回到驿馆，卡尔立刻将自己关在房间里，同时叫来了罗兰和另外两名经验最为丰富的老兵。
他们都是从城防军时代就跟随里希特、经历过多次边境摩擦的老油条。
没有精细的地图，他只能摊开驿馆提供的那张极其简略的北境示意图。
他很快在上面找到了“冰水溪”的位置。
那确实是通往西南半岛的必经之路，一条不算太宽但水流湍急的河流，两岸都是茂密的森林。
“看这里，”卡尔用手指点着地图，“如果我是索伦人，我会选择在这里打伏击，趁着队伍渡河，阵型拉长、首尾难顾时突然杀出，这些少爷兵的队伍瞬间就会崩溃，接下来，就是索伦人最擅长的追杀和猎杀了。”
罗兰看着地图，面色凝重：“大人，您是说……索伦人真的可能会在冰水溪附近伏击？您是怎么……”
卡尔打断了他：“这只是我根据一些零散迹象和直觉做出的猜测，我们就当这是一次战术推演，罗兰，现在假设你有九十名精锐骑兵，而敌人可能潜伏在这片区域的任何一点，你会怎么做？”
罗兰沉思片刻，回答道：“敌在暗，我在明，冰水溪河道漫长，森林茂密，索伦人可以在任何一段发动袭击。稳妥起见，只能将骑兵提前散出去，分成数队，沿河岸森林进行仔细的侦察和警戒，确保大军侧翼安全，争取提前发现敌人，或者至少能在遇袭时第一时间做出反应。”
这确实是正统而稳妥的做法，但卡尔却摇了摇头。
他思虑得更深、也更冷酷。
西里尔的队伍有近千人，他亲眼见过大规模行军的场景。
队伍会拉成一条长达数百米甚至更长的脆弱长蛇。
九十名骑兵撒出去，就像撒胡椒面一样，根本覆盖不了全线，也无法抵挡索伦人蓄谋已久的第一波猛攻。
而且，他绝不打算让这九十名精锐骑兵，去正面硬撼索伦人的第一波冲击，承受不必要的惨重损失。
他们是罗什福尔伯爵的精锐力量，只是因为夏洛蒂的关系才暂时被拉了出来。
这些骑兵是宝贵的战略力量，不应该浪费在保护西里尔那种废物身上。
更重要的是，卡尔看着地图上西南半岛那片区域，眼神冰冷。
西里尔·冯·艾希贝格选择的领地，是西南半岛的尖端。
那里土地相对肥沃，拥有数个天然良港，虽然冬季会封港，但大部分时间都可以通航，贸易潜力巨大。
如果让这个家伙安安稳稳地发展起来，凭借其家族的财力，哪怕他是不受重视的儿子，也能获得远超自己的支持，他很可能迅速崛起，成为北境一股不可忽视的力量。
在北境，有且只能有一个人能真正崛起，那就是我，只能有一片领土成为真正的中心，那就是卡恩福德！
西南半岛……必须乱下去，或者……最终落入我的掌控之中。
一个借刀杀人、一石二鸟的计划在卡尔脑中迅速成型。
他抬起头，目光扫过罗兰和两位老兵，声音平静却带着不容置疑的决断：“我的想法不同，我们放弃所有前沿侦察。”
“什么？”罗兰和两名老兵都愣住了。
“我们将九十名骑兵集中起来，远远地跟在西里尔大队伍的后面，保持足够远的距离，确保不会被可能存在的索伦侦察兵轻易察觉。”卡尔的手指在地图上划过，“我们故意等，等索伦人发动进攻！”
他眼中闪过一丝寒光：“等到西里尔的队伍在渡河时被突然袭击，陷入彻底的混乱和崩溃，等到索伦人完全投入战斗、开始分散追杀劫掠，阵型也变得散乱的时候——”
卡尔的手掌猛地拍在地图上西里尔队伍的位置！
“——那时，才是我们出击的时刻！以精锐骑兵全力冲锋，目标不是拯救溃兵，而是打垮陷入混乱的索伦人！能杀多少杀多少，击溃他们之后，立刻脱离，绝不恋战！”
房间内一片寂静。
罗兰和两名老兵都听明白了卡尔计划中那冷酷的潜台词。
他们根本不是为了保护西里尔，而是故意利用西里尔的队伍作为诱饵和缓冲，吸引索伦人全力出击，然后他们再趁其不备，从后方给予致命一击！
西里尔的死活，根本不在考虑范围之内！
这个计划极其冒险，也极其……狠辣。
罗兰深吸一口气，艰难地开口：“大人……这……这会不会太……”
他想说“残忍”，但没敢说出口。
卡尔冷冷地看着他：“罗兰，记住我们的身份和目的，我们是卡恩福德的战士，首要任务是保卫我们自己的家园，这九十名骑兵是伯爵的精锐，也是我们未来可能的助力，不能白白消耗在无谓的救援上。”
“西里尔和他的队伍，注定是牺牲品，而我们，要做的就是让他们的牺牲，为我们换来最大的战果，同时……削弱一个潜在的、强大的竞争对手。”
他顿了顿，语气稍微缓和：“当然，如果情况允许，在击溃索伦人后，我们可以顺势收拢一些西里尔的溃兵和物资，人口和资源，对我们同样重要。”
两名老兵互相看了一眼，他们久经沙场，见惯了生死和算计，反而比罗兰更容易接受这种冷酷的现实主义。
其中一人沉声道：“大人此计虽险，但确实是以最小代价换取最大战果，并铲除后患的妙计，只是对时机的把握要求极高。”
另一人也点头：“一旦西里尔队伍崩溃太快，或者索伦人攻势太猛，我们都可能错失良机，甚至自身难保。”
“所以，执行起来必须果决、迅猛！”卡尔斩钉截铁地说，“你们立刻去准备，检查所有马匹和装备，明天，依计行事！”
“是！大人！”三人领命，神色各异地退出了房间。
卡尔独自站在地图前，目光再次落在那个代表西南半岛的区域。
西里尔，别怪我，要怪，就怪这个残酷的世界，和你自己选错了地方。
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