经此一遭，程万山再看向尚和平的目光里，欣赏之余，更添了几分深沉的思量。这年轻人不仅机敏过人，骨子里透出的那股迥异于常人的气度，在这纷乱世道中，既是瑰宝，也是隐患。
那枚意外落入手中的骨哨，程万山心知肚明，它牵连的绝不仅仅是悍匪“滚地雷”，其背后隐约还有官差的影子，如同一粒微小的火种，坠入了积满干柴的荒原。
日子还得过，只是锅底更薄，人心更慌。
程记大车店的院墙，被程九爷带着伙计和村里几个汉子，又加高了二尺，用的都是山沟里撬来的大块青石，缝隙里浇了带着冰碴的泥浆，还嵌进去不少尖利的碎陶片。
那几块当“喜布”的破红毡子，似乎被“滚地雷”的蹄声卷起的尘土，蒙上了一层永远擦不掉的灰。被王喜莲扯下来，剪成了几十双鞋垫子，自己穿，也分给大院里的伙计们，垫在脚底，走路时总感觉硌得慌。
转眼进了腊月门。辽东的风像裹着冰碴子的小刀子，刮得人脸生疼。
大车店的生意越发冷清，南来北往的客商少了许多，偶尔有几个，也都是行色匆匆，脸上带着惊惶。
流言像寒风一样无孔不入：奉天府城那边，张团长跟南边的吴团长又掐起来了，队伍调动频繁；山里头的“绺子”、胡子（土匪）也趁乱下山，绑票勒索，闹得四邻八乡鸡犬不宁。
程记大车店内外，最先和尚和平打成一片的是伙计，然后是东家，现在甚至连院里的生灵都接纳了和尚：
自“智斗差役”与“巧得骨哨”后，程万山对尚和平的态度悄然转变。
最初的审视与疑虑，化为了真切的赏识与隐隐的倚重。他不再视尚和平仅为需要庇护的落难人，而是开始让他接触店里的一些事务，偶尔甚至会听听他对某件事的看法。
王喜莲对尚和平的印象亦是水涨船高。虽然她依旧风风火火，开口闭口“花和尚”，但塞给他的饼子明显厚实了，粥也稠了许多。
她时常念叨：“和尚，瞅你瘦得跟根麻杆儿似的，得多吃！哎，你这头发茬儿也冒出来了，瞅着倒精神，可啥时候能扎辫子啊？没辫子可不敢乱出门，官差专抓这个！”言语间透着一股家常的关切。
大儿子程守业（宝子）性子闷，干活踏实，话不多。他对尚和平存着一份朴素的感激，因他出的主意既帮老蔫巴解了围，也为家里省了开销。他佩服尚和平的“有本事”，会默默将最称手的斧头留给他，劈柴时也总在一旁稳稳扶住木墩。
二女儿程英，则毫不掩饰对这个“特别和尚”的好奇与崇拜。她觉得和尚哥懂得真多！被子叠得如刀切豆腐，刷马槽比谁都认真，还能三言两语逼退凶横的官差！
她总寻机凑到尚和平身边，问题一个接一个：“和尚哥，你们庙里平日都吃些啥？”“和尚哥，你咋啥都会哩？”
尚和平常被问得招架不住，只得含糊应对，有时被她缠得无奈，也会教她认几个简单的字——程万山没送孩子去学堂，因那里必须得学日语。只是这个时候都用繁体字，和尚会写的不多——惭愧。
三儿子程守家（福子）十一岁，正是人嫌狗厌的年纪，淘气精力旺。
他对那“豆腐块”被子着了迷，曾试图效仿，结果揉成一团糟，被王喜莲揪着耳朵好一顿训。
他也羡慕尚和平劈柴时那股利落劲，偷学比划，却差点砍了脚面。
他经常带着和尚一起亲近家里的两条黑狗，狼狗大黑异常聪明，坐站立滚的小把戏叫几次就会了，这让福子对和尚更是钦佩到骨子里。
四女儿程秀才（秀儿）才八岁，胆儿小，像个小尾巴总黏在母亲或姐姐身后。
她看尚和平的眼神起初怯生生的，直到尚和平用草茎给她编了只活灵活现的蚱蜢，她便宝贝似的攥在手心，瞧了又瞧。
偶尔听尚和平讲那“猴王闹天宫”的故事（自是经过大幅删改的），眼睛瞪得溜圆，闪着光。
那几匹拉车的大青骡，别个伙计靠近时常不耐烦地甩鬃喷响鼻，唯独尚和平添料饮水时，它们会用温顺的大脑袋蹭蹭他的肩膀。
那两条看家的“四眼”黑包金大狗，平日凶悍异常，尤其是刚下了崽的母狗黑妞儿，护崽心切，除了程万山，谁靠近窝棚都要龇牙低吼，却独独允许尚和平伸手抚摸那几只肉嘟嘟、嗷嗷待哺的小狗崽，仿佛嗅到了他身上某种沉静可靠的气息。
程万山将这一切细微变化尽收眼底。
这个来历成谜的和尚，犹如一颗投入死水潭的石子，在他家、乃至整个下和尚窝堡，漾开了层层涟漪。
他带来的不仅是那些稀奇古怪的习惯和偶露的锋芒，更是一种难以言喻的生机与某种…令人心安的秩序感。
夜里，王喜莲就着油灯纳鞋底，一边对程万山絮叨：“当家的，你说这和尚…咱还真留对了？我看宝子、英子，连院里牲口都稀罕他。”
程万山叼着烟袋锅，吞吐着烟雾，眯眼望着窗外浓稠的夜色：“再看看…是龙是虫，总得淋过几场雨才见分晓。不过…这小子，肚里有货，不是个肯安分的主儿。”
“咋？你还怕他惹祸？”
“祸福难料啊…”程万山吐出一口烟，目光仿佛能穿透窗纸，望向漆黑无垠的远山，“这世道，太安分了，活不下去。太不安分…也活不长。分寸，最难拿捏。”
而他此刻并未察觉，尚和平正躺在西厢炕上，借着透窗的月光，反复摩挲着那枚骨质哨子。
军人的直觉在他血脉中低鸣，这小小物件，绝非凡品，或真如程万山所言，是一件能搅动风云的“道具”。
一个初步的计划轮廓，开始在他脑中勾勒——或许，真能利用不同绺子的土匪间的宿怨，行那借力打力、驱虎吞狼之计？
而这一切都需要契机，人算不如天算，契机很快就送上门儿来。
这天傍晚，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层压得极低，像是要下雪。
程九爷正蹲在牲口棚里，一边和和尚说话，一边亲自给那几匹宝贝大青骡子拌料豆子。
“九爷爱马，舍得把这么金贵的粮食给马吃。”尚和平真是发自内心的钦佩。
“别看牲口不说话，通着人性嘞，你对它好，它都知道。”程万山一边说一边拍拍大青骡子的脖子。
黄豆炒得喷香，拌着铡得细碎的干草。骡子们打着响鼻，吃得欢实。
王喜莲在灶房里剁酸菜，菜刀剁在厚实的柳木案板上，“咚、咚、咚”，声音单调又沉闷。
“爹！爹！” 大儿子程守业一阵风似的从院外跑进来，他刚和狗剩子去村口倒马粪回来，脸色有些发白，呼吸急促，“远远看着村…村口来了几个人！看着…看着不像善茬！”
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