走出总督府，卡尔的心情并未因获得伯爵的“投资”承诺而轻松多少，反而更加沉重。
他清楚地知道，伯爵所说的根本不是什么“抵押”，而是赤裸裸地指明了卡恩福德唯一的、也是最终的命运。
成为抵御索伦人南下的第一道血肉防线。
事实上，就算没有这个交易，当索伦人真的铺天盖地而来时，他除了死守卡恩福德，又有别的选择吗？
抛弃那些信任他、追随他的士兵和领民，像个丧家之犬一样灰溜溜地逃回弗兰城？
他无法想象那样的场景，更无法面对那样不堪的自己。
那样做，不仅辜负了所有人的期望，也彻底践踏了他自己的尊严和信念。
或许，最终自己也会像前任领主一样，战死在那片废墟之上？战死沙场，很英勇不是吗？
他并不畏惧死亡，但如果结局注定如此，那么在死亡降临之前，他必须竭尽全力，做好万全的准备，让这场坚守更有价值，或许还能创造一丝生机。
既然不得不留在弗兰城两天，他决定利用这段时间，去做另一件至关重要的事情——为卡恩福德招揽更多的技术人才。
人口，他们暂时不缺。
三百多名奴隶和流民需要时间消化和整合。
但核心的技术工匠，却只有老莫尔、石匠汉斯、木匠瓦利和水利师费恩这寥寥四人。
这对于一个需要快速重建和发展的领地来说，是远远不够的。
他们需要更多的铁匠、木匠、石匠、泥瓦匠，或许还需要懂得牲畜、纺织等其他技能的工匠。
然而，问题随之而来。
那些在弗兰城有着稳定工作和收入的工匠，凭什么要放弃相对安全舒适的生活，跟着他去北境前线冒险？
士兵或许为了军功和晋升愿意搏一把，但工匠不同，他们的手艺在哪里都能换来温饱，在安全的弗兰城显然更安逸。
卡尔很快理清了思路，他的目标只能是特定人群。
比如在本地行会竞争中失败、生意惨淡难以维持的工匠。
因为各种原因背负债务、急需摆脱困境的人。
又或者是一些因为过往经历而无法在弗兰城正常立足、有“黑历史”的人。
只有这些人，才可能被卡恩福德提供的机遇、更高的报酬以及一个“重新开始”的承诺所吸引。
但新的问题又出现了，他对弗兰城的工匠圈子一无所知，上哪里去寻找这些特殊人群？
找伯爵大人帮忙？为了这种小事去麻烦北境总督，未免太不知轻重，而且他刚刚才从伯爵那里争取到一大笔投资，实在不好再开口。
那么，只剩下一个最后、也是最合适的人选了。
卡尔站在总督府外的街道上，目光不由自主地投向了内城某个方向。
夏洛蒂·罗什福尔。
作为总督的女儿，她从小在弗兰城长大，对这座城市的三教九流、各行各业必然有着深入的了解。
而且以她的性格和行事风格，很可能接触过那些不那么“主流”的人群。
请她帮忙引路或提供信息，再合适不过。
只是，昨天才刚麻烦过她，今天又要去求助……
卡尔心里微微有些不好意思，但为了领地的发展，这点面子不算什么。
他深吸一口气，整理了一下思绪，决定再次去拜访那位看似带刺、却屡次给予他关键帮助的北境蔷薇。
卡尔再次来到夏洛蒂那栋雅致的小屋前，轻轻敲了敲门。
这次开门的是昨天的女仆玛莎。
她一看见卡尔，脸上便露出笑容，回头朝屋里喊道：“小姐，是卡尔阁下来了。”
卡尔被让进屋，看见夏洛蒂正慵懒地蜷在客厅的沙发上，身上盖着一条柔软的毛毯，手里拿着一本小说，旁边的茶几上摆着一盘零食和一杯冒着热气的花茶。
这副居家休闲的模样与她平日戎装骑士的形象反差极大。
看见卡尔来访，她放下小说，好奇地坐直了些。
“卡尔？怎么了？我这里可不提供午餐哦。”她调侃道。
卡尔笑了笑：“别说午餐了，我连早餐都没吃，一大早就被你父亲叫到总督府去了。”
“他找你什么事？”夏洛蒂好奇地问。
卡尔将伯爵希望他多留两天，带领并照应其他开拓贵族队伍出发的任务说了。
夏洛蒂闻言，撇了撇嘴：“哦，这事啊，我爸也命令我带队同行了，美其名曰‘监督与协调’，说实话，带着那群废物少爷兵慢吞吞地挪去他们的破领地，还不如去剿灭一窝地精来得痛快。”
卡尔心中却是一阵雀跃，能和夏洛蒂一起同行，这枯燥的差事似乎也变得令人期待起来。
夏洛蒂紧接着追问道：“所以呢？后来你跟他提投资的事情了吗？他怎么说？”
“提了，”卡尔点点头，“他答应了，而且……说不需要任何抵押物和利息。”
夏洛蒂顿时瞪大了眼睛，满脸不可思议：“假的吧？我可不相信我爸是那种慷慨到不要抵押的好心人！你们俩的交情绝对没到那个份上！他到底要了什么？”
卡尔深吸一口气，将伯爵那沉重的要求复述了一遍：“……他要我和卡恩福德，在今年秋天索伦人南下时，死守到底，绝不后退，直至最后一人。”
客厅里瞬间安静下来。
夏洛蒂脸上的轻松笑意消失了，她沉默地看着卡尔，碧蓝的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，有震惊，有了然，也有一丝难以察觉的担忧。
过了好一会儿，她才缓缓开口：“这……确实像他的风格，一笔典型的‘罗什福尔式’的交易，你……答应了？”
“我别无选择，”卡尔平静地回答，“而且，即便没有这个交易，当索伦人来时，我也只会做出同样的选择。”
夏洛蒂轻轻叹了口气，没有再对此多说什么。
她换了个话题：“所以你来找我，肯定不只是为了告诉我这个吧？”
“对，”卡尔顺势将自己的另一个困境和诉求说了出来。
他急需招募各类工匠，但目标只能是那些在弗兰城不得志的“特殊人群”，而他对此毫无门路。
夏洛蒂听完，从沙发上一跃而起，利落地将毛毯甩到一边：“正好闲着无聊，走吧！带你去个地方。”
她雷厉风行地换上外出的便装，带着卡尔出了门。
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