弗兰城，总督府办公室。
厚重的橡木门被轻轻敲响，打断了罗什福尔伯爵的沉思。
他坐在宽大的书桌后，手中握着阴燃的烟斗，烟雾缭绕，却难以驱散他眉宇间深锁的凝重。
“进。”伯爵的声音带着一丝疲惫。
门被推开，进来的是他的女儿，夏洛蒂。
看到女儿的一瞬间，伯爵眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
夏洛蒂今天罕见地穿着一身剪裁合体的湖蓝色丝绸长裙，裙摆优雅地曳地，将她平日里因习武而略显硬朗的身姿衬托出几分难得的柔美和娴静。
她金色的长发没有像往常那样简单地束成马尾，而是精心地编成了复杂的发髻，几缕碎发垂在耳侧，平添了几分温婉。
伯爵很少见到女儿如此女性化的打扮。
在他的记忆中，夏洛蒂似乎更偏爱便于活动的骑装或简便的衣裙，像这样正式的裙装，通常只在重要的宴会或庆典上才会勉强穿上，今天这是怎么了？
他当然不知道，这身精心挑选的长裙，宽松的腰身设计和厚重的面料，完美地遮掩了夏洛蒂那已经开始微微隆起却还不算太明显的腹部。
这是她与玛莎阿姨商量后，为了应对日渐临近的显怀期而做的准备。
“父亲，”夏洛蒂走到书桌前，微微屈膝行了一礼，声音轻柔，带着一丝不易察觉的关切，“您看起来…很疲惫，凯兰爵士回来了？王都的情况…还好吗？”
伯爵深吸了一口烟，缓缓吐出烟雾，试图驱散心中的阴霾，但效果甚微。
他指了指对面的椅子：“坐吧，夏洛蒂。”
夏洛蒂顺从地坐下，双手交叠放在膝上，目光却一直停留在父亲那张写满忧虑的脸上。
“凯兰刚刚汇报完，”伯爵的声音有些沙哑，“王都的围困解除了，索伦人的主力…已经满载着从我们王国抢掠的财富和人口，撤回北方了。”
听到这个消息，夏洛蒂的脸上并没有露出太多喜悦，反而更加担忧起来。
她太了解当前的局势了，索伦主力北返，意味着什么，她很清楚。
“那…那是不是意味着，索伦人的雀兵团，也快要撤围了？我们弗兰城的危机…解除了？”夏洛蒂试探着问道，但她真正想问的，并不是这个。
伯爵点了点头，又摇了摇头，苦笑道：“危机解除？或许吧，对于弗兰城来说，暂时的危机是解除了，乌尔夫很快就会带着他的雀兵团离开，去与哈拉尔德的主力汇合，但是…”
他顿了顿，目光投向窗外北方遥远的天际，声音变得更加低沉：“但是，对于另一个人，另一个地方来说，真正的灭顶之灾…恐怕才刚刚开始。”
夏洛蒂的心猛地一沉，她最害怕听到的消息，似乎就要从父亲口中说出来了。
她的手指不自觉地绞紧了裙摆，声音带着一丝颤抖：“父亲…您说的是…卡恩福德？是…卡尔吗？”
伯爵转过头，深深地看着女儿。
他敏锐地捕捉到了夏洛蒂眼中那无法掩饰的感情，那是远超寻常关切的焦虑和恐惧。
这种眼神，他曾经在自己和妻子热恋的时候也从妻子的眼中看到过。
作为一个父亲，一个经历过风雨的男人，他心中已然明了了几分。
女儿对那个远在北境的年轻领主，恐怕早已情根深种。
他叹了口气，不再隐瞒，决定坦诚相告：“是的，夏洛蒂，索伦人绝不会容忍卡恩福德这颗钉子继续钉在他们的退路上。”
“哈拉尔德在洗劫了王国腹地、心满意足地北返时，一定会集结优势兵力，顺路将卡恩福德彻底踏平，以绝后患，这是必然会发生的事情，没有任何侥幸。”
他给烟斗填了些烟丝，语气充满了无力感：“而我们…我们什么也做不了，雀兵团还在城外，我无法派出援军，艾森伯格那个懦夫，更是指望不上，王都刚刚经历围城，自顾不暇…”
“卡尔·冯·施密特，和他那座小小的卡恩福德，现在…是真正的孤军了，他们将要面对的，是索伦主力大军的雷霆之怒。”
每一个字，都像重锤一样敲击在夏洛蒂的心上。
她的脸色瞬间变得苍白，呼吸也变得急促起来。
尽管她早已有所预感，但当残酷的现实被父亲如此直白地揭露出来时，她还是感到一阵天旋地转般的眩晕和窒息。
她下意识地用手轻轻按住了小腹，仿佛能感受到里面那个微小生命的悸动和不安。
那是卡尔的孩子，是他们爱情的结晶，可能也是卡尔在这个世界上留下的唯一血脉…
而现在，孩子的父亲，正身处绝境，生死未卜…
“不…不会的…”夏洛蒂的声音带着哭腔，倔强地摇着头，“卡尔…他那么厉害…他总能创造奇迹…他在卡恩福德打败过索伦人那么多次…这次…这次也一定可以的！对不对，父亲？”
看着女儿那充满绝望却又不肯放弃希望的眼神，罗什福尔伯爵的心中充满了酸楚和无奈。
他何尝不欣赏卡尔？何尝不希望那个年轻人能再次创造奇迹？
但作为一位经验丰富的统帅，他比任何人都清楚，在绝对的实力差距面前，个人的勇武和智谋，所能起到的作用是有限的。
卡恩福德将要面对的，不再是偏师，而是携大胜之威、装备精良、数量绝对占优的索伦主力！
那是毁灭性的力量！
但他不忍心再打击女儿，只能伸出手，轻轻拍了拍夏洛蒂冰凉的手背，用尽可能温和的语气安慰道：“是的，卡尔是个总能带来惊喜的年轻人，我们要对他有信心…也许…也许会有转机…”
然而，他话语中的不确定和沉重，却无法掩饰。
夏洛蒂低下头，泪水终于忍不住夺眶而出，滴落在华丽的裙摆上，晕开一小片深色的痕迹。
她知道，父亲的安慰是多么的苍白无力。
办公室内陷入了长时间的沉默，只有窗外隐约传来的城市喧嚣，以及夏洛蒂极力压抑的、细微的抽泣声。
罗什福尔伯爵看着女儿颤抖的肩膀，心中充满了复杂的情绪。
他也惋惜卡尔，也对女儿的未来深深担忧。
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