外间市井茶馆为“女探花”文章争得面红耳赤之际，一场真正能决定林锦棠命运、乃至关乎国本走向的讨论，正在紫禁城深处、权力最核心的南书房内进行。这里的空气凝重如铁，每一句对答都牵扯着未来的朝局。
鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，御用的龙涎香也压不住南书房内无形的紧张。皇帝略显疲惫却目光锐利，端坐于御案之后。昭华公主坐在下首，今日她未着华丽宫装，仅一身月白云纹常服，气质沉静，眉宇间却比往日多了几分不易察觉的坚毅。心腹大太监如同影子般侍立在侧。
案上，摊放着那几份引发朝野震动的林锦棠策论节选，以及厚厚一叠各方反应汇总的密报。
皇帝没有看奏章，而是先望向昭华公主，语气平静却带着一丝只有父女间才懂的意味：“昭华，这场风波，你如何看？”他没有先问刘阁老，而是直接询问公主，其意不言自明——此事关乎的，远不止一个举子的前程。
昭华公主微微倾身，声音清晰而沉稳：“父皇，儿臣以为，林锦棠此文，恰似一面镜子，照出的不仅是漕运、吏治之弊，更是朝野上下对‘女子于国于政’的百般心态。”她顿了顿，目光扫过那份文章，“其才学胆识，已无需儿臣赘言，刘阁老与诸位考官已有公论。儿臣所想的是，她文中所言‘广开才路，岂因性别而废人之才’，正与父皇近年来力排众议、允女子参加科举的圣意，深相契合。”
她巧妙地将林锦棠的个人观点与皇帝的国策联系起来，继续道：“如今外界汹汹之言，攻讦的岂止是一个林锦棠？他们真正畏惧的，是女子读书明理、参与国事这股再也压制不住的潮流，是父皇您打破陈规、唯才是举的革新之志！”她语气微微加重，“若因惧惮人言，便在殿试中刻意打压这位凭真才实学闯出来的女贡士，岂非寒了天下才女之心？岂非向那些抱残守缺之辈示弱？如此一来，父皇当初开启女子科举之门，意义何在？未来……未来朝堂之上，又如何能真正实现‘天下英才尽入彀中’？”
她的话没有一句提及自身，却句句都在为自身未来的道路呐喊铺路。打压林锦棠，就是打压女子参政的可能性，就是否定皇帝为她继承大统所做的长远布局。
皇帝深邃的目光中闪过一丝赞许与复杂。他何尝不知？他力推女子科举，甚至默许昭华参与政务，根本目的就是为爱女将来承继大统扫清障碍、培育羽翼、营造舆论。林锦棠的出现，是个意外，却也是检验这项政策成效、试探朝野反应的绝佳试金石。
这时，他才将目光转向一直屏息凝神的刘阁老：“刘爱卿，你的担忧，朕明白。稳定固然重要。但有时，破旧立新，更需要非凡的魄力与智慧。此女之才，若用得好了，便是一把利刃，可助朕与公主，劈开这沉暮之气。”他手指轻点案上文章，“至于那些喧嚣……哼，朕还没老到怕几声苍蝇嗡嗡叫的地步。”
刘阁老心中巨震，瞬间明白了皇帝更深层的意图。陛下不仅要保林锦棠，还要以此为契机，进一步推动他的“女储”计划！他立刻躬身，语气变得无比坚定：“陛下圣明！是臣愚钝，只见树木不见森林。林贡士之才，确应为其所用，以为天下表率！”
皇帝的态度虽未明言，但其倾向已通过种种渠道隐约传出，使得殿试前的博弈，直接上升到了“国本”之争的预演高度。 保守派惊怒交加，他们攻击林锦棠的奏章，字里行间开始隐晦地指向更深层的恐惧：“……若此风一开，恐阴阳倒错，伦常失序，非独科举之弊，实乃国本动摇之先兆！”他们试图将林锦棠与“祸乱朝纲”直接挂钩，甚至隐隐警告皇帝不要一意孤行。 支持改革、心向公主的开明派与清流则精神大振，他们的奏疏也拔高了层次：“陛下圣断，开女子科举乃千古德政！林锦棠乃此政孕育之明珠，其才堪为大用，正当以此彰显陛下唯才是举、天下为公之胸怀，亦可为未来……广纳贤才，开辟新局！”他们巧妙地将林锦棠的成功与皇帝（公主）未来的施政合法性捆绑在一起。
而关于“探花”的预期传闻，此刻也赋予了新的含义：这既是皇帝对才学与貌仪的双重肯定，也是一种精妙的政治平衡——给予极高荣誉（鼎甲），却又并非最顶尖（状元），既展示了开放态度，又似乎预留了余地，暂时避免了过度刺激保守势力，堪称一步妙棋。但这步棋的最终目的，所有人都心知肚明，是为了那更高处的昭华公主。
鸣玉坊内，林锦棠依旧平静。 柳湘云带来的消息更为深入，甚至隐约触及了“帝心深意”与“国本”之争的层面。林锦棠听完，沉默了许久。 她终于明白，自己能走到今天，固然凭借的是自身才学与努力，但更深层的原因，是她恰好撞上了一场由最高权力主导的、关乎帝国未来走向的巨大变革浪潮。她成了一枚重要的棋子，她的殿试名次，将是一次重要的政治信号。 这种认知，没有让她感到被利用的愤怒，反而让她生出一种前所未有的清醒与沉重。 她的成败，已不仅仅关乎个人荣辱，更在一定程度上，关系着无数后来女子的命运，甚至关系着那位公主殿下未来的道路。 她深吸一口气，将所有的杂念摒弃。 无论外界如何博弈，她最重要的任务，依然是在殿试之上，展现出配得上这份关注与争议的、无可指摘的才华与风范。 她是一枚棋子，但她要让自己成为一颗足够闪耀、足够有分量、让执棋者都无法忽视的棋子。甚至在未来，她期望自己能成为……执棋者之一。 她的平静之下，酝酿着更为强大的力量。
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