夜色如墨，天地阁总部“万象天宫”的书房内却灯火通明。阮锡站在巨大的沙盘前，上面清晰地标注着天地阁遍布月华王朝的水陆据点。他手中把玩着三枚颜色各异的玉令——这是刚刚从父亲阮震天手中接过的，代表天地阁最高权力的信物。
整个过程顺利得超乎想象。
三日前，阮震天如期而至。没有过多的寒暄，父子二人在密室中长谈整整一夜。阮锡将前世记忆中以“梦兆”形式精心包装的信息和盘托出——哪些分舵已被渗透，哪些航线即将遇袭，哪些仓库藏着蛀虫...他甚至准确预言了三日后发生在东南漕运线上的一场“意外”火并。
而当这场火并真的如期发生，又被阮锡提前布置的人手迅速平息后，阮震天看他的眼神彻底变了。那不再是看一个需要庇护的病弱儿子，而是在审视一个合格的、甚至令人敬畏的继承人。
“锡儿，你的‘梦’，是天地阁之幸。”阮震天将代表阁主权威的玉令放在他手中时，语气沉重而决绝，“从今日起，天地阁上下，由你全权节制。为父会为你扫清所有明面上的障碍。”
于是，年仅十四的阮锡，以雷霆之势，成了天地阁实际上的掌控者。
“少主。”暗卫十七的声音在门外响起。
“进。”
十七推门而入，单膝跪地，双手呈上一份密报：“东南火并已平息，擒获活口七人，经审讯，确认是‘黑水帮’所为，其背后...有月国‘暗影司’的影子。”
阮锡接过密报，扫了一眼，眼神冰冷。果然与前世一样，月国的触角早已伸了过来。黑水帮不过是个幌子，真正的目标是掌控东南漕运，掐断天地阁的经济命脉。
“传令，”他声音平淡，却带着不容置疑的杀意，“东南三分舵舵主玩忽职守，即刻革职查办。令，玄部出动，三日之内，我要黑水帮从上到下，彻底消失。至于那七个活口...”他顿了顿，“挑一个舌头完整的，给暗影司送回去。”
十七心中一凛。彻底消失...少主的手段，比老阁主更为酷烈。他不敢多问，垂首领命：“是！”
“明月坊那边如何？”阮锡走到窗边，望着远处沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到那个宁静的小院。
“朝朝小姐一切安好，近日一直在研读医书，并未外出。只是...”十七略微迟疑，“昭昭昨日又收到一封来自城中的密信，此次传递方式更为隐蔽，用的是信鸽。我们的人截获了信鸽，但信上用了特殊的密药书写，内容...暂时无法破译。”
阮锡指尖轻轻敲打着窗棂。信鸽，密药...看来昭昭和她背后的人，沟通愈发频繁了。这是好事，说明他们快要沉不住气了。
“信鸽照常放归，不要打草惊蛇。”阮锡下令，“另外，备一份厚礼，以我的名义，正式拜访明月坊慕坊主。”
“现在？”十七有些意外。明月坊老坊主病重，如今主事的是其首徒慕婉清，一位以冷峻果断着称的女子。此时拜访，时机似乎有些微妙。
“就是现在。”阮锡转身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影，“雪中送炭，才好谈条件。”
半个时辰后，阮锡的马车停在了明月坊在此地的别院“聆月轩”外。与天地阁的恢弘霸气不同，明月坊的据点更显清雅幽静，但空气中弥漫的淡淡药香与若有若无的肃杀之气，昭示着这里并非寻常之地。
通报之后，阮锡被引至一间素净的茶室。一位身着月白长裙的女子正跪坐在茶案前，素手烹茶。她约莫二十出头，容貌清丽，眉眼间却凝着一层化不开的霜雪，正是明月坊现任坊主慕婉清。
“阮少主大驾光临，有失远迎。”慕婉清抬眸，目光如两道冰锥，直刺而来。她并未因阮锡的年纪而有丝毫轻视，显然已得知他接管天地阁的消息。
“慕坊主，深夜叨扰，失礼了。”阮锡在她对面坐下，姿态从容。
“阮少主新掌天地阁，事务繁忙，不知此时来访，所为何事？”慕婉清将一盏清茶推至他面前，开门见山。
阮锡并未碰那盏茶，只是看着对方：“为解明月坊燃眉之急而来。”
慕婉清眸光一凝：“哦？我明月坊有何急难，竟需劳烦阮少主？”
“三日之内，明月坊运往北境的第三批药材，会在黑风峡遭劫。”阮锡平静地抛出一个消息，“劫匪是‘血狼团’，但他们背后，是贵坊的二长老，慕鸿。”
“哐当！”慕婉清手中的茶壶盖子猛地磕在壶壁上，发出清脆的声响。她死死盯着阮锡，胸膛微微起伏。这件事，连她也是刚刚查到蛛丝马迹，眼前这个少年如何得知？！
“阮少主，此话当真？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。二长老慕鸿是她的亲师叔，在坊内势力盘根错节，若他真与外人勾结，对此刻内忧外患的明月坊无疑是致命一击。
“是真是假，慕坊主一查便知。”阮锡端起茶杯，轻抿一口，“黑风峡地势险要，是埋伏的绝佳地点。血狼团副团长‘独眼’巴图，三日前曾秘密会见过来自贵坊的使者，使者腰间，挂着一枚‘青玉蟠龙佩’。”
青玉蟠龙佩！那是二长老心腹的标志！
慕婉清的脸色瞬间变得苍白。她不再怀疑阮锡的话，因为那枚玉佩的存在，极少有人知晓。
“你...为何要告诉我这些？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“因为我们有共同的敌人。”阮锡放下茶杯，目光锐利如刀，“月国暗影司的手伸得太长了，不仅想吞了我天地阁的漕运，还想断了明月坊的药材供应，让北境边军无药可用。届时边境生乱，谁最得利？”
慕婉清瞳孔骤缩。她只查到内部争斗，却未想到背后竟牵扯到月国和边境安危！
“阮少主想要什么？”她直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是来自天地阁少主的帮助。
“合作。”阮锡吐出两个字，“天地阁与明月坊，一水一陆，本是井水不犯河水。但如今外敌环伺，合则两利，分则两伤。我希望，在肃清内患、抵御外敌这件事上，我们能互通有无，并肩而战。”
他顿了顿，语气放缓，带着一丝不易察觉的柔和：“此外，我个人，希望慕坊主能应我一事。”
“何事？”
“无论未来局势如何变化，请务必护得朝朝姑娘周全。”阮锡看向慕婉清，眼神是前所未有的认真，“她于我有恩，于我天地阁，亦可能是破局的关键。”
慕婉清微微一怔，审视着阮锡。她自然知道朝朝的身世秘密，也看得出这少年对朝朝的维护之心。将朝朝的安全与天地阁的利益捆绑，这确实是一个让她难以拒绝的条件。
“朝朝是我师妹，护她本就是我分内之事。”慕婉清沉吟片刻，终于点头，“不过，阮少主今日之情，婉清记下了。明月坊愿与天地阁缔结盟约，共御外敌。”
“如此甚好。”阮锡微微一笑，从袖中取出一枚小巧的银铃，放在案上，“此乃‘同心铃’，慕坊主若遇急事，摇响此铃，百里之内，我天地阁所属，必全力相助。”
慕婉清看着那枚看似普通的银铃，知道这代表着天地阁少主的承诺。她郑重点头，将其收起：“多谢。”
离开聆月轩时，天色已近黎明。阮锡坐在回程的马车上，闭目养神。与慕婉清的结盟，是他计划中至关重要的一步。有了明月坊的协助，他保护朝朝、对抗暗处敌人的把握就更大了。
“少主，回家吗？”车夫在外问道。
阮锡睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种运筹帷幄的冷光。“不，去城西的暗桩。”他低声道。刚刚结盟，他还需要布置更多后手，确保万无一失。
接下来的两日，阮锡几乎不眠不休。他以铁腕手段整顿阁务，借着东南火并事件，一连撤换了三位分舵舵主和数十名中层管事，全部换上了他暗中考察已久、确认忠诚可靠的人选。一时间，阁内风声鹤唳，再无人敢因他年少而有半分轻视。
同时，他通过陈掌柜的书铺渠道，将“月国公主疑似现身”的消息更精准地释放出去，目标直指几个与月国敌对的国家和势力。水，被他搅得更浑了。
而关于朝朝身边那个叫昭昭的侍女，他并未急于动手。他需要放长线，钓出她背后更大的鱼。
第三天傍晚，阮锡终于处理完手头最紧急的事务，拖着疲惫的身子回到乡下小院。他刚踏入院门，就看见朝朝坐在院中的石凳上，双手托腮，望着天边的晚霞，似乎在发呆。昭昭则安静地立在她身后。
“朝朝？”阮锡有些意外，快步走上前。
“阮哥哥！”朝朝回过神，看到他，眼睛顿时亮了起来，但随即又撅起了嘴，“你这几天去哪里了？我都找不到你。”
看着她带着些许委屈的神情，阮锡心中最柔软的地方被触动了。他放缓声音：“处理一些家中的事务，让你担心了。”
朝朝打量着他，眉头微蹙：“阮哥哥，你脸色不好，是不是太累了？”她说着，很自然地伸手探向他的额头。
微凉柔软的指尖触碰到皮肤的瞬间，阮锡浑身一僵，竟忘了躲闪。那股清雅的草药香气再次萦绕在鼻尖，让他连日来的疲惫和紧绷的神经，奇异地松弛了下来。
“我没事。”他声音有些沙哑。
“还说没事，手心都是冰的。”朝朝收回手，从随身的药囊里取出一个小巧的玉盒，“这是我新配的提神醒脑膏，你闻一闻，会舒服些。”
阮锡接过玉盒，打开盖子，一股清凉沁人的药香扑面而来，确实让他精神一振。“多谢。”他珍重地将玉盒收起。
“小姐对阮少爷真是体贴。”一直沉默的昭昭忽然开口，声音温柔，“这药膏小姐研制了许久呢。”
朝朝脸一红，嗔怪地看了昭昭一眼：“就你多嘴。”
阮锡的目光淡淡扫过昭昭，见她低眉顺眼，一副衷心为主的模样，心中冷笑，面上却不动声色：“有劳朝朝费心。”他顿了顿，似是无意地问道，“说起来，我听闻明月坊慕坊主近日似乎遇到些麻烦，朝朝可知晓？”
朝朝闻言，脸上闪过一丝担忧，点了点头：“师姐她...确实很辛苦。”她似乎不想多谈坊中事务，转而道，“阮哥哥，你消息灵通，可知晓一种叫做‘水芸草’的药材？我翻遍医书，都说它生于湍急水流中，极难采摘...”
又来了。阮锡的心微微一沉。前世她就是执着于采摘水芸草，才给了昭昭可乘之机。
“水芸草确实罕见。”阮锡顺着她的话道，“我天地阁商队走南闯北，或许可以帮忙留意。你自己万万不可去险地冒险，答应我，可好？”他的语气带着不容置疑的关切。
朝晨看着他认真的眼神，脸颊微红，乖巧地点了点头：“嗯，我答应阮哥哥。”
“小姐也是想尽快配齐药材，为老坊主医治。”昭昭在一旁轻声补充，语气带着恰到好处的忧愁，“老坊主待小姐如亲生，小姐也是心急。”
这话看似在为朝朝解释，实则是在强调朝朝采摘水芸草的决心。
阮锡心中冷笑，面上却露出理解的神色：“原来如此。孝心可嘉，但安危更重要。此事包在我身上。”
又闲聊了几句，朝朝便和昭昭告辞离开。临走前，昭昭回头看了阮锡一眼，那眼神复杂难辨。
待两人走后，阮锡脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是冰冷的锐利。
“十七。”
“属下在。”暗卫如鬼魅般现身。
“盯紧昭昭，她若有任何怂恿朝朝小姐外出，尤其是近水的举动，立刻阻止，并向我汇报。”
“是！”
“还有，”阮锡望向朝朝院落的方向，眼神幽深，“去查，明月坊老坊主所患何症，所需药材是否真的包括‘水芸草’。”
他怀疑，这根本就是昭昭为了制造“意外”而撒下的诱饵。
“属下明白。”
夜色再次降临，阮锡独自站在院中。掌权三日，他已初步掌控了天地阁，与明月坊结盟，布下了对付敌人的初步网络。但越是如此，他越感到一种如履薄冰的紧迫感。
昭昭和她背后的人就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能暴起伤人。而朝朝，就是他唯一的软肋，也是他必须守护的全部。
他抬头望向夜空，新月如钩，清辉冷冷。
朝朝，这一世，我织就的这一切，只为你能安然站在阳光之下。
无论付出何种代价。
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