暮色渐沉，将贺兰府精致的庭院染上一层灰蓝。
贺兰灼华闺房内，烛火初上，却驱不散她眉眼间凝结的冰霜。
她沉默地坐在窗边，身上那袭火红的骑装，此刻也黯淡了颜色，如同被寒雨打蔫的玫瑰。
秦灵抱着手臂靠在雕花门框上，苏凌霜则安静地坐在灼华身侧的绣墩上，将一杯新沏的安神茶轻轻推到她手边。
“齐公子伤势已稳，凌霜姐姐亲自处理的，静养即可。”
秦灵打破了沉寂，声音在安静的室内显得清晰。
“他醒来第一句话，便是问你可安好。”
灼华握着温热的茶杯，指尖却冰凉。
混乱的球场、呼啸的恶意、陆尘渊近在咫尺却移开的漠然眼神、齐修铭那不顾一切扑过来的身影……画面反复切割着她的心。
强烈的对比带来的不是感动，而是一种近乎窒息的刺痛和荒谬感。
“他……何必如此。”
声音干涩，带着一丝难以察觉的颤抖，不知是为齐修铭的奋不顾身而心疼，还是为陆尘渊的袖手旁观而心寒。
秦灵走到她身边坐下，用一种带着她们之间才懂的、跳脱又直白的语气道：
“姐妹，这叫‘高下立判’！
关键时候怂成狗，再帅也是银样镴枪头！
齐公子嘛，武力值可能不是SSR，但人家关键时刻是真·挺身而出·挡刀侠！
这叫什么？
这叫硬核担当！
比某些关键时刻掉链子的家伙靠谱一万倍！”
苏凌霜清冷的嗓音带着理性的力量，如同投入沸水的冰块：
“灼华，情之一字，最忌蒙眼狂奔。
陆少将军立场纠葛，今日选择或有无奈，然结果昭然。
齐公子之举，虽险，却是一片赤诚丹心。
这份情意，分量几何，你当重新掂量。”
她顿了顿，语气温和却不容置疑。
“莫让执念成心魔，错失眼前真心人。”
灼华猛地抬起头，眼中水光潋滟，倔强与脆弱交织。
秦灵的犀利吐槽像针，刺破了她为陆尘渊编织的幻梦。
苏凌霜的冷静剖析则像手术刀，精准地剥离了迷恋的伪装，露出底下冰冷残酷的现实——她所以为的深情，在对方的权衡与退缩面前，脆弱得不堪一击。
而齐修铭那染血的守护，却在她冰封的心湖上，凿开了一道前所未有的裂痕。
“我…想静一静。”
灼华的声音带着浓重的鼻音，将脸深深埋进掌心。
秦灵与苏凌霜交换了一个了然的眼神，悄然起身退出了房间，将那扇雕花门轻轻掩上。
闺房内，只剩下烛火摇曳和压抑的抽泣声。
那颗名为“烈焰玫瑰”的心，正在经历一场无声却剧烈的地壳变迁。
沉重的宫门在身后缓缓闭合，隔绝了御书房内那令人窒息的肃杀与雷霆余威。
夕阳的余晖将宫墙拉出长长的阴影，也映照着鱼贯而出的皇子与重臣们各异的神色。
大皇子谢怀明面色看似平静，眼神却阴沉得能滴出水。
赵文博是他重要的臂助，如今被罚俸闭门，等同于断了一指！
李默更是他在户部经营多年的钱袋子，被连根拔起，损失惨重！
他拢在袖中的手紧握成拳，指甲几乎掐进肉里，面上却还得维持着嫡长子的沉稳，只是步伐比来时快了几分。
二皇子谢毅走在最后，周身散发着生人勿近的暴戾气息。
“萧彬那个蠢货不仅功亏一篑，折损了人手，暴露了意图，还赔上了赵家！”
更让他狂怒的是，竟失手了！
那个本该身败名裂的秦灵，居然安然无恙，还反将一军！
这种失控感，如同毒蛇啃噬着他重生的优越感。
他阴鸷的目光扫过前方谢烬挺拔的背影，杀意几乎凝成实质。
谢烬似有所感，脚步未停，只微微侧首，凤眸余光如冷电般与谢毅充满恶毒的视线在空中无声碰撞，激起一片无形的冰渣。
三皇子谢景行步履从容，俊朗的脸上依旧带着温和的笑意，仿佛刚才御书房内的风暴与他无关。
只是他微微低垂的眼睫下，眸光流转，飞快地计算着各方得失。
七皇子谢承凛则是一副“看热闹不嫌事大”的表情，甚至还有闲心跟身旁的许仲卿低声说笑了两句，桃花眼弯弯。
谢烬没有理会身后那毒蛇般的目光，径直走向自己的马车。
车帘落下，隔绝了外界。
他靠在车壁上，闭目养神，指尖无意识地敲击着膝盖，脑海中飞速复盘着今日种种，以及秦灵那惊险的遭遇。
直到马车稳稳停在五皇子府门前，他眼底的寒意才稍稍敛去。
书房内，灯火通明。
门刚关上，秦灵就像一只终于卸下防备的猫，猛地扑进谢烬怀里，把脸埋在他带着冷冽松香气息的衣襟里，声音闷闷地炸开：
“谢烬！
那个萧彬真是烦人，明明就是他当初当街欺负人讨打……他死咬着我干嘛？！
今天那出戏，low穿地心了好吗！
假宫女演技负分，还‘寻短见’？
后面俩大妈迷药捂过来，我直接躺平装死！然后！高潮来了！”
她抬起头，眼睛瞪圆，绘声绘色：“萧彬！闪亮登场！就站门口！那脸黑的，比锅底还精彩！
眼神跟淬了剧毒的刀子似的，嘴里还骂‘废物’！
那杀气，隔十米都能冻死企鹅！
我躲在破布堆后面，连呼吸都调到静音模式！
你说他是不是有大病？
为什么就跟我过不去？难道……”
秦灵忽然凑近谢烬，压低声音，一脸神秘兮兮又带着恶作剧般的促狭，眼睛亮晶晶的：
“……难道真相是——他其实暗恋你？
因爱生恨？得不到你就要毁掉你心尖上的人？
啧，五殿下，好一出‘虐恋情深’啊！
这设定带感不？”
谢烬被她这清奇又离谱的“推论”弄得是又好气又好笑，屈指精准地弹了下她光洁饱满的额头：
“越说越离谱。再乱看那些话本，当心没收。”
他眼底的无奈瞬间被冰冷的锐利取代，握住她的手，掌心温暖而有力。
“他是二皇子的人对我敌意深重，视你为眼中钉，自然要不遗余力摧毁。今日之局，环环相扣，歹毒异常，意在彻底污你名节，断我臂膀。”
秦灵撇撇嘴：“哼，我看他就是纯粹心理变态！不过，”
她想起关键，“皇帝身边那个内侍耳语，我听到‘五皇子妃’、‘苟且’、‘厢房’！绝对是二皇子安排的后招！想给我钉死罪名！幸亏我溜得快，还免费附赠他们一场‘活春宫’！”
谢烬眸中寒芒暴涨，如同出鞘的利刃：“毒计连环，招招致命。他此次出手，已是不死不休之局。”
他收紧握着秦灵的手，传递着无声却坚定的承诺：
“放心。他今日失手，损兵折将，意图暴露，更将赵家推入万劫不复，已是伤筋动骨。这笔血债，我必让他百倍偿还。父皇的雷霆，也才刚刚开始。”
夜色笼罩下的七皇子府，书房内灯火温暖。
谢承凛毫无形象地歪在铺着厚厚绒毯的软榻上，手里把玩着一枚温润的白玉棋子。
许仲卿则大喇喇地坐在他对面的圈椅里，翘着二郎腿，自己给自己续了杯热茶。
“啧，承凛，刚得的消息，咱们埋在吏部档房那个‘老黄牛’郑老头，栽了。”
许仲卿灌了口茶，语气带着明显的惋惜和不爽，“那位置，多好用啊，闷声发大财那种。”
谢承凛抛棋子的手一顿，白玉棋子在空中划了个弧线又稳稳落回掌心，他桃花眼微挑，带着点玩味：“哦？李默前脚刚进天牢喝茶，后脚老郑就被人端了老窝？这时间掐得，比唱戏的鼓点还准啊。”
“谁说不是呢！”
许仲卿把茶杯往小几上一顿，“刑部的人拿着手谕，跟掐着点似的冲进去，直接按了个‘私录密档’的罪名！证据？那肯定是‘准备充分’啊！咱们的人根本插不上手，只能干瞪眼。”
他烦躁地抓了抓头发，“亏大了！”
谢承凛将棋子“啪”地一声按在棋盘上，脸上却浮现出他那招牌的、带着点混不吝又深藏算计的笑容：“是有点肉疼。不过嘛……”
他拖长了调子，身子往前倾了倾，“李默可是老大和老二在户部的钱匣子，被老头子连锅端了，他们不得心疼得滴血？
不疯咬回来才怪！
拔掉老郑，既能断我一指出口恶气，又能把吏部这潭水搅浑，顺便还能在老头子面前装一把‘铁面无私’？
这风格，九成九是老二那个疯狗干的，够狠够直接，一点弯弯绕没有。”
他给自己也倒了杯茶，慢悠悠地啜了一口：“损失是实打实的。不过……”
他话锋一转，眼中精光闪烁，如同发现了猎物的狐狸，“李默空出来的那个户部肥缺，老大老二能忍住不抢？打破头是必然的！给我盯死了，看哪条鱼蹦跶得最欢实。
另外，老郑虽然折了，但他之前‘不小心’多抄录的那几份关于三哥手下几位‘考评优等’但‘政绩感人’的宝贝材料……霜儿那边，应该已经‘意外’签收了吧？”
许仲卿眼睛一亮，之前的郁闷一扫而空，拍了下大腿：“嘿！这事儿办得漂亮！
按你之前的吩咐，东西在出事前一刻钟，已经通过‘意外遗失’的包裹，稳稳当当送到嫂子手上了！绝对干净，查不到咱们头上！”
谢承凛满意地靠回软榻，笑容加深，带着点狐狸般的狡黠：“那就好。
一个埋头干活的老郑，换老大老二在户部大出血，再换一个将来给三哥添点乐子的机会……这买卖，勉强算是……回本了？让他们先得意两天。”
三皇子府的书房，灯火通明，檀香袅袅。谢景行端坐于书案后，正提笔在雪浪纸上勾勒一幅寒梅图，笔触沉稳有力。
心腹幕僚垂手立于下方，低声禀报：“殿下，工部营造司的王禄管事，今日被刑部锁拿入狱了。罪名是贪墨工银，以次充好。证据确凿，数额虽不大，但…恐难脱身。”
谢景行笔下未停，一朵遒劲的墨梅在枝头绽放。
他淡淡应了一声：“嗯。王禄手脚不净，咎由自取。只是这时机……”
他搁下笔，拿起一旁的湿巾擦了擦手，俊朗的脸上看不出喜怒，“颇为耐人寻味。可知背后推手？”
幕僚回道：“明面上是都察院一位御史风闻奏事，然刑部动作异常迅捷，背后…似有二皇子一系推波助澜。
另据闻，“七殿下在吏部，似乎也折了一个颇为得力的文书，详情尚不明朗。”
谢景行走到窗边，望着庭院中月色下的假山池沼，嘴角勾起一丝极淡的冷嘲：“老大和老二刚丢了赵家和李默这两颗重要棋子，这是急红了眼，想拖所有人下水，搅乱局面，顺便削弱对手？倒是他一贯睚眦必报的疯狗做派。”
他转过身，月光映着他温润却深沉的侧脸，“损失一个王禄，伤不到根本。“比起老七在吏部折损的人手，我们尚算轻微。”
父皇今日连番重手，雷霆震怒，亦是在敲打所有不安分之人。”
他沉吟片刻，声音平稳却带着不容置疑的力度：“老七吃了这个闷亏，以他的性子，绝不会善罢甘休。
老大老二看似联手占了点便宜，却也暴露更多，树敌更甚。
这潭水，被老二搅得更浑了……传令下去，各处谨守本分，收敛锋芒，约束好下面的人。非常时期，务必谨言慎行，莫要再授人以柄，惹火烧身。”
“是，殿下。”
幕僚躬身领命，悄然退下。
书房内恢复寂静。
谢景行独自立于窗前，指尖无意识地捻着腰间一枚羊脂玉佩。
窗外月色清冷，映着他深邃的眼眸。
父皇冷酷的清洗手腕，二皇子疯狂的撕咬反扑，七皇子必然的暗中蛰伏与反击……这场权力的风暴，正以前所未有的烈度席卷而来。
他这位看似圣眷优渥、根基深厚的三皇子，也必须打起十二分的精神。
王禄的损失虽小，却如同一记沉闷的警钟，在他心头敲响，提醒着风暴眼的凶险与步步惊心。
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