沙暴肆虐了将近两个时辰，才渐渐平息。
当食肆的门再次打开时，外面已是一片狼藉。
黄沙几乎掩埋了半截门板，街道上堆积着厚厚的沙土，
许多低矮的土坯房，都有不同程度的损毁。
天空虽然重新放晴，但空气中依旧弥漫着浓重的土腥味。
被救的于阗商人买买提和他的伙计们，对朱标等人千恩万谢。
“诸位贵人，救命之恩，没齿难忘！”
买买提激动地说，
“若是诸位日后到了于阗，一定要来寻我买买提，让我尽地主之谊！”
朱标温和道：“买买提老板不必客气。
方才你所言于阗东边沙漠的异事，我等颇感兴趣，不知可否再详细说说？”
买买提脸上又浮现出惧色：“贵人，那地方邪门得很，绝非善地，还是莫要沾染为妙啊。”
朱棣大手一挥，满不在乎：“怕什么！有我们在，什么妖魔鬼怪都得退散！
老买你就放心说，说不定我们还能帮你们，除掉这一害呢！”
买买提见他们态度坚决，且气度不凡，
连那等可怕沙暴中的商队都能救回，或许真有过人本事。
他犹豫了一下，压低声音道：“既如此，小人便再多嘴几句。
那地方在于阗城东偏北方向，快马大约大半日路程，
有一片巨大的黑色沙海，我们称之为‘黑沙漠’。
据说很久以前，那里有一座繁华的古城，后来不知为何被黄沙彻底吞没了。”
“近几个月，黑沙漠边缘的牧民就开始传言，
夜里常看到，大片大片的幽蓝色鬼火飘荡，
还能听到断断续续、似歌似哭的诡异声音，调子古老，没人听得懂。
更骇人的是，牲畜一旦靠近那片区域，就会焦躁不安，
甚至发狂跑散，而且一旦跑进去，就再也找不回来了，连尸骨都无存。”
刘璟轻声插话：“鬼火之事，古籍有载，多为磷火，
乃动物尸骨分解之物遇空气自燃所致，并非真正的鬼魂。”
李祺点头：“刘璟说得有理。
至于声音……或许是风吹过特殊形状的岩石或废墟孔洞所产生。”
买买提却连连摇头：“不一样，真的不一样！
那火光蓝得渗人，飘忽不定，绝不是普通的磷火！
那声音……也不像是风声，有时候听起来像很多人在低声吟唱，
有时候又像女人哭泣，听得人头皮发麻！而且……”
他顿了顿，声音更低了，“有胆大的年轻人结伴去查探过，
回来说……说看到沙地上有巨大的、不像人也不像任何已知动物的爪印！”
王敏一直安静地听着，此时忽然小声开口：
“买买提大叔，你说的那个古城……以前是不是有一条很大的河流过？
河边有很多漂亮的石头？”
买买提一愣，惊讶地看着王敏：“这位小姐怎么知道？
传说里确实提到，那条古城是依傍着一条名叫‘白玉河’的古河道建立的，
河里的石头很多都像玉一样……咦？
小姐您难道是……”
王敏摇摇头：“我只是小时候好像听族里的老人提起过类似的传说……”
她似乎有些不确定，努力回忆着。
朱标与李祺交换了一个眼神。
事出反常必有妖，这“幽灵城”的传说背后，定然隐藏着什么。
“买买提老板，多谢相告。”
朱标道，“我等会去查看一番，若真有邪祟作怪，必尽力除之，还地方安宁。”
买买提见劝不住，只好再次道谢并告知了更详细的方向，
然后便带着伙计们匆匆收拾残局，准备继续赶路了。
送走买买提，朱棣立刻兴奋起来：
“大哥！祺哥！咱们什么时候出发？
我都等不及要去会会那帮‘幽灵’了！”
徐妙云担忧道：“殿下，此事透着蹊跷，还是从长计议为好。”
常氏也轻声劝道：“是啊殿下，沙漠险地，不可不防。”
李祺沉吟道：“标哥，老四，我以为此事确有探查的必要。
若真是自然现象，可安抚民心；
若有人装神弄鬼，图谋不轨，则必须揪出幕后黑手。
于阗乃西域重镇，不能容此等扰乱人心之事发生。”
朱标颔首：“祺弟所言甚是。
既然如此，我等便去这‘黑沙漠’走一遭。
祺弟，你来安排。”
“是。”
李祺应道，“我等乘雕兄前往，高空俯瞰，既可快速抵达，亦能纵览全局，先看清形势再说。”
“好主意！”
朱棣拍手赞同，“从天上看，什么妖魔鬼怪都无所遁形！”
计议已定，众人稍事休整，便再次唤出沙雕，
朝着买买提所指的方向飞去。
越往东北方向飞，下方的地貌逐渐发生变化。
黄色的沙漠开始夹杂着越来越多的黑色沙粒，
到最后，眼前出现了一片望不到边际的纯黑色沙海，
在烈日下反射着乌光，显得神秘而压抑。
这里死寂一片，几乎看不到任何生命的迹象。
“这就是黑沙漠？果然有些诡异。”
朱棣俯瞰着下方说道。
沙雕降低高度，众人仔细搜索着沙漠表面。
飞行了约莫一刻钟，眼尖的临安公主忽然指着下方一处：
“快看！那里是不是有些奇怪的石头？”
众人循声望去，只见黑色沙海中，隐约露出一些巨大的人工雕琢过的巨石，
坍塌倾颓，半掩在沙土之下，形成一片巨大的废墟轮廓。
这里显然就是那座被淹没的古城的遗迹。
沙雕在废墟外围盘旋。
此时正值午后，烈日当空，
废墟中除了灼热的空气和死寂，并无任何异常。
“看来那‘幽灵’要晚上才出来活动。”
朱棣嘀咕道。
李祺道：“既然如此，我们便找个地方隐蔽起来，等到夜晚再见分晓。”
沙雕降落在距离废墟数里外的一处背风沙丘后。
这里有几块巨大的风蚀岩，正好可以遮蔽身形和沙雕。
等待的时间格外漫长。
沙漠的白天酷热难当，即使躲在阴影里，也能感受到滚滚热浪。
到了傍晚，气温又骤降，冷风刮过，寒意刺骨。
众人默默吃着干粮，喝着皮囊里的水，等待着夜幕降临。
朱棣有些焦躁地来回走动：
“妈的，这鬼地方白天热死晚上冻死，难怪闹鬼！”
徐妙云递给他一块馕饼：“殿下稍安勿躁，保存体力。”
终于，最后一缕阳光消失在地平线下，
巨大的黑暗如同幕布般笼罩了整片黑沙漠。
气温变得更低，繁星开始在天幕上闪烁，
一弯冷月悬于天际，洒下清冷的光辉，
将黑色的沙海和远处的废墟，
映照得一片朦胧，更添几分阴森气氛。
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