二人随我同行，参赞机宜。新野政务，暂由……”他略一沉吟，“由公佑副手掌管，荀安先生从旁协助。”
荀纬在门外听得真切，心中一动。刘备竟将新野日常政务托付给了孙乾的副手，并点名让自己“从旁协助”？这虽非大权，却也是一种信任和考验。显然，自己近日勤勉踏实的表现，已初步赢得了刘备的好感。
会议很快结束，众人各自领命而去，府衙内一片忙碌，调兵遣将，准备行装。荀纬也被孙乾唤去，协助整理一些需要带往襄阳的文书档案。
“荀先生，主公此行，吉凶难料。新野虽小，关乎根本。主公命你协助处理日常文书，乃是信任。还望先生尽心竭力，与诸公同心，稳住后方。”孙乾语重心长地嘱咐道。
“孙先生放心，纬必竭尽全力，不负主公与先生所托！”荀纬郑重应下。他心中清楚，这既是机遇，也是挑战。刘备离开，新野权力出现短暂真空，正是他暗中活动的良机。但同时也意味着，他必须更加谨慎，不能出任何纰漏。
次日清晨，刘备只带赵云、孙乾、简雍及百名精骑，轻车简从，离开新野，望襄阳而去。关羽、张飞送至城外十里，方才洒泪而别。新野城头，旌旗招展，戒备明显森严了许多。
送走刘备，荀纬立刻投入到繁琐的政务之中。协助处理日常公文、协调各曹掾事务、应对突发情况……工作量大且杂，但他凭借在尚书台历练出的能力和在鲁阳积累的经验，处理得井井有条，甚至提出几条改善民生、加强防务的建议，令留守的官员刮目相看。
然而，他的心思并未完全放在政务上。刘备的离开，给了他调查“鲁氏匠作”和“颖考”线索的绝佳窗口。他利用职务之便，以“核查军械账目、厘清库存”为由，开始更加系统地调阅与“鲁氏匠作”相关的所有卷宗契约、钱粮往来记录。
白天，他兢兢业业处理公务；夜晚，则挑灯夜战，仔细研究那些浩繁的档案。他发现，“鲁氏匠作”与之前州郡官府（刘备接手前）的几笔大额军械订单，在时间、数量上与官方记录存在细微出入，且支付方式颇为蹊跷，部分款项流向不明。更可疑的是，有几份契约的见证人或经手官吏，在刘备入主新野后，或因“贪腐”被查办，或已“病故”、“失踪”。
线索越来越指向一个令人不安的结论：“鲁氏匠作”很可能长期为“颖考”网络服务，利用打造、维修军械的便利，进行贪墨、以次充好，甚至可能秘密转移、藏匿军械物资！而刘备接管新野后，或许察觉到了某些异常，进行了一定程度的整顿，但并未触及核心。
必须找到更确凿的证据！荀纬决定冒险一探“鲁氏匠作”的作坊。
这日傍晚，荀纬借口巡查城防库房，来到了位于城西的“鲁氏匠作”。作坊规模不小，高墙大院，里面传来叮叮当当的打铁声和木工操作声。荀纬亮明身份（书佐身份足以巡查相关作坊），在工头陪同下，巡视了打造箭矢、修补兵甲的工棚。
他看似随意地询问工匠人数、材料来源、工艺流程，目光却锐利地扫过每一个角落，留意是否有异常人员、特殊标记或隐蔽空间。工头对答如流，表面看不出破绽。但荀纬注意到，后院一处堆放废料的小院，门锁异常沉重崭新，与周围环境格格不入。
“此处是堆放何物？”荀纬状似无意地问道。
“回先生，是一些炼废的铁渣和朽烂的木料，杂乱不堪，恐污了先生的眼。”工头赔笑道，眼神却有一丝闪烁。
荀纬心中起疑，但知道不宜打草惊蛇，便未强求，又巡视片刻后离去。他暗中记下了那小院的位置和守卫情况。
当晚，荀纬换上一身深色衣服，准备夜探“鲁氏匠作”后院。然而，他刚溜出馆驿，便发现两条黑影鬼鬼祟祟地尾随在后！是“鲁氏匠作”的人？还是其他势力的眼线？
荀纬心中一惊，知道自己已被盯上！他立刻放弃原计划，转而绕向热闹的市集，在人群中几番穿插，借助夜色掩护，才甩掉了尾巴。
回到馆驿，荀纬惊出一身冷汗。对方反应如此之快，戒备如此森严，更证实了“鲁氏匠作”有鬼！但也意味着，自己调查行动已经引起了对方的警觉，接下来必须更加小心。
正当他苦于如何突破时，襄阳方面传来消息：刘备已抵达襄阳，刘表病势沉重，已不能理事，州府大权实际落入蔡瑁、蒯良等人手中。刘备数次求见刘表未果，被安置在馆驿，形同软禁！襄阳城内风声鹤唳，局势一触即发！
新野这边，气氛也更加紧张。关羽、张飞连日操练兵马，加强巡防，如临大敌。荀纬心知，襄阳的博弈已到了关键时刻，刘备的命运、荆州的归属，乃至天下大势，都可能在此一举。
而他，被困在新野，空有发现，却无力影响大局。那种深深的无力感再次袭来。他手中的“颖考”线索，在襄阳这场巨大的政治风暴面前，显得如此微不足道。
“必须做点什么！”荀纬在房中踱步，心急如焚。他想到青女，想到她那句“接近刘备”。如今刘备身处险境，不正是“接近”、取得信任的绝佳时机吗？若能在此关键时刻，为刘备提供有价值的情报或建议，或许能扭转局面？
可是，如何将消息送到襄阳？又如何取信于刘备？自己人微言轻，仅凭对“鲁氏匠作”的怀疑，根本无法取信。
就在他焦灼之际，馆驿外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！荀纬心中一凛，推开窗户望去，只见一骑快马狂奔至府衙前，骑士浑身浴血，刚下马便瘫倒在地，嘶声喊道：“急报！襄阳……襄阳兵变！蔡瑁、张允欲害主公！赵将军血战突围，主公……主公下落不明！”
如同晴天霹雳！荀纬只觉得眼前一黑，几乎站立不稳！
最坏的情况，还是发生了！刘备危矣！新野危矣！而自己，难道只能眼睁睁看着这一切发生吗？
不！绝不能！荀纬猛地挺直身体，眼中闪过一丝决绝的光芒。他必须立刻行动起来！无论希望多么渺茫，他也要拼尽全力，为刘备，也为自己的使命，搏一线生机！
探索之路，从未如此凶险；成长之痛，也从未如此刻骨。新野的夜空下，一场更大的风暴，已然降临。而荀纬，这个小小的书佐，即将被推入历史洪流的最中心。
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