行至大都督府的朱漆大门前,李信停下脚步:“杜姑娘,义母已在府内等候。”
府门大开,张慧一身素色的圆领长裙,站在门内,身后跟着几个侍女,小红也在其中,如今她已是李宁的未婚妻,眉眼间多了些温婉,却依旧带着利落。张慧见了杜凤杨,笑着走上前,伸手挽住她的胳膊,指尖的温度温和:“凤杨妹妹一路辛苦,快随我进来,我已让人备了热水,先梳洗一番,歇歇脚。”
杜凤杨受宠若惊,连忙回礼:“多谢姐姐,叨扰了。”
“都是一家人,何来叨扰。”张慧拉着她往府里走,边走边说,“大都督忙着和英人谈合作,一时顾不上这边,妹妹莫怪。府里的院子我已收拾好了,就在我住的院旁,离大都督的书房也近,妹妹住得惯便好,若有什么缺的,只管说。”
杜凤杨看着张慧的侧脸,她的眉眼温柔,却透着一股主母的大气,没有半分妒意,也没有半分轻视,只这一点,便让杜凤杨放下了心——这大都督府的主母,不是个善妒的,她在这里,不会受委屈。
三日后,余盛终于处理完和英人的合作事宜,回了后宅。
他走到杜凤杨住的院子,见她正坐在石桌旁练剑,剑光凌厉,带着滇地的狠劲,收剑时,额角沁着薄汗,鬓发贴在脸上,英气逼人。余盛站在院门口,看了片刻,才开口:“杜姑娘的剑法,倒是不错。”
杜凤杨回头,见是余盛,连忙收剑行礼:“大都督。”
余盛走进院子,目光落在她的佩剑上:“是滇地的苗剑?”
“是父亲早年赠予我的。”杜凤杨垂眸,语气平静,“父亲让我来成都,一是联姻,二是希望大都督能念及同盟之谊,助云南一臂之力。”
余盛笑了笑,坐在石椅上,倒了杯茶:“岳父是条汉子,反清的路,他走得不容易。我既纳了你,便不会坐视云南不管。只是眼下蜀地刚定,还需些时日,待我整顿好兵马,便会出兵云贵。”
杜凤杨抬眼,眼中闪过一丝亮光:“多谢大都督。”
“不必谢,这都是我应该做的。”余盛的语气坦诚,“你既是我的妾室,便安心在府里住下,夫人会照拂你。若想习武,府里有武场;若想知晓军务,也可去书房看些卷宗;在这里,你是自由的。”
杜凤杨点了点头,她本就不是来争宠的,能让余盛出兵援滇,便够了。
几日后,大都督府大摆宴席,操办余盛纳妾的仪式。没有繁琐的清廷礼制,只按蜀地的风俗,拜了天地,敬了张慧,便算礼成。宴席上,文武官员齐聚,李宁、牛大力、王震等人举杯道贺,左宗棠坐在席间,看着热闹的场面,却微微蹙眉——他知道,余盛纳杜凤杨,绝不止是联姻,更是为了打通云贵的通道,只是滇地山高路险,清军又布了重兵,出兵不易。
宴席过半,一亲兵匆匆闯入,跪在余盛面前,声音带着急色:“大都督!云南急报——杜元帅在大理兵败,清军攻破城池,杜元帅率残部退守蒙化、永昌,清廷的云南提督张必禄正率大军围剿,恐支撑不住!”
余盛手中的酒杯顿在半空,酒液溅出几滴,落在桌案上。他放下酒杯,脸色沉了下来,扫过席间的众将:“都别喝了,议事厅集合!”
众将闻言,纷纷起身,酒意瞬间醒了大半。
议事厅。
李宁率先打破沉默,沉声道:“大都督,末将愿率第一师出征云贵!”
牛大力也攥紧了拳头:“第二师随时待命!滇地的山路,末将熟,能打先锋!”
左宗棠走到余盛身边,低声道:“大都督,出兵云贵,需稳扎稳打。滇地多山,清军据险而守,不可冒进。可先派王震率第三师走昭通入滇,牵制张必禄的大军,再派李宁率第一师走宜宾入黔,先取遵义,断清军的后路,待两军合围,再攻大理。”
余盛点了点头,目光扫过众人,声音斩钉截铁:“就按左先生的意思办!王震,三日内率第三师出征昭通;李宁,五日内率第一师出征遵义;牛大力率第二师驻守绵州,防备清廷从陕甘入川;左先生,你任行军总参谋,随我坐镇重庆,统筹战事!”
“末将遵命!”众将齐声应道,声音震得议事厅簌簌作响。
安庆元年六月初,成都的校场上,旌旗猎猎。
马云率领的近卫师将士,身着统一的棉甲,手持加装刺刀的德莱塞步枪,列着整齐的方阵,正朝着校场的大门行进。士兵们的脚步声踏在青石板上,发出“咚咚”的响,震得地面微微发颤。
余盛站在校场的高台上,看着出征的将士,身旁站着杜凤杨。她已换上了安庆军的戎装,虽为女子,却身姿挺拔,目光坚定。
“凤杨,你若想随王震入滇,我便准你。”余盛低声道。
杜凤杨摇了摇头,看向校场的将士:“我留在成都,帮夫人打理后方。入滇,我迟早会去,但不是现在。等大都督拿下云贵,我再回云南,协助父亲收拾残部,助大都督平定西南。”
余盛笑了笑,不再多言。他知道,这女子不是笼中的雀,而是滇地的鹰,待羽翼丰满,便能振翅高飞。
校场上,马云翻身上马,拔出腰间的长刀,指向西南方向:“将士们!随我出征!拿下云贵,扬我安庆军威!”
“拿下云贵!扬我军威!”将士们齐声高呼,声音响彻成都城,惊得天空的飞鸟四散而飞。
与此同时,英国的工程师已开始在成都城外搭建厂房,蒸汽机的轰鸣声第一次在蜀地响起;汤姆森带着英商穿梭在成都的商铺,谈着茶叶、丝绸的贸易;张昶则忙着筹备中央银行的分行,新铸的“安庆元年”银元开始在蜀地流通,百姓拿着旧铜钱兑换新币,脸上满是新奇。
而千里之外的天京,洪秀全忙着修建天王府,杨秀清则在筹划北伐;北京的咸丰帝,看着四川和江南的奏报,急得寝食难安,却又无兵可调——绿营兵被太平军打残,湘军刚组建,还未成形,只能眼睁睁看着余盛在蜀地坐大,看着太平军在江南割据。
蜀地的六月,暑气蒸腾,可这片土地上,却涌动着不一样的生机。余盛站在高台上,望着出征的大军消失在官道尽头,又看向城外的厂房,看向江面上的西洋船只,眼中满是野心。
他知道,这只是开始。拿下云贵,再图陕甘,待兵精粮足,便挥师东下,与太平军、清廷逐鹿中原——这天下,该是汉人的天下,该是他余盛的天下。
江风拂过,卷起他的衣摆,远处的成都城,炊烟袅袅,市井的喧闹声隐隐传来,与军营的号角声交织在一起,成了乱世里,最鲜活的声响。
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