京城，礼部衙署东侧的捷报处，自传胪大典后便陷入了连日的喧嚣与忙碌。今夜，此处依旧灯火通明，人影幢幢。巨大的烛台将厅内照得亮如白昼，空气中弥漫着浓重的墨汁与新干涸的印泥气息。十余名书吏伏案疾书，笔走龙蛇，将一份份宣告皇恩、报喜家乡的官文书誊抄于特制的朱砂栏宣纸上。这些文书，即将承载着改变数百个家族命运的惊天喜讯，飞赴帝国四方。
这份发往青州府青石村的捷报，其内容迥异于常——它宣告了本朝开天辟地第一位女进士、更是高中一甲探花的旷古奇闻。负责核验的员外郎特意在其厚实的棉纸封套上，除了规整的墨书地址，额外加盖了一个鲜红刺目的“急”字戳印，又粘上一根表示紧急的雉羽。这意味着它将被纳入“六百里加急”的序列——虽非最高等级“八百里加急”的军国重务，却已是寻常政务中极高的规格，享有沿途驿站优先换马、信使优先通行的特权。
寅时初刻，万籁俱寂，京城尚在沉睡。一名唤作赵猛的驿卒被从营房的热炕上急唤而起。他年近四十，面色黝黑如铁，颧骨高耸，眼角刻着常年风霜留下的深痕，一双眼睛却亮得慑人，正是常年奔波于帝国驿道上的老手。他利落地套上号衣，仔细检查了那个杏黄色、插着羽毛的专用邮袋，确认封口处礼部的紫色火漆完好无损，图案清晰，随即接过驿丞郑重递过的一支刻有“六百里”字样的铜制令箭和一小包耐存的干粮肉脯，重重一抱拳，牙齿在黑暗中白得一闪。
马厩中，一匹毛色光亮、四肢修长的河西骏马已备好鞍鞯，正不耐烦地刨着蹄子，鼻息喷出团团白雾。赵猛拍了拍马颈，翻身跃上马背，动作干净利落。
“驾！” 一声短促如雷的喝声，打破了黎明前的死寂。马蹄铁重重敲击在京城空旷的朱雀大街上，声音清脆而孤独，溅起零星火星。一人一马，如同撕破黑暗的一道黄色闪电，朝着东方巍峨的城门疾驰而去。
“六百里加急！速避！” “六百里加急！拦路者罪！”
嘹亮而略带沙哑的吼声，配合着如惊雷般滚动的马蹄声，成为官道之上至高无上的命令。天色微明，官道上渐渐出现零星的菜农、行脚商人。闻听此声，无不如遇虎狼，惊慌失措地驱赶车驾、挑着担子向道旁泥地里躲避，脸上带着敬畏与好奇，目送着那一骑绝尘远去，留下漫天尘土。
信使赵猛几乎将身体贴在马背上，减少风阻，目光如鹰隼般锐利，紧紧锁定前方蜿蜒的道路。风声在他耳畔呼啸，几乎要撕裂耳膜，但他对这一切早已麻木，心中唯有一个燃烧的念头：快！再快！将背上这袋沉重的喜讯（或噩耗？看这方向与急迫，多半是泼天喜事）送达！
日头逐渐升高，灼烤着大地。马匹的体力在飞速消耗，嘴角开始泛起白沫，油亮的皮毛被汗水浸透，紧紧贴在身上，每一次呼吸都如同风箱般剧烈。赵猛自己也汗流浃背，号衣紧紧贴在背上，但他握缰的手依旧稳定，眼神依旧专注。
终于，前方视野尽头出现了一座驿站的灰墙轮廓。那是京畿范围内的第一个换马点。
“换马！六百里加急！”人未至，嘶哑的吼声已穿透热浪，提前送达。
驿站内早已被远方的蹄声惊动，驿丞带着两名驿卒，早已牵着一匹同样神骏、喂饱了精料、饮足了清水的枣红马等候在门口。那匹疲惫不堪的河西马冲至站前，几乎腿软跪倒。赵猛飞身下马，动作因疲惫而略显僵硬，但依旧迅捷。他验过驿丞恭敬递上的回执令箭，迅速将那个珍贵的杏黄邮袋转移到新马背上，抓起驿卒递上的水囊，仰头痛饮，清凉的泉水顺着嘴角流下，打湿了衣襟。他甚至来不及擦嘴，将水囊抛回，再次翻身跃上枣红马。
“驾！” 新的坐骑长嘶一声，四蹄腾空，再次如离弦之箭般射了出去。从减速到换马再出发，整个过程快得令人眼花缭乱，耗时不过短短半盏茶的功夫。那匹累瘫的河西马则被驿卒迅速牵入马厩，用准备好的湿布擦拭，喂以拌了盐豆的精料——它们，是这维系帝国血脉畅通的驿传系统中无声的功勋。
如此循环往复，日夜兼程。白日，马蹄踏起滚滚黄尘，掠过繁华城镇的喧嚣，穿过宁静田野的绿意，惊起一路鸡飞狗跳。夜晚，则依靠着驿站提供的微弱灯笼或朦胧的月色，在漆黑一片的官道上艰难跋涉。困意如潮水般阵阵袭来，赵猛便用腰带将自己稍稍固定在马背上，凭借多年练就的本能和钢铁般的意志，在半梦半醒间继续控马前行。饿了，就啃几口硬如石块的肉脯；渴了，便在下一处驿站猛灌一通凉水。
风雨无阻。途中遇上一场急雨，他迅速披上油布雨披，将邮袋紧紧裹在怀里，确保那决定无数人命运的纸张不被雨水浸湿。冰凉的雨水打在脸上，模糊了视线，但他依旧伏鞍疾驰。遇到河流阻隔，便寻找最近的渡口，亮出令箭，优先渡河。
沿途经过无数关卡、税隘、城门，只要背上的杏黄旗和“六百里加急”的令箭一亮，所有阻碍顷刻消失。守城的兵丁、税吏无不迅速推开栅栏，放下吊桥，肃立两旁，目送着这风雨无阻的信使带着帝国的意志呼啸而过，脸上混杂着好奇与敬畏。
他们无从得知这加急文书的具体内容，只模糊地猜测，这来自京城的疾驰，必定关乎着某地某人的命运转折。而看那信使虽满面风霜却并无悲戚之色，眼神中反而有一股执行重要任务的锐气，多半是传递某种旷世殊荣。
数日不眠不休的狂奔，人困马乏至极点。赵猛的脸庞瘦削了一圈，眼窝深陷，嘴唇因干渴而裂开血口。坐骑也换了一匹又一匹。当熟悉的、带着咸腥气息的海风扑面而来，当青州府那古老而雄伟的城墙雉堞终于遥遥在望时，赵猛疲惫至极的脸上终于裂开一道缝隙，露出一丝如释重负的狰狞笑容。
他用尽最后力气，一夹马腹，向着那座沐浴在午后阳光下的城池，发起了最后的冲刺。嘶哑的吼声几乎破音，却依旧带着不容置疑的威严，惊起了城门外柳树上栖息的无数麻雀：
“六百里加急！捷报！闲人闪避！！” 这吼声，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了青州府东门外的慵懒与平静。也预示着，一场即将震动整个青州府、并将那个名为青石村的偏僻角落推向传奇的狂喜风暴，正以帝国最快的速度，轰然降临！
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