离开“黑泉绿洲”后，“逐光号”沿着亚辛长老所指的西北方向，在愈发单调荒凉的戈壁滩上行驶了数日。曾经孕育了古老文明的两河流域（美索不达米亚平原）如今只剩下一望无际的、被盐碱覆盖的龟裂土地和零星突出地面的、风化严重的土丘遗迹。旧时代的地图在这里几乎完全失效，只能依靠星辰和太阳大致修正方向，朝着理论上应该存在的、连接地中海的旧运河遗迹前进。
林悦的身体在相对平稳的行进和绿洲获取的洁净饮水滋养下，恢复得更加明显。她已经可以自由活动，虽然还不能剧烈运动，但脸色红润了许多，眼中的神采也日益恢复。她花更多时间与林锐一起研究那枚从“黑盒子”中取出的核心晶体。晶体躺在特制的屏蔽盒中，散发着恒定的、柔和的光晕，与林悦体内的“回响”碎片及胸口的信标持续着微妙的共鸣。
“它的能量结构极其稳定，几乎没有任何自发逸散。”林锐用各种便携仪器进行着小心翼翼的检测，“内部的信息编码方式完全不同于我们已知的任何体系，更像是一种……基于能量状态本身的多维记录。萨罗吉的手稿里提到过类似的猜想，称之为‘法则的直接铭刻’。可惜我们没有足够强大的解析设备。”
林悦的感受则更偏向直觉：“它不‘想’被打开，或者说不应该被强行‘打开’。它更像一个……沉睡的‘记忆库’或者‘认证密钥’。它在等待正确的‘询问’和‘共鸣’。”她轻轻触碰屏蔽盒的外壁，能感到一种沉静而古老的“注视感”，与之前接触“梵天之心”那种痛苦狂乱的意识截然不同。
陆景行更关注的是亚辛提到的“钢铁大蛇”。他反复推敲哈桑的描述：银光闪闪、贴地高速行驶、能量武器……这绝非善类。他们加强了日常的了望和隐蔽措施，夜间宿营也选择更加隐蔽的地点，并设置了简易的震动和红外警报。
第七天午后，前方的地平线上终于出现了一道与周围环境截然不同的、笔直而深邃的切割痕迹——苏伊士运河，或者说，它干涸后的遗迹。
靠近后，景象令人震撼。这条曾经承载全球贸易动脉、宽度达数百米的伟大人工水道，如今只剩下一条巨大、荒凉、布满裂缝和堆积物的干涸沟壑，如同大地上一道丑陋而绝望的伤疤。河床底部裸露着灰白色的淤泥、锈蚀的集装箱残骸、侧翻的船只骨架，以及各种难以辨认的工业垃圾。两岸高耸的河堤犹在，但许多地方已经坍塌，露出内部的钢筋。几座横跨运河的巨大桥梁依然矗立，但桥面断裂，钢索垂落，在干燥的风中微微摇晃，发出呜呜的声响，如同巨人的挽歌。
部分河段，靠近地中海入口处，似乎还残留着一些浑浊的、散发着咸腥和腐败气味的水洼，但绝大多数地方已彻底干涸。
“根据旧地图，我们需要找到一处河堤相对完整、坡度较缓的地方下到河床，横穿过去，在对岸寻找上行的路径。”林锐对比着模糊的卫星图残片和眼前景象，“但河床情况复杂，我们的车重，必须小心选择路线，避开松软的淤泥区和大型障碍物。”
他们沿着运河东岸行驶了一段距离，最终选择了一处河堤因旧时维修而建有之字形坡道、且相对坚固的地点。坡道早已破损不堪，布满了裂缝和坑洞。
“我先下去探路。”陆景行背上必要的工具和绳索，徒步走下坡道，仔细检查路面的承重情况和潜在危险。他用撬棍试探可疑的松软处，标记出安全的路线。
一个小时后，“逐光号”开始小心翼翼地沿着标记好的路线，缓慢驶下陡坡，进入宽阔的河床。巨大的车轮碾压在干燥板结的淤泥和碎石上，发出沉闷的声响。车厢内很安静，所有人都屏息凝神，感受着车身的每一次轻微摇晃和倾斜。
河床比想象中更难通行。他们不得不频繁绕开巨大的船只残骸（如同一座座生锈的钢铁小山）、堆积如山的集装箱（大多已扭曲变形，内容物散落一地，有些还残留着危险的化学标识），以及一些深不见底的裂缝和松软的流沙区。车速慢如蜗牛。
行至运河中央最深、最宽阔的区域时，林锐忽然“咦”了一声，盯着探测器的屏幕：“这里的背景辐射读数……有点异常。不是裂变物质残留，更像是……某种大规模能量释放后留下的‘疤痕’，能量性质很……杂乱，充满破坏性，但年代似乎非常久远了。”
“可能是旧时代运河区争夺战时留下的，或者……灾变本身的影响。”陆景行推测。他能想象，在秩序崩塌的最后时刻，这条战略通道必然成为争夺的焦点，各种武器都可能在这里倾泻。
就在他们艰难地绕过一艘半埋在淤泥中的超级油轮残骸时，林悦猛地转过头，看向油轮那高耸如悬崖般的锈蚀船壳：“那里面……有东西。”
不是能量反应，而是……一种被窥视的感觉。阴冷，黏腻，带着非人的恶意。
几乎在她出声警示的同时，油轮侧面一个巨大的破洞阴影里，数道黑影如同离弦之箭般激射而出！
那不是人类，甚至不是常规意义上的动物。它们体长接近两米，外形扭曲，像是将巨型蠕虫、节肢动物和腐烂鱼类的特征粗暴地糅合在一起，体表覆盖着湿滑的、颜色污浊的几丁质甲壳和多节附肢，头部是令人不适的口器丛，没有眼睛，但在口器上方有一片微微发光的、不断颤动的感应肉膜。它们行动迅捷无比，在干燥的河床上滑动、弹跳，直扑“逐光号”！
“变异体！水陆两栖的！”林锐惊呼，立刻启动了车辆外部的防御探照灯和警报。
刺眼的光柱照亮了扑来的怪物，它们对强光似乎有些厌恶，动作稍缓，但并未停止。最近的一只已经跃上车头，粘滑的附肢和口器疯狂地刮擦着前挡风玻璃和装甲，发出令人牙酸的摩擦声！
“砰！砰！砰！”
陆景行毫不犹豫，抄起放在手边的霰弹枪，对着车头那只怪物就是连续几枪！大口径鹿弹在近距离威力惊人，打得那怪物甲壳碎裂，汁液飞溅，嘶叫着翻滚下去。
但更多的怪物从油轮和其他隐蔽处涌出，四面八方围拢过来！它们不仅攻击车辆，有些甚至试图用锋利的附肢凿击轮胎，或者从底盘缝隙向内钻！
“不能停在这里！加速冲出去！”陆景行一边射击靠近车窗的怪物，一边对林锐喊道。
林锐猛踩油门，“逐光号”发出咆哮，碾过几只躲闪不及的怪物，朝着对岸冲去。车身不断传来撞击和刮擦的闷响，怪物们如同附骨之疽，紧追不舍。
苏晴将林悦护在身后，自己也拿起一把手枪，紧张地盯着各个可能被突破的入口。林悦脸色发白，但强迫自己镇定，她闭上眼，试图感知这些怪物的“本质”。混乱、贪婪、对血肉和金属（？）的原始渴望……它们是被运河残留的污染和灾变能量催生出的扭曲生物，长期蛰伏在这片干涸的死亡水道中。
“它们的弱点……在口器上方那片发光的肉膜！还有关节连接处！”林悦将自己感知到的信息喊了出来。
陆景行和林锐立刻调整射击重点。果然，击中肉膜能让怪物剧烈抽搐、失去方向感；击中关节则能极大限制其行动。
然而怪物数量太多，而且异常顽固。“逐光号”在颠簸中冲上了一段相对平坦的河床，对岸的之字形坡道已然在望。但就在这时，车底传来“哐当”一声巨响，伴随着刺耳的金属撕裂声！车子猛地一顿，向右侧倾斜！
“右后轮！好像被什么东西卡住或者破坏了！”林锐看着姿态传感器惊呼。
一只体型格外庞大、甲壳呈暗红色的变异体，不知何时钻到了车底，用它那如同钻头般的口器和强壮附肢，死死咬住了右后轮的传动轴部件！车辆的动力传输受到了严重影响，速度骤降！
更多的怪物趁势蜂拥而上，几乎要将车辆淹没！
危急关头，陆景行眼中寒光一闪。“林锐！打开车顶应急舱口！苏晴，给我震撼弹！”
他接过苏晴递来的最后一枚“频闪震撼弹”，迅速爬上通向车顶的扶梯。林锐操控打开舱口盖的瞬间，陆景行冒着被怪物拖拽的风险，探出半个身子，将震撼弹的延时调到最短，奋力扔向车辆右后方、怪物最密集的区域，同时大吼：“闭眼！捂耳！”
“轰——！！！”
强光与超高分贝的噪音在封闭的河床环境中爆开！即使车内众人有所准备，仍被震得头晕眼花。车外的怪物群更是遭受重创，那些依赖敏感肉膜感知环境的变异体如同被扔进滚油，发出凄厉无比的嘶鸣，疯狂地翻滚、抽搐、相互碰撞，暂时失去了攻击能力。
就连那只咬住车底的暗红色首领怪物，也松开了口器，痛苦地蜷缩起来。
“就是现在！倒车！甩开它！”陆景行缩回车内，急促下令。
林锐强忍不适，挂上倒挡，猛踩油门！“逐光号”带着刺耳的摩擦声向后猛退，将那只暗红怪物从车底硬生生拖了出来，然后一个急转向，将其甩飞出去！
“冲上坡道！”
车辆爆发出最后的动力，颠簸着，拖着一道烟尘和零星几只恢复过来、仍不甘心追击的怪物，艰难地冲上了西岸的之字形坡道，将干涸的运河与其中的恐怖生物甩在了身后。
直到驶上相对平坦的岸边高地，确认没有怪物能攀爬上来后，众人才真正松了口气。检查车损：右侧车体添了大量刮痕和凹痕，右后轮传动部件受损，需要紧急维修，外部灯光和传感器也有多处损坏。但核心结构无恙，人员除了有些磕碰和耳鸣，均无大碍。
“我们过来了。”苏晴抹了把额头的冷汗，看向车后那道如同地狱入口般的巨大沟壑。
“但前面，就是‘恶魔之海’了。”林锐望向西北方向。那里，地平线的颜色似乎有了一丝不同，空气中咸湿的气息也隐约可辨。
地中海，就在前方。而渡海的方法、可能遭遇的“海上变异生物”、以及亚辛口中那些“比蝎子还毒”的港口亡命徒，都是他们即将面对的、更加莫测的挑战。
陆景行开始规划接下来的步骤：首先寻找隐蔽处彻底检修车辆，尤其是传动系统；然后沿着海岸线寻找合适的港口或船只线索；最后，做好一切准备，挑战那片未知的、危机四伏的咸水海洋。
“逐光号”带着新的伤痕和坚定的决心，继续向着海岸线驶去。车内的金属小盒中，那枚古老的晶体依旧散发着恒定的微光，仿佛对即将到来的海上征程，漠不关心，又仿佛……早已预见。
（第一百章 完）
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