八重樱捧着那盛放着“烈”之祸神核心的寒玉匣，与收起“天之诏刀”、脸上洋溢着胜利喜悦的琪亚娜一同回到了苏拙所在的高坡。
坡下，失去了祸神统御的残余鬼物在边境士兵和后续赶到的援军清剿下，已是溃不成军，战场的喧嚣逐渐平息，只剩下零星的战斗和清理战场的呼喝声。
夜空下，燃烧的落星原终于迎来了久违的、带着焦糊与冰寒气息的寂静。
“苏拙！我们赢啦！”琪亚娜几乎是蹦跳着冲到苏拙面前，湛蓝色的眼眸亮晶晶的，写满了“快夸我”三个字，当然，她也没忘了身边的新战友：
“你看！樱超厉害的！把那团大火球冻成了大冰块！我的空间壁障也很棒，一下都没让那家伙打到樱！”
八重樱跟在后面，听到琪亚娜毫不掩饰的夸赞，尤其是将自己放在前面，脸颊微微泛红，有些不好意思地低下头，双手将玉匣呈上，声音轻柔却带着完成使命的释然：
“苏拙先生，幸不辱命。‘烈’之祸神核心，在此。”
苏拙接过那尚残留着一丝冰凉与微弱灼热感的玉匣，看都未看，随手收起，仿佛那并非足以倾覆一方的恐怖力量核心，而只是一件寻常物件。
他的目光落在八重樱身上，微微颔首，语气中带着一丝难得的、清晰的赞许：
“做得很好。初次执刀临阵，便能稳住心神，将修行感悟融于实战，以‘守护’之心驾驭‘霜’之权能，克敌制胜。八重巫女，你已初步找到了自己的道路。”
得到苏拙如此明确的肯定，八重樱心中涌起一股暖流，之前的疲惫与紧张仿佛都消散了不少。
她再次躬身，诚声道：“全赖先生指点，与琪亚娜小姐鼎力相助，樱不敢居功。”
“哎呀，樱你就是太谦虚啦！”琪亚娜插着腰，得意地晃了晃脑袋，“我们俩配合天下无敌！对吧，苏拙？”
看着琪亚娜那毫不掩饰的得意劲儿和八重樱羞涩却难掩欣喜的模样，苏拙的嘴角几不可察地勾起了一抹极淡的笑意，如同冰湖上掠过的一缕微风。这笑意虽淡，却让他那平日里总是疏离的气质，瞬间柔和了少许。
“嗯，配合尚可。”他给出了一个算是肯定的评价，让琪亚娜更加眉飞色舞。
然而，他接下来的话却让两人的笑容微微收敛。
“此地事宜已了。”苏拙的目光扫过地上依旧昏迷不醒的九条，语气恢复了一贯的平静，“琪亚娜，你带着樱和九条，先行返回边境驻守的城邑。九条她伤势不轻，需要静养，都城路途遥远，不宜颠簸。你们也在那里稍作休整，恢复力量。”
琪亚娜眨了眨眼：“诶？我们一起回去吗？苏拙你不跟我们一起？”
八重樱也疑惑地看向苏拙。
苏拙摇了摇头：“我另有要事，需单独行动。”
他顿了顿，目光扫过两人，语气带着一丝不容置疑的意味：“记住，返回城邑后，关于我的行踪，无需向任何人提及。若有人问起，便说我在战场附近巡查，处理一些首尾。明白吗？”
他的话语平淡，却自有一股令人信服的力量。琪亚娜虽然好奇，但对苏拙的命令向来是无条件执行，立刻点头：“明白啦！保证不说！”
八重樱虽觉有些奇怪，但也郑重应道：“是，樱明白了。”
“去吧。”苏拙不再多言，挥了挥手。
琪亚娜和八重樱不再耽搁。琪亚娜动用空间之力，小心地托起昏迷的九条，与八重樱一起，最后看了一眼这片冰火交织过的战场，转身向着边境城邑的方向疾驰而去。
待得三人的身影消失在夜色中，苏拙独立高坡，夜风吹拂着他的衣袂。他缓缓抬起手，指尖一缕极其微弱的、属于“烈”之核心的残余气息萦绕不去，而他的感知，却早已如同无形的蛛网，跨越了千山万水，遥遥锁定了一个方向——都城。
“时机，差不多了……”
他低声自语，下一刻，身形如同融入夜色般一阵模糊，随即彻底消失在了原地，没有引起任何空间波动，就仿佛从未出现过一般。
……
都城，大名府深处，铸造工坊之外。
夜色深沉，万籁俱寂。唯有工坊内部，隐约传来炉火低沉的轰鸣与金属交鸣的余韵，那是“命之诏刀”即将完成的最后交响。
雷电芽衣按刀而立，身姿挺拔如松，紫色的眼眸在夜色中锐利如鹰，警惕地扫视着周围的每一个角落。
她牢记着苏拙的嘱托，精神高度集中，不敢有丝毫懈怠。空气中弥漫着一股奇异的气息，那是浓郁到极致的生机与深沉的死寂相互交织、碰撞所产生的波动，源自工坊内那柄即将问世的诏刀。
忽然，她身侧不远处的空间，如同水波般微微荡漾了一下。
芽衣瞬间警觉，“鸣之诏刀”瞬间出鞘半寸，雷光在刀身上噼啪作响，蓄势待发！
然而，当那道熟悉的身影从空间的涟漪中一步踏出时，芽衣紧绷的神经才骤然松弛下来，眼中充满了难以置信的惊讶。
“苏拙？！你…你怎么回来了？落星原的战事…”她收刀入鞘，快步上前，压低声音问道，语气中充满了疑惑。
按照常理，苏拙此刻应该还在千里之外的边境才对。
苏拙的神色依旧平静，仿佛只是出门散了个步回来。他没有回答芽衣的问题，目光越过她，投向她身后那扇紧闭的、散发着灼热与奇异波动的工坊大门。
“情况如何？”他问道，声音听不出情绪。
芽衣虽满心疑问，但还是先回答道：“一切正常，工坊内最后一道工序正在进行，据首席匠师所言，子时之前，诏刀必成！”
她顿了顿，补充道：“我一直守在此处，并未发现任何异常。”
“嗯。”苏拙微微颔首，似乎对工坊内的情况并不意外，也不关心。他的视线缓缓移动，最终落在了院落之外，那片被竹林阴影笼罩的幽暗小径。
“你做得很好。”他对芽衣说道，语气听不出褒贬，“继续守在这里，无论听到什么，感受到什么，没有我的信号，不要离开，也不要让任何人进入工坊。”
“苏拙，到底……”芽衣忍不住还想再问。
但苏拙已经不再看她，他迈开脚步，不紧不慢地，向着院门的方向走去。
芽衣看着他离去的背影，心中那股不安的预感愈发强烈。她紧紧握住了刀柄，依言守在工坊门口，目光却不由自主地追随着苏拙，直到他的身影消失在院门的拐角。
苏拙踏出铸造工坊的院落，门外是一片相对开阔的石板地，再往外，便是通往府内其他区域的幽静小径。月光被竹叶切割得支离破碎，在地面上投下斑驳晃动的光影。
他停下脚步，目光平静地望向小径深处，那片最浓重的阴影之中。
那里，不知何时，悄无声息地站立着一个娇小的身影。
依旧是那身略显陈旧的衣裙，依旧是那头黑紫色的短发，依旧是那副低眉顺眼、仿佛受惊小兔般的姿态。
是希儿。
她双手紧张地交叠在身前，手指绞在一起，深紫色的眼眸在阴影中闪烁着微光，怯生生地望着突然出现的苏拙，仿佛被他吓到了一般，下意识地想要后退。
苏拙看着她，脸上没有任何意外的神色，反而缓缓地、勾勒出一抹意味深长的、带着洞悉一切的了然笑容。
他开口，声音在寂静的夜色中清晰无比，带着一丝若有若无的玩味：
“你果然来了，希儿……”
他顿了顿，目光如同最锋利的手术刀，仿佛要剥开那层脆弱的伪装，直视其最本质的核心。
“不，或许，我该叫你——‘石长比卖’。”
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