书房内，刘锦正与程昱对着幽州、冀州的舆图，低声商讨着未来北方的战略布局。程昱指出，若要真正掌控幽州，与公孙瓒的冲突几乎不可避免，需早做筹谋。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了书房的宁静，一名亲卫脸色焦急地闯入，甚至来不及完整行礼，便急声道：
“主公！不好了！二爷在街上跟人打起来了！”
刘锦眉头一皱，以为张飞又惹了寻常麻烦。“翼德又冲动？对方是何人？”
“是……是典韦！”亲卫喘着粗气，“那人自称典韦，乃是骑都尉曹操麾下亲随！二爷在酒肆饮酒，听那典韦与旁人议论咱们辽西军，二爷以为对方出言不逊，便上前理论，那典韦也是个不肯退让的性子，三言两语便动起手来！可……可那人武艺竟凶悍绝伦，与二爷从店内打到街心，拳拳到肉，拆了数十招不分胜败！街面都已被百姓围得水泄不通！”
“曹操的人？”程昱眼中闪过一丝疑虑。
刘锦心念电转，曹操此时羽翼未丰，以其精明，绝无可能主动挑衅自己这个风头正劲的宗室新贵。其中必有误会。
“走！速去！”刘锦不再多问，立刻起身。无论缘由如何，必须尽快制止，否则两大猛将任何一人有损伤，或是此事被有心人利用，后果都不堪设想。
刘锦与程昱、赵云带着亲卫快步赶往出事地点。
远远便听见街心处传来如同闷雷般的呼喝与拳脚破风之声，围观的百姓里三层外三层。
只见场中两条壮汉正如熊虎相搏！张飞须发戟张，怒吼连连：“兀那黑厮，敢小觑我辽西军！”一双铁拳势大力沉。而他对面那汉子，身材更为魁梧雄壮，面目刚毅，臂力惊人，竟半步不退，以硬碰硬，口中喝道：“你这黑汉，好不讲理！俺何时小觑了！”正是典韦！
两人酣战之处，地上青砖都已碎裂，声势骇人。
“翼德！典韦！还不住手！”
一声清叱传来，声音不大，却清晰地传入激战中的两人耳中，带着一股不容置疑的威严。两人气机一滞，各自轰出一拳，借力向后跃开。
张飞环眼圆睁，犹自不服。典韦也喘着粗气，警惕地看向来人。
这时，一个略显急促的声音从人群外传来：“误会！皆是误会啊！”只见曹操快步挤入人群，他先是无奈地看了一眼典韦，随即快步走到刘锦面前，拱手苦笑道：
“世荣兄，恕罪恕罪！皆是我这莽撞护卫不会说话，惹怒了翼德将军，实在是一场误会！”
他转向张飞，诚恳解释道：“翼德将军，曹某可以对天发誓，我这位典韦兄弟，方才与友人饮酒时，乃是真心称赞辽西军纪律严明，装备精良，尤其对世荣兄的练兵之法钦佩不已。他言语粗直，或许词不达意，但绝无半分不敬之意啊！若有虚言，曹某天打雷劈！”
原来，典韦当时说的是：“辽西军看着是威风，家伙事儿也亮堂。不过真要论起来，咱觉得打仗还得看主将猛不猛，兵刃好不好还是其次……”他本意是强调主将勇武的重要性，并无贬低之意，但听在性情火爆的张飞耳中，却成了对方嘲讽辽西军只是倚仗装备，自然大怒。
张飞闻言一愣，他虽是莽撞，却也并非不讲道理，看曹操言辞恳切，不似作伪，再回想典韦那憨直的模样，心中的火气顿时消了大半，挠了挠头，有些不好意思地看向刘锦：“大哥……这……俺好像真听岔了？”
刘锦心中了然，果然是场误会。他先对曹操还礼：“孟德兄言重了，是我这二弟性子太急，冲撞了典韦壮士。”随即瞪了张飞一眼，“翼德，还不向典韦壮士和孟德兄赔罪！”
张飞倒也光棍，对着典韦一抱拳：“那个……典韦兄弟，是俺老张听错了话，对不住！不过你这身力气和拳脚，俺老张佩服！”他又对曹操拱了拱手。
典韦见对方主将和主公都如此明理，张飞也当面道歉，他本就不是小气之人，闷声道：“俺也有不是，话没说清楚。”
一场风波，就此化解。
曹操看着英气勃勃的刘锦，又看了看他身边威风凛凛的赵云和豪爽勇猛的张飞，眼中不禁闪过一丝难以掩饰的欣赏与惊叹，由衷赞道：“世荣兄麾下，真乃猛将如云，曹某羡慕不已啊！”
刘锦看着眼前这位未来的绝世枭雄，心中亦是感慨，笑道：“孟德兄过誉了，典韦壮士有万夫不当之勇，亦是世间罕有。”
风波既平，刘锦便顺势邀请曹操与典韦前往望海楼一叙，以尽地主之谊，化解方才的尴尬。曹操欣然应允。
望海楼三楼的雅间内，酒宴已然摆开。几杯辽西特产的“玉冰烧”下肚，方才那点不快早已烟消云散。
酒桌的一角，气氛尤为热烈。张飞端着海碗，搂着典韦的肩膀，嗓门震天：“哈哈哈！典韦兄弟，俺老张这辈子没服过几个人，你今天能跟俺打个平手，是条好汉！来，再干一碗！”
典韦虽然面相凶恶，但性子确实憨直，见张飞如此豪爽，也放下了拘谨，咧开大嘴笑道：“张将军也是俺见过力气最大的！你那拳头，跟铁锤似的！俺也敬你！” 两人碗沿一碰，仰头便一饮而尽，随即相视大笑，颇有惺惺相惜之感。
张飞凑近了，带着几分好奇和呆萌问道：“典韦兄弟，你这身力气是咋练的？俺在涿郡杀猪时，就觉得自个儿力气大了，跟你一比，还差些火候！”
典韦憨厚地挠了挠头：“俺也没咋特意练，就是小时候在山里追野兽，跟熊瞎子摔过跤……后来吃了些苦，力气就慢慢大了。”
一个自称杀猪，一个曾与熊搏斗，听得一旁的赵云都不禁莞尔，程昱则默默地将这些信息记在心中。
而在酒桌的另一侧，气氛则截然不同。
刘锦与曹操对坐，酒盏轻碰间，谈论的却是风轻云淡之外的天下大势。
“世荣兄此番平定张角，克复广宗，真乃不世之功，足以青史留名。”曹操举杯，由衷赞道。
刘锦微微一笑，与他碰杯：“孟德兄过誉了。黄巾虽平，然天下疲敝，百姓流离，根源未除。锦不过尽人臣本分，略尽绵力罢了。倒是孟德兄，身为骑都尉，拱卫京畿，责任重大。”
曹操叹了口气，目光变得深邃：“是啊，根源未除。庙堂之上，衮衮诸公，争权夺利者众，心系黎民者寡。地方州郡，豪强并起，法令不行。长此以往，恐非国家之福。” 他这话说得隐晦，却直指宦官、外戚专权以及中央权威坠落的现状。
刘锦颔首，顺着他的话道：“孟德兄所言极是。大厦将倾，非一木可支。唯有正本清源，涤荡寰宇，方能还天下一个朗朗乾坤。” 他这话更是含糊， “正本清源” 可指铲除宦官外戚，也可指…更激烈的变革。
两人目光一触即分，都从对方眼中看到了那深藏于内的雄心与了然。他们像两个高明的棋手，在棋盘上轻轻落子，试探着对方的棋路与格局。
曹操忽然笑道：“尝闻世荣兄在辽西兴工商、练精兵、开学堂，所图非小啊。假以时日，幽州必为兄之根基，北疆可定矣。”
刘锦心中一动，知道曹操在探他的底，从容应对：“辽西边鄙之地，强胡环伺，不得已而为之，只为自保，兼为陛下守好北门而已。比不得孟德兄身处中枢，能见天下之势，谋全局之策。”
两人相视一笑，再次举杯。这一笑之中，既有英雄相惜的欣赏，也有对彼此潜力的忌惮与警惕。他们都明白，对方绝非池中之物。
“但愿他日，能与世荣兄并肩为这天下，做一番事业。”曹操意味深长地说道。
刘锦迎着他的目光，笑容不变：“但愿如此。只是这天下之路，崎岖难行，望与孟德兄，能常如今日，把酒言欢。”
酒宴在看似和谐的气氛中结束。送走曹操与典韦后，张飞还在兴奋地嚷嚷：“大哥，那典韦真是个实在人！酒量也好！” 而刘锦与程昱回到书房，脸色却凝重起来。
“主公，曹操，世之枭雄也。其志绝不止于一个骑都尉。”程昱沉声道。
“我知。”刘锦望着窗外洛阳的夜色，缓缓道，“今日一会，更证实了这一点。此人能屈能伸，见识非凡，未来必是劲敌。”
半月之期，转瞬即至。
在这半个月里，刘锦低调行事，除了必要的社交，多数时间都在府中与程昱、赵云、张飞推演局势，或通过甄豫了解望海楼及锦衣卫的初步运作情况。王越那边尚未有消息传回，搜寻黄忠、郭嘉等人的指令也已发出，他所能做的，唯有耐心等待。
临行前，刘锦依礼入宫向灵帝刘宏辞行。
德阳殿上，灵帝看着眼前英姿勃发的年轻宗室，心中颇为满意，又勉励了一番，无非是“镇守北疆，勿负朕望”之类的话。刘锦恭敬应下，表示定当竭尽全力。
随后，他又前往长秋宫，向何皇后及皇子刘辩告别。
这一次的会面，气氛要简单许多。有何皇后在场，刘辩对这位给他讲塞外故事、武功赫赫的“世叔”颇为依恋，小脸上满是不舍。刘锦温言安抚了几句，承诺日后会常派人送来塞外的奇珍异玩。
何皇后看着刘锦，眼神复杂，但最终只是以皇后的身份，叮嘱他一路保重，镇守边关之余也要顾全自身。那声“姐姐”终究没有再唤出口，两人都维持着那心照不宣的君臣距离。然而，彼此都明白，这条无形的纽带已然牢固。
辞别帝后，刘锦一行人马便准备启程。依旧是来时的规模，只是队伍中多了一些从辽西赶来接应的精锐，以及一些在洛阳采购的物资和皇帝赏赐的财物。
“大哥，咱们总算要回去了！这洛阳城好是好，就是规矩太多，憋屈得很！”张飞骑在马上，看着身后的洛阳城墙，大大地松了口气。
赵云则警惕地观察着四周，确保出行安全。程昱坐在马车中，闭目养神，脑海中已在规划回到辽西后的各项事宜。
刘锦最后回望了一眼那巍峨的洛阳城。这座帝都给予了他无上的荣耀和更高的起点，但也让他深切感受到了其中的暗流汹涌与危机四伏。
这里，我还会再回来的。 他在心中默念。下一次再来，他将以更强大的姿态，真正参与到这天下权柄的角逐之中。
“出发，回辽西！”
一声令下，车队缓缓启动，向着北方，向着他的根基之地，迤逦而行。洛阳的繁华与喧嚣渐渐被甩在身后，前方是广阔的天空和等待他去开创的霸业。
属于刘锦的辽西时代，即将进入一个全新的阶段。
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