鸣玉坊别院的西厢书房，依旧是那座隔绝尘嚣的孤岛。然而，与之前纯粹的、几乎令人窒息的绝对静谧不同，这几日，这方寸之地开始有了一种极其微弱却真实存在的“呼吸”感。那是一种来自外部的、被严格过滤后的能量注入，如同深海潜流，无声却有力地托举着孤岛的核心。
林锦棠并非孤军奋战。她深埋于故纸与策论中，心无旁骛，但一张由信任与共同利益编织而成的网，正悄然运转，为她抵御着最后的暗流，输送着珍贵的给养。
这夜，窗外风声渐紧，吹得窗棂微微作响。林锦棠正对着一篇模拟策论做最后的斟酌，忽闻极轻的叩门声，并非阿福惯常的节奏。 她心头微动，起身开门。门外，柳湘云竟亲自来了。她披着一件暗紫色织金斗篷，风帽垂下，遮住了大半容颜，只露出线条优美的下颌与一抹淡色的唇。她身上带着夜寒的清冽气息，悄然滑入屋内，仿佛一道魅影。
“叨扰了，棠君。”柳湘云解下斗篷，内里是一身利落的夜行衣裙，更衬得她身段玲珑，眼神在烛光下锐利如星。“有些话，书信终究不便，需当面一说。”
林锦棠掩上门，为她斟了一杯热茶：“坊主请讲。”
柳湘云并未就坐，而是踱至书案前，目光扫过那写得密密麻麻的稿纸，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即转为凝重。“贡院那边，我已打点过数道关卡，寻常搜检刁难应可避免。但你要留意一人——副考官之一的刑部右侍郎高焕。此人是出了名的‘铁面’，实则最是趋炎附势，与苏家走得极近。他若负责你所在区域的巡场，必会格外‘关照’。”她指尖在案上轻轻一点，“你的笔墨纸砚，乃至饮食饮水，入场前都需再三确认，绝不可经陌生人之手。我已让阿福为你备了一份一模一样的备用，明日送入你房中，你需亲自检查，分开放置，以策万全。”
林锦棠神色一凛：“多谢坊主提醒。这位高侍郎的‘铁面’，学生记下了。”
柳湘云转身看她，语气放缓了些，却依旧带着力量：“林锦棠，你是我鸣玉坊走出去的人。你的才学心智，我从不怀疑。但考场如战场，明枪易躲，暗箭难防。记住，无论遇到何种情况，稳住了心神，你的文章就是最好的武器。只要你的策论能送到该看的人眼前，”她意味深长地顿了顿，“一切便有转机。外面的一切，有我。”
这番话，已近乎明确的承诺与鼓励。林锦棠深深一揖：“锦棠明白，定不负坊主苦心。”
柳湘云微微颔首，重新披上斗篷：“走了。静候佳音。”她如来时一般，悄无声息地融入夜色之中，只留一室余香与更沉着的决心。
与柳湘云冷冽直接的夜访不同，与陈婉如的交流则如春风化雨。
次日下午，阿福送来一个食盒，声称是陈府派人送来的“寻常点心”。林锦棠打开，是几样精致的江南糕饼。她小心拿起一块桂花定胜糕，指尖触到糕体底部微有异样，轻轻掰开，里面藏着一卷极细的素笺。
展开一看，是陈婉如清秀熟悉的字迹，却并非长篇大论，而是一首短诗：“孤灯寒窗下，研磨志未休。但闻春雷动，振翅共云游。”诗句旁，还用墨线浅浅勾勒了两只并肩飞向云端的鸿雁。
没有一字提及策论内容，却将备考的孤寂、坚持的意志与对未来的共同期盼表达得淋漓尽致。林锦棠握着这小小的纸卷，仿佛能看到陈婉如写下它时温柔而坚定的眉眼。
她沉吟片刻，取出一张同样大小的素笺，提笔蘸墨，沉吟片刻，写下：“璞玉深琢久，光华暗自流。龙门千浪涌，同舟渡中流。” 同样以诗回应，寓意彼此皆是历经打磨的璞玉，期待在春闱这场风浪中相互扶持，共渡难关。她将诗笺仔细卷好，藏入一枚空心的银铃铛中——这是她们儿时便玩过的把戏——让阿福混入回赠给陈府的“谢礼”点心中。
诗笺往来，无声却重逾千钧。这是一种精神的共鸣，是在庞大压力下确认彼此并非独行的温暖慰藉。林锦棠将那块定胜糕慢慢吃完，甜意似乎也渗入了心间，驱散了连日奋笔的疲惫。
李芸娘的守护则更加直接而粗粝。她几乎不再现身别院，但她的存在感却无处不在。
这晚，林锦棠挑灯夜读至三更，忽闻窗外极轻的“叩”的一声，像是什么小石子打在窗纸上。她推开窗，寒夜寂寂，空无一人，只有地上躺着一枚被捏扁了的铜钱，边缘还沾着些许泥污。
这是李芸娘示警的标志，意味着附近有可疑人物出现过，但已被她清除或驱离。
片刻后，阿福低声道：“姑娘，刚芸娘姐让人递了话，说逮到一个在巷口鬼鬼祟祟朝里张望的生面孔，盘问了几句，说是找人，却支支吾吾。芸娘姐将人远远引开‘教训’了一顿，确保他这几日没法再来了。让您安心，她就在左近。”
林锦棠握紧那枚冰冷的铜钱，心中涌起一股复杂的情愫。李芸娘在用最直接的方式为她清扫着最后的风险，确保她踏入考场前这片天地的绝对安全。这种沉默而高效的守护，源于北地共历生死的信任，无需多言，却厚重如山。
“告诉芸娘，一切小心。”林锦棠轻声道。
烛火摇曳，映照着书桌上堆积如山的文稿，也映照着桌上那枚冰冷的铜钱、那页温暖的诗笺，以及空气中尚未散尽的冷冽香气。柳湘云的谋略与资源，陈婉如的共勉与情谊，李芸娘的忠诚与警觉，以不同的方式汇聚于此，与她自身的才学意志交融。
她不再是孤身一人面对这沉沉黑夜和即将到来的巨浪。盟友的力量如同砥柱，为她分担压力，也为她注入了更强大的勇气。
剑已拭亮，袍泽同在。只待晨钟响起，鱼跃龙门！
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