偌大的前厅中流淌着低沉舒缓的爵士乐，已经有不少人先于他们抵达。
林风目光迅速扫过全场，凭借53号事先搜集的人物资料与其进行比对，发现除了渡火的弟弟渡河没到外，基本西城区有头有脸的大人物都到了。
北侧沙发区，几个穿着昂贵定制西装、却难掩暴发户气质的中年男人正低声交谈，他们是西区几个中型走私集团的头目，手下掌控着几条重要的地下运输线。
东南角的包间里，隐约能看到几个穿着改良唐装或武道服的身影，气息沉凝，是西区传统帮派“洪义社”的人。
西侧靠墙的一排高脚桌旁，站着几位打扮精致、气场干练的男女，他们手中端着酒杯，眼神却锐利地扫视着全场。
这些人不属于任何传统帮派，更像是独立的中间人、情报贩子或高级雇佣兵。
还有几拨人林风一时无法准确辨认，但从他们彼此间保持的距离、警惕的姿态以及随从人员精悍的眼神来看，都不是易于之辈。
整个大厅看似平静，实则暗流汹涌。每个人的笑容都恰到好处，交谈声也控制在礼貌的音量，但眼神交汇时闪过的警惕乃至隐晦的敌意，却如刀锋般锐利。
侍者将西达一行人引至靠近中央区域边缘的一组沙发区。
“西达先生，请您在此稍候，主人稍后便会莅临。”
西达僵硬地点了点头，几乎是被林风和97号“扶”着坐下。他的额头已经渗出细密的汗珠。
林风与97号交换了一个眼神，两人一左一右，如同真正的贴身护卫般站在西达沙发后方，目光低垂，却将周围至少一百八十度的范围纳入余光监控。
“情况不太对。”97号的声音压得极低，通过藏在衣领下的微型骨传导麦克风传入林风耳中，同时也同步给外围车内的53号等人。“到场的人比预想的要多，而且成分复杂。不止是西城区的人。”
林风微微颔首，他也注意到了。有几张面孔，在西达提供的西城区势力分布图中并未出现。
他们的气质也与恶之都本土的这些帮派头目、枭雄们略有不同，少了几分草莽的匪气，多了几分……冰冷和目的性。
就在这时，一阵轻微的骚动从入口方向传来。
所有人的目光，包括那些隐藏在包间帷幕后的视线，都不由自主地投了过去。
一个男人走了进来。
他大约四十岁上下，身材不算高大，甚至有些瘦削，穿着一套剪裁极其合体的深灰色西装，戴着一副金丝边眼镜，头发梳理得一丝不苟，整个人看起来更像是一位严谨的学者或高级经理人，与这个充满罪恶气息的场所格格不入。
然而，当他那双透过镜片扫视全场的眼睛微微抬起时，一种无形的、沉重的压力瞬间弥漫开来。
那不是杀气，而是一种更深沉、更绝对的掌控感和……漠然。仿佛在场的所有人，在他眼中都只是棋盘上等待评估价值的棋子。
“是‘寒鸦’。”西达的身体不易察觉地抖了一下，用几乎听不见的气音对身后的林风说道，“渡火集团的三号人物，负责……内部‘清理’和对外‘谈判’。他很少公开露面，但所有人都知道，他才是渡火集团真正的大脑和最锋利的刀。他出现，往往意味着……”
意味着事情已经进入了最核心、也最危险的阶段。
寒鸦在门口略微停顿，目光平静地扫过全场，每一个被他目光触及的人，都不由自主地挺直了背脊或收敛了神色。然后，他迈步走向宴会厅最前方一个微微高出地面、类似演讲台的位置。
那里没有任何装饰，只有一支孤零零的立式麦克风。
寒鸦走到麦克风前，调整了一下高度，动作不疾不徐。他没有立刻说话，而是用那双冰冷的眼睛再次缓缓扫视下方，直到全场落针可闻，连背景音乐都似乎识趣地调低了几分。
“感谢各位莅临。”
他的声音透过音响传出，清晰、平稳、没有任何情绪起伏，却带着一种奇异的穿透力，敲打在每个人的耳膜上。
“在主人正式与诸位见面之前，由我代为传达几项安排，并解答一些可能的疑问。”
他顿了顿，继续道：“首先，请各位放心，焰心馆内，今夜禁绝一切私斗。这是主人的意思，也是诸位能坐在这里的基础。任何违反者，将被视为对主人的挑衅，后果自负。”
这话说得平淡，但其中蕴含的血腥味让不少人眼神微凛。
“其次，关于今夜集会的目的。”寒鸦推了推眼镜，“主人希望能与西城区，以及部分关心西城区未来的朋友，进行一次坦诚的交流。近期，西城区发生了一些……令人遗憾的变动。北区‘笑面人’的意外，南区某些势力的躁动，以及……”
他的目光似乎在西达所在的方位若有若无地停留了零点一秒，“……恶都商场管理权的更迭。这些变动，打破了原有的平衡，也带来了一些不确定性。主人认为，是时候重新明确西城区的规矩，以及……未来的方向。”
台下响起一阵轻微的骚动和交头接耳声。寒鸦的话虽然含蓄，但意思很明白：渡火集团要重新确立对整个西城区的绝对控制，任何变动都需要得到他们的认可，任何不稳定的苗头都可能被“修剪”。
“寒鸦先生！”一个洪亮的声音从北侧沙发区响起，是那个走私集团头目中最为魁梧的一个，脸上带着不满，“渡火先生的面子我们当然给！但既然是‘坦诚交流’，总得让我们知道正主什么时候出来吧？把我们晾在这里，只派个……三当家出来说话，是不是有点不够意思？”
这话引起了不少人的共鸣，尤其是那些自恃实力不弱的头目，脸上也露出了附和的神色。他们敬畏渡火，但被一个“三把手”以这种居高临下的态度宣告规矩，心里难免不爽。
寒鸦的目光转向发声者，依旧平静无波。
“王老板稍安勿躁。”他甚至连对方的全名都准确叫出，“主人正在处理一些必要的收尾工作。他将在今晚九点整，准时与诸位见面。在此之间，诸位可以享用馆内准备的茶点酒水，也可以与相熟的朋友交流。九点之后，才是今夜真正的主题。”
九点？
林风看了一眼腕表，现在刚过八点二十分。还有四十分钟。
这四十分钟，是缓冲，是观察，也可能……是最后的准备时间。
宣布完这些，寒鸦微微欠身，便走下那小讲台，径直走向大厅侧方一个独立的、被厚重帷幕完全遮挡的包间，消失在众人视线中。留下满厅心思各异的宾客。
气氛似乎稍微松弛了一些，侍者开始穿梭，提供酒水和小食。交谈声重新响起，但比之前更加谨慎，更多人是在用眼神和隐晦的手势交流。
“他在拖延时间，还是在等什么？”林风低语。
“也许两者都是。”97号回应，“九点这个时间点很微妙。他在观察，看谁会跳出来，谁会和谁接触。也在等……该来的人到齐。”
西达拿起侍者送来的一杯水，手还有些抖，勉强喝了一口。
而林风也举起一个服务员递给他的酒杯。
“这要在外面…未成年应该是不让喝酒的吧？”一旁的97突然打趣道。
林风听到后，尴尬的一笑，随后将杯子放在了一旁。
“别说成年了…在以前我们家想要看到酒的样子都难。”
林风的话带着一丝生活的无奈，但听进97的耳里，她不由得好奇起这个还未成年的新代表，在来方舟之前是过着怎样的生活。
就在97还想继续说下去时，目光突然撇到一处，随后整个身体僵硬住了。一侧的林风看到不对劲，也顺着目光看去。
在一个灯光覆盖不全的角落，站着一对男女，男人身材高大，穿着得体的西装，正微笑着与一位本地中间人交谈，举止得体。女人则是一身利落的裤装，短发，面容姣好却冷峻，手中端着一杯香槟，目光却如同雷达般扫视着全场，尤其在林风和西达这个方向多停留了几秒。
当她的目光与97号的目光在空中短暂交汇时，两人都从对方眼中看到了那一闪而过的、确认身份的锐利光芒。
那是只有经历过方舟无数次生死考验、在杀戮日中挣扎求存的人，才会拥有的眼神。
97号的手指轻轻敲击了一下藏在耳中的微型通讯器。然后，她压低声音，对着麦克风，语气凝重地吐出了一句让众人都瞬间绷紧神经的话：
“大家伙…有麻烦了…”
她的目光缓缓扫过那几个刚刚锁定的目标，以及大厅中其他几个同样让她产生微妙警觉的身影。
“这里似乎不止我们……”
“我看到了…好几个方舟的熟人。”
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