凌晨一点，北境的夜空被厚重的云层笼罩，只有稀疏的星光勉强穿透，洒下微弱的光晕。
然而，在卡恩福德山脚下，索伦大营的前沿工地区域，却是一片违反寂静深夜的火光通明、人声鼎沸。
成千上万被驱策的奴隶，在皮鞭和刀剑的威逼下，如同不知疲倦的工蚁，在巨大的箭塔骨架周围忙碌着。
巨大的火盆和火把插在四周，将工地照得亮如白昼，也映照出奴隶们一张张因极度疲惫和恐惧而扭曲麻木的脸庞。
新的原木被不断运来，奴隶们喊着号子，利用粗糙的滑轮组和绳索，艰难地将沉重的木材提升到越来越高的塔身。
脚手架一层层加高，箭塔的轮廓在夜色中如同狰狞的巨人骨架，不断向天空伸展。
任何动作稍慢或体力不支摔倒的奴隶，都会立刻招来监工毫不留情的刀剑，惨叫声不时响起，尸体被随意拖到一旁，头颅被砍下，挑在高高的木杆上，用以警示所有还在劳作的人。
空气中弥漫着汗臭、血腥以及木材的原始气味。
卡恩福德城头曾尝试进行干扰，那门六磅炮在夜幕降临后曾发射过一次，炮口抬到了极限的射角，炮弹呼啸着划过夜空，但距离实在太远，最终无力地落在箭塔前方很远的空地上，炸起一团泥土，却未能对工程造成任何实质影响。
此后，城头便陷入了沉默，似乎承认了在这种距离上的炮击只是徒劳。
这一迹象，让监工的索伦士兵和军官们士气大振，他们挥舞着皮鞭，叫嚣得更加起劲：“看！金雀花蛮子没辙了！加把劲！等塔建好了，就是他们的死期！”仿佛卡恩福德的陷落已经指日可待。
为了防备守军可能的夜袭突围，索伦人同样做了周密的布置。
他们在火枪有效射程之外，沿着甬道出口方向，用壕沟、拒马和坚固的营垒构筑了严密的防线，彻底封死了从正面下山的通道。
防线后，哨兵林立，警惕地注视着黑暗。
不时有索伦士兵将点燃的火把奋力抛向甬道入口附近的地域，利用短暂的光亮巡查是否有异常动静。
与索伦大营的喧闹形成鲜明对比的是，卡恩福德的守军阵地一片死寂。
山腰的工事和内城墙垛口后，只能隐约看到警惕的哨兵身影，听不到任何大声响动。
偶尔，会从某个黑暗的射击孔中传来一声极其突兀、孤零零的火枪射击声，子弹不知飞向何处，不等索伦哨兵反应过来寻找来源，一切又重归寂静。
这种神经质般的冷枪，更像是一种心理骚扰，而非有效的战术打击。
甬道，这把曾经让索伦人血流成河的双刃剑，此刻也显露出了它对防守方不利的一面。
一旦进攻方下定决心，投入重兵和工事将其彻底封锁，守军便被禁锢在了山上，失去了主动出击、干扰和破坏敌方行动的能力。
只能眼睁睁看着敌人在眼皮底下，从容不迫地建造着足以威胁自身存亡的攻城利器。
纯粹的被动防御，在任何战争中都是取死之道。
同样的时刻，在卡恩福德城堡的后山悬崖边，寒风凛冽，几乎伸手不见五指。
这里远离正面战场的喧嚣，只有风声和远处隐约传来的索伦大营的嘈杂。
卡尔亲自在此等候，他面前，站着五道如同融入黑暗中的挺拔身影。
这正是布伦丹精心挑选出的、执行此次绝密夜袭任务的勇士。
带队的是安德烈大师，他是三阶骑士，还曾是卡恩福德的老兵，有丰富的战斗经验和高超的个人武艺，由他带队最为合适。
安德烈身后，是四名从各部队中百里挑一的精锐，都是老熟人，罗德里克、奥利弗、马克，还有军官罗兰，他是二阶骑士。
为了最大限度保证行动的隐蔽性和敏捷性，五人均是轻装简行。
身上只穿着黑色皮甲，几乎不反光，主要的远程武器是胸前挂载的一把燧发卡宾枪。
这是将标准燧发枪的枪管特意锯短后的产物，虽然有效射程仅有十五步左右，但更加轻便，在夜间近距离遭遇战中极为致命。
每人腰间挂着两个以卡尔改进的“莫洛托夫鸡尾酒”为蓝本制作的燃烧瓶，瓶口塞着浸满油脂的布条，使用时点燃投掷，能瞬间形成一片火海。
此外，罗德里克还携带了一个四十公斤的火药包，用于爆破。
除了罗德里克，每个人的腰间都挂着一把适合狭窄空间劈砍刺击的武装剑，唯有安德烈大师，依旧使用他惯用的、保养得锃亮的长剑。
卡尔逐一走到五人面前，在黑暗中，他看不清每个人的脸，却能感受到他们身上那股压抑却炽热的战意和决绝。
他伸出右手，与每一个人用力相握，手掌传来的力度传递着无声的信任与重托。
最后，他后退一步，立正，向这支敢死队行了一个极其郑重的军礼。
他最后停在安德烈大师面前，声音低沉而清晰：“安德烈大师，任务固然重要，但你们五人的安全归来，更为重要，若事不可为，立刻撤退，保全力量，我们另寻他法。”
安德烈微微颔首，兜帽下的阴影中，目光坚定如铁：“领主大人放心，我们定不辱使命，也必当平安归来。”
没有更多言语，安德烈率先转身，走向悬崖边那个由采矿滑轮改造的简易升降平台。
两名工兵早已在此等候，检查着绳索和绞盘。
安德利沉稳地踏上木板平台，工兵缓缓松开制动，他随着绳索的滑动，悄无声息地向下方的黑暗深渊降去。
紧接着，罗兰、罗德里克……五人依次沉默而迅速地踏上平台，被滑轮送入悬崖下的夜幕之中。
卡尔站在悬崖边，寒风吹动他的斗篷，他只能听到绳索摩擦的细微声响，以及自己有些加快的心跳。
他目送着最后一名队员马克的身影被黑暗彻底吞噬，心中默默祈祷。
这次行动，风险极大，一旦暴露，五人将陷入万劫不复之地。
但为了卡恩福德的生存，他必须赌这一把。
悬崖下，一片死寂，仿佛什么都没发生过。
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