三天后，弗兰城高大巍峨的城墙之上，寒风凛冽，吹拂着军旗猎猎作响。
罗什福尔伯爵高大挺拔的身影在冰冷的城墙垛口间缓缓踱步，他身披厚重的毛绒领大氅，脚步却显得异常沉重，每一步都仿佛承载着北境的千钧重量，透露出他内心无法排遣的焦灼与无力感。
他时不时停下脚步，目光越过垛口，反复扫过城下那片黑压压、连绵不绝的索伦军营。
雀兵团的黑鹰旗帜依旧在寒风中嚣张地飘扬，营地里炊烟袅袅，人马活动频繁，围城的阵势没有丝毫松懈的迹象，反而像是扎下了根，透着一股不达目的不罢休的顽固。
这种僵持的局面，让伯爵的心情复杂不已，他不知道这究竟算是好消息还是坏消息。
从好的方面看，雀兵团的主力既然还像铁桶一样死死围在这里，说明他们对弗兰城的攻势并未放弃，而这也反过来证明，卡恩福德那边的战事很可能仍在继续，那座坚城依然还在抵抗！
否则，如果卡恩福德已经陷落，雀兵团完全没有理由继续耗在弗兰城下，早该拔营北上，与哈拉尔德主力会合，班师回朝了。
这说明，卡尔那小子，和他手下那些顽强的士兵，还在战斗！
想到那个年轻人在绝境中可能创造的奇迹，伯爵心底不禁泛起一丝复杂的欣慰和敬佩。
但这好消息的背面，就是令人窒息的坏消息。
正因为敌人主力未动，依旧虎视眈眈，他就被牢牢地钉死在这弗兰城里，他是一兵一卒也派不出去，只能眼睁睁地看着北方，想象着卡恩福德正在经历的惨烈攻防。
这种明知战友正在北方苦战，正在浴血挣扎，每分每秒都可能有人倒下，而自己身为北境总督，手握重兵，却只能困守孤城，无能为力的感觉，日夜不停地啃噬着他的内心，让他备受煎熬。
他双手重重撑在冰冷刺骨的石墙垛口上，该怎么办？到底该如何才能打破这个僵局？如何能救援卡尔，缓解卡恩福德之围？
一个个念头在他脑海中飞速旋转，又被现实无情地击碎。
强行出城野战？雀兵团以逸待劳，正盼着他这么做，城外开阔地带是索伦骑兵的天下，无异于自寻死路。
派出小股精锐渗透？在数万大军层层围困下，成功的可能性微乎其微，几乎等于送死。
他很欣赏卡尔，发自内心地欣赏。
欣赏那个年轻人近乎鲁莽的勇敢、临危不乱的智慧，以及在那看似单薄的身躯里蕴含的不屈不挠的韧劲。
这样的年轻人，是王国未来的希望，不该轻易陨落在这里。
更何况…还有夏洛蒂。
想到女儿，伯爵的心就像被一只无形的手紧紧攥住。
他几乎能清晰地想象到，如果卡尔真的战死卡恩福德，女儿的后半生将如何度过。
那双明亮的蓝眼睛里，将永远蒙上一层失去挚爱的悲伤阴影。
他绝不想自己唯一的宝贝女儿，在漫长的余生中都活在痛苦和回忆里。
可是，身为北境总督，王国的封疆大吏，他肩上担负的是整座弗兰城、是城内数万军民的身家性命。
他不能，也绝不敢拿这一切去冒险，去进行一场胜算渺茫的豪赌。
贸然出兵，不仅会彻底断送自己的政治生涯和家族声誉，更是对那些信任他、将性命托付给他的士兵和百姓极大的不负责任。
这种忠于职守的责任感与拯救战友的迫切愿望，在他内心激烈交锋，让他痛苦不堪。
“唉……”伯爵发出一声沉重的叹息，迅速消散在弗兰城头寒冷的风中。
就在这时，一阵熟悉的、却比平日更显沉稳甚至有些凝滞的脚步声，从他身后通往城墙下方的石阶传来。
这脚步声打断了伯爵纷乱的思绪，他有些诧异地回头，看到女儿夏洛蒂正缓缓走上城墙。
她穿着一身厚实的深色裙装，外面罩着斗篷，裙摆和靴子上还带着些许风尘仆仆的痕迹。
她的脸色有些苍白，缺乏血色，像是没有休息好，但那双湛蓝的眼睛里，却燃烧着一种他从未见过的异常坚定甚至带着某种决绝意味的火焰，这火焰如此炽烈，几乎驱散了她脸上的疲惫。
“夏洛蒂？”伯爵眉头立刻紧蹙起来，语气中带着关切和责备，“你怎么上到这里来了？这里很危险！流矢无眼，城墙风大，快回家去！”
然而，夏洛蒂这次却没有像往常那样，顺从地听从命令转身离开。
她径直走到父亲身边，与他并肩而立，目光也投向城下那片令人压抑的索伦军营。
她没有立刻说话，只是沉默地站着，寒风吹拂着她的发丝和斗篷下摆。
她沉默了片刻，仿佛在积蓄着所有的勇气，又像是在仔细斟酌着即将要说出的每一个字句的分量。
过了好一会儿，久到伯爵都感到一丝不同寻常的异样时，夏洛蒂才转过头，目光直直地迎上父亲那双充满担忧和疑惑的眼睛。
她的声音清晰而平静，不像往常那样带着少女的娇柔，反而有一种努力克制下的稳定，但这份平静之下，却带着一种沉甸甸的分量：“父亲，我有话必须对您说。”
伯爵心中微微一震，女儿此刻的神情异常认真，甚至带着一种他从未见过的决绝，这绝非寻常小事。
他不再多言，带着女儿，沉默地一前一后穿过总督府幽深而庄严的回廊。
靴子踏在冰冷石板上发出的回声，在空旷的廊道里显得格外清晰，很快，二人来到了他那间略显压抑的办公室。
壁炉里的火苗不安分地跳动着，努力驱散着冬日的寒意，橘红色的光芒在房间里跃动，却似乎驱不散此刻弥漫在父女之间那凝重而微妙的气氛。
伯爵走到宽大的橡木书桌后坐下，习惯性地拿起桌上那支用了多年的旧烟斗，又从银质烟丝罐里，慢条斯理地捻出一小撮烟丝，仔细地填进烟锅里。
他试图用这套熟悉得不能再熟悉的动作，来平复自己因女儿异常严肃的神情而隐隐不安的心绪。
他划亮一根长柄火柴，橘红色的火苗在略显昏暗的房间里跳跃起来，映照着他棱角分明、此刻却难掩疲惫与忧虑的脸庞。
“说吧，夏洛蒂，这里没有外人了，什么事这么郑重其事？”伯爵将火柴凑近烟斗，吸了一口，让浓郁的烟雾缓缓升起，形成一道青灰色的幕障。
他的目光透过这层薄薄的烟雾落在女儿身上，语气尽量显得平和，仿佛只是在进行一次寻常的父女谈话。
夏洛蒂没有坐下，她依旧站在书桌前，双手紧紧交握在身前。
她低着头，浓密的睫毛垂下来，遮住了眼中的情绪，似乎在积蓄着巨大的勇气。
房间里只剩下壁炉柴火的噼啪声和伯爵吸烟时轻微的嘶嘶声。
终于，她抬起头，直视着父亲的眼睛，声音很轻，却异常清晰，每一个字都像重锤般敲在伯爵的心上：
“父亲…我…我怀孕了。”
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