接下来的一个月，长乐平原上，汉魏两军持续进行着小规模的骑兵冲突与斥候绞杀，互有胜负，谁也无法轻易打破僵局。
这天下午，诸葛亮左手轻按在腰间——那里佩着刘锦在他弱冠之年所赐的“汉星剑”，独立于辕门之下，任凭阵阵夏风吹动他的衣袂。他抬头望天，观察着云气流动，手中那柄同样是刘锦所赠、名为“摇光”的玉骨折扇时开时合，若有所思。
忽然，他猛地将折扇一合，发出清脆的响声，眼中闪过一丝了然与决断。他转身，快步走向中军大帐，甚至来不及等侍卫通传，便连声唤道：“主公！主公！主公！”
正在与张飞等将商议军情的刘锦，见诸葛亮如此急切，已知必有要事，笑呵呵地问道：“孔明去而复返，如此急切，有何妙计？”
旁边的张飞也瞪大眼睛，粗声笑道：“军师，可是想到了破敌良策？快说快说！”
诸葛亮引众人来到沙盘前，手指点向代表汉军大营前方的那片区域：“主公请看，我军背靠颍水上游，而营前这片开阔地，地势低洼，形如口袋。故此战，我军可用——水攻！”
刘锦闻言，目光锐利地扫过沙盘，沉吟道：“水攻确是良策，借此洼地，可事半功倍。然……此片地势之险，戏志才、荀攸岂能看不出来？我等如何能让曹操心甘情愿，将大军开进这口袋之中？”
诸葛亮显然已成竹在胸，从容道：“主公所虑极是。故，此计关键在于‘诱’！亮有一策：我军可佯装粮草转运困难，加之雨季将至，久战不利，有意暂退兵回许昌休整，待秋高气爽再行决战，将三日后撤军，将此消息通过士兵携带密信故意让魏军擒获。”
他详细阐述：“曹操生性多疑，初闻此讯，必不全信。此时，我军可故意示弱，在粮草调度上显现窘迫之态。而最关键者在于——”诸葛亮再次抬头，仿佛能穿透营帐望见天际，“亮观天象，明日必有小雨。”
“曹操见我军粮草确显困难，又逢天降小雨，道路渐泞，更兼我主动后撤，其疑虑必减，贪念必生！他绝不会放过我军‘撤退’时阵型易乱此等‘良机’！”
“我军则于今夜便秘密派遣工兵于上游河道筑坝蓄水！明后两日，可令子龙、翼德二位将军，在与魏军交锋时，故意诈败，再助长其骄纵之气！待三日后，曹操以为我军真退，率军进入这片洼地企图追击或拦截时……”诸葛亮的手在沙盘洼地处重重一点，“我军便决堤放水！届时，水势奔腾而下，必能将魏军主力困于这片汪洋泽国之中，使其人马陷溺，这时候我军出击！”
此计环环相扣，充分利用了天时、地利，更精准地把握了曹操的心理。刘锦听罢，抚掌赞叹：“妙！甚妙！便依孔明之计！各部依令行事，务必周密，不得走漏半点风声！”
当夜，颍水上游。
卫凌与王桓奉命，率领精锐工兵及可靠部队，趁着夜色掩护，秘密抵达上游预定河段。他们利用沙袋、巨石、木材，悄无声息地开始构筑临时水坝，拦截河水，蓄积水量。整个过程纪律严明，人马衔枚，确保不被对岸魏军察觉。
翌日清晨，汉军大营。
赵云精心挑选了数名胆大心细、骑术精湛且悍不畏死的士卒，他们将执行最危险的诱敌任务——携带伪造的“撤军计划”信件，在交战中“不慎”让信件落入魏军之手。
刘锦亲自前来为这些死士壮行。他看着眼前这几张还带着些许稚气却目光坚定的年轻面孔，沉声道：“此去凶险异常，尔等……可知几乎是十死无生？”
几名死士昂首挺胸，齐声应道：“为国效死，万死不辞！”
刘锦的目光落在其中一人脸上，觉得有些眼熟，却一时想不起在何处见过，便问道：“你叫什么名字？”
那青年士卒朗声回答：“回陛下，小人名叫简里。”
刘锦微微蹙眉，又问：“哪里人氏？”
“幽州人。”
“我们……可曾见过？”刘锦努力回忆着。
简里眼中闪过一丝激动，恭敬回道：“陛下可还记得建安元年（196年），在邺城之时？那日陛下与皇后娘娘、还有张将军在城北狩猎，射杀了一头猛虎。那虎……我等几个在邺城求学的幽州同乡也曾射中，只是陛下仁德，最后将猎获让予了我等。”
经他这一提醒，刘锦恍然，记忆中确实有那么一幕，几个年轻学子兴奋又忐忑地看着他们。“噢！是你啊！朕想起来了。”刘锦看着他，有些不解，“朕记得没错的话，你当时是北方大学的学子，并非军校出身，如何到了军中？”
简里答道：“回陛下，大学毕业后，我与几位志同道合的同乡，深感乱世当以武功报国，便一同投效了冀州军团，从基层做起。”
刘锦闻言，心中感慨，用力拍了拍他的肩膀：“好！好男儿！无论出身何处，有心报国便是英雄！”他的目光扫过所有死士，郑重承诺：“尔等放心前去！你们的家眷，朝廷定会优厚抚恤，绝不令其受半分委屈！朕……也等着你们，都能平安归来！”
“谢陛下！”众死士深深一躬，随即翻身上马，义无反顾地朝着营外驰去。
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