王妈拿着那包“西域进贡”的鸡饲料，手抖得像秋风里的落叶。粗布帕子在掌心攥得湿透，她站在鸡笼前，看着里面那只昂首挺胸的黑鸡——红冠子翘得老高，正用圆溜溜的眼睛瞪着她，仿佛知道接下来要发生什么。旁边的竹筐里，还蹲着一只刚从农户家买来的普通芦花鸡，羽毛灰扑扑的，缩着脖子瑟瑟发抖。
“王妈，动手吧。”赵虎站在三步开外，声音低沉得像磨过的石头，手里按着腰间的佩刀。柳承毅特意吩咐过，先用普通鸡试这饲料，若是没问题，再给黑鸡喂——毕竟这黑鸡现在成了“重点保护对象”。
王妈咬了咬牙，豁出去似的从饲料包里抓出一小把。那饲料颗粒圆润，泛着油光，闻着还有股淡淡的麦香，看着比给下人吃的糙米还精致。她手一抖，饲料撒进芦花鸡的食盆里。
芦花鸡大概是饿坏了，探头啄了两口，脑袋还没抬起来，突然“扑腾”一声倒在地上，翅膀抽搐着拍了两下，腿一蹬就不动了。
“有毒！”王妈吓得魂飞魄散，手里的饲料包“啪”地掉在地上，黄色的颗粒撒了一地，“这饲料里真有毒！我的娘啊，这是要出人命啊！”
沈砚和柳清鸢刚走到后院月亮门，就听见这声惨叫，两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。柳清鸢的手瞬间攥紧了斗篷的系带，指节泛白。
“果然有问题。”沈砚沉声道，快步走到鸡笼旁。他蹲下身，小心翼翼地拨开芦花鸡僵硬的翅膀——鸡的嘴角挂着白沫，眼睛瞪得溜圆，像是死不瞑目。这症状，看着像中了剧毒，而且发作极快。
“好狠的心！”柳清鸢的声音里带着怒气，踢了一脚旁边的石头，“居然想用这种阴招害一只鸡！他们到底想干什么？”
“他们不是想害鸡，是想害我们侯府。”沈砚站起身，拍了拍手上的灰，“这鸡要是死了，他们肯定会到处散播谣言，说我们侯府内部出了乱子，连只鸡都养不活。往深了说，甚至可能栽赃说是我们自己下的毒，想嫁祸给他们，败坏我们的名声。”
赵虎在一旁点头，刀疤脸绷得更紧了：“沈姑爷说得对。这招够阴的，一石二鸟——既想除掉这只总惹事的鸡，又想给我们扣黑锅。前两年户部李大人家里，就出过类似的事，被政敌在贡品里动手脚，最后落了个‘欺君罔上’的罪名。”
“不行，我得告诉爹去！”柳清鸢转身就想走，斗篷的流苏扫过沈砚的手背，带着点凉意。
“等等。”沈砚拉住她的手腕，入手一片冰凉，“现在告诉岳父，除了让他更生气，没别的用处。我们得先找出是谁把这饲料送进来的，还有谁接触过它。这背后肯定有忠勇侯府的眼线。”
柳清鸢愣了一下，随即反应过来，耳根微微泛红——刚才太冲动了。她甩开沈砚的手，强装镇定道：“你说得对。赵头领，这饲料是谁接收的？经手了几个人？”
赵虎皱起眉头，手指敲着下巴回忆：“是门房老李收的。他说忠勇侯府的人放下东西就走了，没多说什么，只说是给‘特殊客人’的补品。老李不敢怠慢，让厨房的小张子送来了后院。”
“去把老李和小张子都叫来。”沈砚道，目光扫过地上的饲料，“顺便让人把这包饲料收好，留着当证据。”
没一会儿，门房老李就被带来了。他是个干瘦的老头，穿着件洗得发白的灰布棉袄，听说饲料有毒，吓得腿一软就跪在了雪地里，磕头如捣蒜：“侯爷饶命啊！小的不知道这饲料有毒啊！是忠勇侯府的人硬塞给我的，说是什么上好的补品，让给那只黑鸡吃……小的就是个看门的，哪敢得罪侯府的人啊！”
“他们具体说什么了？”沈砚蹲下身，平视着老李，“有没有特别交代什么时间喂，或者怎么喂？”
老李哆嗦着嘴唇，努力回想了半天，才摇着头说：“没……没什么特别的，就说让赶紧给鸡喂了，对鸡好。小的想着是侯府送来的东西，不敢怠慢，就赶紧让厨房的小张子送去了……”
“小张子呢？”柳清鸢追问。
“这就来，这就来！”一个护卫跑着去叫人，没半炷香的功夫，就把小张子拽了过来。那是个十五六岁的小厮，穿着件不合身的青布褂子，脸白得像纸，一进门就“哇”地哭了出来：“不是我！我就是把东西交给王妈了，什么都没做啊！我连饲料包都没打开过！”
王妈也赶紧作证，拍着胸口说：“没错，是我从他手里接过的，当时饲料包的绳结还是系得好好的，绝对没人动过手脚。”
沈砚看着这两个人，老李吓得涕泪横流，小张子哭得喘不上气，看起来都不像装的。他皱了皱眉，难道是自己想多了？还是说，这眼线藏得太深，演技太好？
“赵头领，”沈砚站起身，“麻烦你派人盯着这两个人，还有门房和厨房的其他人，看看有没有什么异常举动。尤其是晚上，别让他们跟外面接触。”
“好。”赵虎点头，立刻吩咐两个护卫去安排，“谁敢耍花样，直接捆了！”
柳清鸢看着地上那只死鸡，眼神冷得像冰：“忠勇侯府也太嚣张了，居然敢在我们侯府眼皮子底下下毒。真当我们柳家是软柿子，想捏就捏？”
“他们就是料定我们不敢声张。”沈砚踢了踢脚边的石子，“毕竟只是一只鸡，就算死了，我们也不能因为这个就去找他们算账——传出去反而显得我们小题大做，跟一只鸡计较。”
“那我们就这么算了？”柳清鸢咬着牙，显然不甘心。
“当然不能。”沈砚笑了笑，眼里闪过一丝狡黠，“他们想玩，我们就陪他们玩到底。不过不是现在硬碰硬，得等找到证据，一次性把他们打疼了。”
柳清鸢看着他，眼神里带着点惊讶：“没想到你看着老实，肚子里还挺有办法的。”
“那是，”沈砚得意地扬了扬下巴，故意逗她，“也不看看我是谁。想当年在村里，我可是帮王大爷抓过偷鸡贼的，那贼的手段，比这阴多了。”
柳清鸢被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，随即又板起脸，用胳膊肘怼了他一下：“少贫嘴。现在怎么办？总不能让这黑鸡一直担惊受怕吧？”
“暂时把它转移到安全的地方吧。”沈砚提议，“比如……你的院子？我看你那院子守卫最严，应该没人敢乱来。”
“我才不要！”柳清鸢立刻拒绝，脸都红了，“让一只鸡进我的院子？像什么样子！”
“那就在后院找个隐蔽的地方，加派人手看守。”沈砚也不勉强，“再找个铁笼子，把它关起来，免得又跑出去惹事。”
正说着，就看见柳云舟气冲冲地跑过来，锦袍的袖子都跑歪了，嘴里喊着：“爹！娘！我们去找忠勇侯府算账去！他们太过分了！居然敢在饲料里下毒！”
“你又怎么知道了？”柳清鸢拦住他，眉头皱得老高——这消息传得也太快了。
“整个侯府都传遍了！”柳云舟眼睛都红了，指着地上的死鸡，“他们想害死我们的鸡，就是想打我们的脸！这口气我咽不下！我现在就去把那什么世子揪过来，让他给鸡磕头道歉！”
“你能不能成熟点？”柳清鸢没好气地说，“现在去有什么用？人家会承认吗？说不定还反咬一口，说我们栽赃陷害。”
沈砚也帮腔：“二公子说得对，冲动解决不了问题。我们现在要做的，是找出内鬼，而不是去找人吵架。”
柳云舟愣了一下，似乎在思考沈砚的话。过了一会儿，他哼了一声，别过头去：“算你说得有道理。但要是让我抓住他们的把柄，看我怎么收拾他们！”说完，他又气冲冲地走了，看样子是去练武场发泄怒火了。
沈砚和柳清鸢对视一眼，都无奈地笑了笑。
“别管他了，我们去见爹。”柳清鸢道，率先往前走。
柳承毅听说饲料有毒，并没有太惊讶，似乎早就料到了。他坐在书房的太师椅上，手指敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，像是在给这紧张的气氛打节拍。
“我就知道他们没安好心。”柳承毅沉声道，眼神里闪过一丝厉色，“看来这忠勇侯府是铁了心要跟我们过不去了。前几年争兵权没争过我，现在就想在这些阴私手段上找回场子。”
“爹，那我们现在怎么办？”柳清鸢问，手里的帕子都快被绞烂了。
“按兵不动。”柳承毅道，端起茶杯抿了一口，“他们既然想玩，我们就陪他们玩。赵虎，你加派人手，盯紧门房和厨房，还有那两个接触过饲料的人，一旦发现异常，立刻拿下，不用请示。”
“是，侯爷。”赵虎拱手应道。
“还有，”柳承毅看向沈砚，眼神深邃，“沈砚，你也多留意些。账房那边人多眼杂，来往账目牵扯广，说不定能发现些什么蛛丝马迹。尤其是采买方面，最近有没有什么异常的支出或者人员变动？”
“是，岳父。”沈砚应道，心里一凛——柳承毅这是在暗示，内鬼可能和账房有关？
从柳承毅的书房出来，沈砚觉得肩上的担子更重了。他知道，这只是开始，忠勇侯府肯定还会有更狠的招数。就像下棋，这步“毒饲料”只是试探，后面说不定还有“车马炮”等着呢。
“你觉得，那眼线会是谁？”柳清鸢突然问，两人正走在通往后院的回廊上，夕阳把他们的影子拉得很长。
沈砚想了想：“不好说。门房老李和小厮小张子看起来都不像，但也不排除他们被收买的可能。厨房的人也得查，王妈虽然看着老实，但谁知道呢？人心隔肚皮。”
“也是。”柳清鸢叹了口气，“这府里的人，一个个都藏得太深了。就像福伯，平时看着笑呵呵的，谁知道他心里在想什么。”
沈砚脚步顿了一下——柳清鸢居然也对福伯有疑虑？他还以为只有自己觉得那老头不对劲。
“别担心，”沈砚笑了笑，试图缓和气氛，“总会露出马脚的。就像那只黑鸡，不是总能揪出细作吗？说不定这次，它也能帮上忙。比如……故意放出消息，说要给它喂新饲料，引内鬼出来。”
提到黑鸡，柳清鸢的嘴角忍不住扬了扬：“希望吧。不过那鸡也太能惹事了，要是这次能揪出眼线，我就赏它只老母鸡，让它也尝尝鲜。”
沈砚忍不住笑了：“它要是知道了，肯定得乐疯了，说不定还会给你磕两个响头。”
两人说说笑笑，气氛轻松了不少。沈砚突然觉得，有柳清鸢在身边，好像再难的事，也没那么可怕了。就像寒冬里的一点炭火，虽然微弱，却能暖到人心里。
回到账房，老周正在算账，算盘打得噼啪响，见沈砚回来，赶紧招呼他：“沈姑爷，你可回来了。刚才我对账，发现上个月的采买账又有问题，少了两匹云锦，不知道去哪了。”
“云锦？”沈砚心里一动——云锦可是上等绸缎，一匹就值几十两银子，两匹就是百两，够普通人家过一辈子了。“什么样的云锦？账上记着是给谁用的？”
“是大红色的，说是给大小姐做春装用的。”老周翻出账本，指着上面的记录，“你看，这里写着采买五匹，可库房那边的入库记录只有三匹，差了整整两匹。我问了采买的张管事，他支支吾吾的，说可能是库房记错了，我总觉得不对劲。”
“张管事？”沈砚皱起眉头。张管事是柳承毅的心腹，跟着柳承毅十几年了，按理说不该出这种差错。难道是他？
“我知道了，周先生。”沈砚道，“这事我会禀报侯爷的。你先别声张，免得打草惊蛇。”
老周点点头，继续算账去了，嘴里还嘟囔着：“真是奇了怪了，怎么总出岔子……”
沈砚却坐不住了，他总觉得这绸缎的事，和忠勇侯府的眼线脱不了干系。说不定，这两匹云锦就是被拿去给忠勇侯府送礼了？或者，是用它传递了什么消息？
他正想去找柳承毅，就听见外面传来一阵喧哗声，夹杂着护卫的怒喝和桌椅倒地的声响，好像是在抓人。沈砚赶紧跑出去看，只见赵虎带着几个护卫，押着一个小厮走了过来，那小厮正是厨房的小张子，双手被反绑着，嘴里还在哭喊：“不是我！我真的不知道！”
“赵头领，怎么了？”沈砚问。
“这小子有鬼！”赵虎道，一脚踹在小张子腿弯，让他跪在地上，“我们刚才看见他鬼鬼祟祟地往鸡笼那边去，手里还拿着包东西，像是想销毁证据。搜出来一看，是半包没吃完的有毒饲料，还有一封没写完的信，上面写着‘鸡已死，速报’！”
小张子吓得魂不附体，哭得涕泪横流：“是有人让我去的！是张管事！他给了我五十两银子，让我把这包东西倒进鸡笼里，说是能让鸡看起来像是病死的，还让我写信告诉他结果……我一时糊涂，就答应了……”
沈砚和赵虎对视一眼，都从对方眼里看到了了然。果然是张管事！
“把他带下去，好好审问。”赵虎道，眼神冰冷，“看看张管事还有什么别的吩咐，有没有同伙。”
护卫押着小张子走了，小张子的哭喊声越来越远。沈砚站在原地，心里五味杂陈。他没想到，柳承毅最信任的张管事，居然会是忠勇侯府的眼线。这侯府的水，比他想象的还要深。
“沈姑爷，现在怎么办？”赵虎问，语气里带着点佩服——刚才沈砚还怀疑张管事，没想到真的是他。
“先别声张，”沈砚道，声音低沉，“我们先看看小张子能说出什么。等掌握了确凿证据，再禀报侯爷。现在打草惊蛇，怕是会让张管事背后的人警觉。”
“好。”赵虎点头，立刻让人去布置。
沈砚回到账房，却怎么也静不下心来。他看着账本上那笔云锦的采买记录，手指在“张管事”三个字上轻轻敲击着。这背后，可能还藏着更大的秘密——比如，张管事只是个小喽啰，真正的大鱼还在后面？
他正想再仔细看看账本，就听见外面传来柳清鸢的声音，带着点急促：“沈砚，你在吗？”
沈砚赶紧起身开门：“在，怎么了？”
“爹让你去书房一趟，说是有要事商量。”柳清鸢道，眼神里带着点凝重，“好像……是关于张管事的事。”
沈砚心里咯噔一下，难道是张管事的事被柳承毅知道了？他点点头：“好，我这就去。”
跟着柳清鸢往书房走，沈砚的心跳得越来越快。他不知道，等待他的，将会是什么。但他知道，这靖安侯府的平静，彻底被打破了。而他这个赘婿，已经彻底被卷了进来，再也无法置身事外了。长廊的灯笼被风吹得摇晃，光影在两人脸上明明灭灭，像极了他们此刻起伏不定的心情。
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