很快，埃德加很识趣地以“需要实地考察一下燧石矿的开采情况，以便更准确地评估领地潜力”为由，向卡尔告退，离开了领主大厅，将空间留给了卡尔一人。
大厅内重归寂静，只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
卡尔深吸一口气，从怀中取出那封来自母亲艾琳的信。
他拆开信封，展开信纸。
上面的字迹清秀而略显纤细，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛书写者下笔时心情并不平静。
“我亲爱的卡尔，
愿你看到这封信时，一切安好。
埃德加先生即将北上，这是一个难得的机会，我终于可以给你写信，在此之前我也给你写过许多信，但或许都在漫长的旅途中遗失了，这次肯定能亲手交给你了。
我在法兰克林一切都好，不必挂念，每日在花园里修剪玫瑰，看看书，日子平静而安稳，只是时常会想起你，不知道北境的寒风是否刺骨，食物是否充足，身边是否有人能好好照顾你。
收到你之前的来信，我反复读了许多遍，知道你平安抵达了卡恩福德，并且在那里开始了新的生活，我悬着的心才终于放下了一些。
你说你清理了废墟，修复了城堡，还打败了怪物……我的孩子，这听起来是如此艰难而危险，你一定要万分小心，保护好自己。
卡尔，我知道你父亲将你派往北境，或许并非出于善意。
但请答应母亲，无论多么困难，都不要放弃希望，你身上流淌着施密特家族的血脉，也继承了我的坚韧。
我相信你一定能在那片土地上开创出自己的天地。
不必为我担心，我早已习惯了这里的生活，寂静也有寂静的好处。
只是……如果你在那里真正站稳了脚跟，有了一个安全温暖的家，或许……或许有一天，母亲真的能来看你呢？
随信送来一些我亲手晒制的玫瑰花瓣和薰衣草，放在枕头下或许能助你安眠。
望你保重身体，凡事谨慎。
永远爱你的，
母亲：艾琳”
信的内容比卡尔预想的要简洁，没有过多的抱怨或感伤，字里行间充满了克制却真挚的关切、小心翼翼的鼓励以及一丝深藏心底、不敢过多表露的期盼。
随信确实还有一个小小的、用细纱布缝制的香囊，散发着淡淡的、干燥的花香。
卡尔默默地看着信，手指无意识地摩挲着香囊。
一种复杂的情感在他心中蔓延，这不是强烈的思念，而是一种沉甸甸的责任感和淡淡的酸楚。
这位陌生的“母亲”，将她所有的情感和希望，都寄托在了他这个“儿子”身上。
他轻轻叹了口气，将信件仔细折好，连同香囊一起郑重地收回内袋。
我会给你一个安稳的晚年的，母亲。
他在心中默默承诺。
整理了一下心情，卡尔起身离开了大厅，询问了埃德加的去向后，便朝着北侧悬崖的燧石矿走去。
来到矿场，果然看到埃德加正大胆地站在那坚固的悬空平台上，看得津津有味，眼中不时闪过惊叹的神色。
他看到卡尔走来，立刻迎了上来，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“卡尔少爷，我不得不说，真正让我惊叹的，并非这燧石矿本身，这种矿脉在北境并不罕见，而是您的工程师和工人们所展现出的卓越能力！”
他指着脚下牢固的平台和远处正在高效运作的滑轮组：“在如此险峻的悬崖峭壁上，能够设计并搭建起如此稳固、安全的开采平台。”
“这套系统本身的价值，远超过燧石！这需要极高的工程技巧、组织能力和无畏的勇气。”
“恕我直言，这套成熟的勘探、开凿、运输和安保模式，只要稍加改变，完全可以套用到其他任何类型的矿脉开采上，其带来的潜在收益将是巨大的！”
卡尔心中微动，暗赞埃德加果然眼光毒辣，这么快就看到了技术和管理模式的价值，而不仅仅是盯着眼前的矿石。
就在这时，那几名随行的施密特家族骑士也处理完了马匹和私事，前来向埃德加和卡尔辞行，准备即刻返回法兰克林复命。
卡尔出于礼节挽留道：“几位一路辛苦，如今天色已晚，不如在卡恩福德歇息一晚，明早天未亮时出发，还能多赶一段路，也更安全些。”
几名骑士有些犹豫地看向埃德加。
埃德加略一思索，便点头道：“既然少爷盛情，你们就留下住一晚吧，明早再走。”
“是！”骑士们躬身领命。
然而，就在此时，卡恩福德外城的门口方向突然传来一阵不同于往常的嘈杂声，似乎有新的车队到达。
众人循声望去，只见又是一支规模不小的运输队，正缓缓通过哨卡，驶入外城。
车队马车上悬挂的旗帜，赫然是弗兰城的徽记——罗什福尔伯爵的支援到了！
由于伯爵的运输队经常往来，卡尔早已下令哨兵对他们直接放行，无需每次都通报。
埃德加的目光瞬间锐利起来，他仔细打量着那支车队。
马车沉重，压得车辙很深，显然装载着大量物资，护卫的士兵穿着弗兰城防军的制式皮甲，神情肃穆，带队的小军官与卡恩福德的守卫队长显然相熟，笑着打招呼，流程熟练无比。
罗什福尔伯爵的支援？而且看起来是常态化的？
埃德加心中剧震，脸上却不动声色，只是意味深长地看向卡尔，语气平淡却带着一丝不易察觉的探究：“少爷，看来……您与罗什福尔总督的关系，远比您刚才所说的‘公事公办’要深厚得多啊，这可是真金白银、源源不断的实际支持。”
卡尔顿时感到一阵尴尬，他没想到伯爵的运输队来的这么巧，正好被埃德加看见。
刚才还在大厅里轻描淡写，转眼就被现实戳穿。
不过话说回来，埃德加既然要在这里长住，想必他迟早都会发现伯爵对自己源源不断的支援的。
他索性说道：“伯爵大人确实对卡恩福德的战略位置十分看重，因此在物资上也给予了一些额外的便利和支持，我想您应该能理解吧。”
埃德加没有说话，只是用一种“我明白”的眼神看着卡尔，嘴角带着一丝若有若无的笑意，让卡尔觉得更尴尬了。
这时，运输队的头领，一名弗兰城的士官长看到了卡尔，立刻小跑过来，利落地行了一个军礼：“卡尔大人！奉伯爵大人命令，送来一批建材和工具！这是清单！”
他递上一份文件，然后压低声音补充道：“伯爵大人还让我带句话给您，琥珀湾的废墟，是时候清理出来了，重建了码头，以后弗兰城的支援走海路，比从陆路翻山越岭又快又省钱得多。’”
卡尔接过清单，心中一动。
伯爵的这个建议确实极具战略眼光，打通海运，卡恩福德的物资补给和未来贸易将发生质的飞跃。
他立刻点头：“我明白了！回去替我多谢伯爵大人！他的建议非常及时！”
卡尔接着立刻对身后的罗兰吩咐道：“罗兰，照老规矩，给运输队的每位兄弟犒劳一下。”
“是！大人！”罗兰领命而去，弗兰城的士兵们顿时发出一阵低低的欢呼，显然这不是第一次了。
一旁的埃德加将这一切尽收眼底，包括那份“老规矩”和士兵们熟稔的反应。
他脸上的笑容更深了，心中对卡尔与罗什福尔伯爵之间真正关系的评估，瞬间提升到了最高的“战略盟友”级别。
恐怕卡尔和伯爵的千金夏洛蒂之间也并非普通的战友关系。
这位七少爷，隐藏得可真深啊！而他为施密特家族发现的这个“秘密”，其价值恐怕远超那区区一千金币和生铁。
卡恩福德的水，比他想象的要深得多，也有趣得多。
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