尚和平心里咯噔一下，面上却堆起更深的惶恐，连连摆手：“几位爷明鉴！小的就是混口饭吃，哪敢动雷爷的东西！这…这兔子孝敬几位爷，给爷们添个菜……”他小心翼翼地将那只冻硬的野兔递过去。
小头目使了个眼色，一个喽啰上前一把夺过兔子，掂量了一下，咧嘴笑了：“头儿，还挺肥！”
小头目脸色稍缓，但警惕未消，眯着眼继续盘问：“你说你是猎户，哪屯子的？一个人就敢往这老林子里钻？”
“下和尚窝堡的，和老蔫巴叔一起进山的。老蔫巴是程记大车店的邻居，跟掌柜的爷爷有交情。”尚和平报出可靠来历，半真半含糊，显得更真实，“本来跟老叔和兄弟一块来的，追狍子走散了……这鬼天气，差点没冻死。”他搓着手，跺着脚，表演得极其自然。
“程记大车店？程万山程九爷？”小头目似乎知道这名号，语气又缓和一分。
“是是是，就是我们掌柜的。”尚和平忙不迭点头，然后像是忽然想起什么，压低声音，带着点神秘和讨好。
“几位爷在这巡山辛苦！不过可得加点小心！俺们刚进山前，‘一股风’进屯子借粮来着，俺们进山后，在北山坳子那边，也瞧见那帮杀才的影子了！鬼鬼祟祟的，人还不少，怕是有七八个呢！俺们没敢声张，赶紧绕道走了。”
“一股风？”三个土匪顿时竖起耳朵，小头目眼神锐利起来，“你看清楚了？在北山坳？他们跑那儿干啥？”
“千真万确！都带着家伙呢！”尚和平笃定地说，接着又仿佛无意地补充，“俺们绕道老鸹岭那边过来的时候，好像……好像又瞥见他们有人在那片林子里晃悠，那地方，不是能瞅见山下通往镇子的驮道吗？俺当时还嘀咕，这帮人不在西山老窝待着，跑咱北山、东山雷爷的地盘边上埋伏着想干啥？难不成想插到侧后边搞点啥动静？”
“老鸹岭？！”小头目脸色猛地一变。那地方地势高，确实能俯瞰驮道，而且是从侧后方接近他们山寨的一个隐蔽路线！如果“一股风”真的在那里埋伏……
“你他妈没看错？”小头目一把揪住尚和平的衣领，望着他狗屁帽子下的眼睛。
“爷，爷！轻点！”尚和平配合地露出吃痛和害怕的表情，“隔得远，雪又大，看不太清穿戴，但肯定不是咱们的人，也不是正经猎户……鬼鬼祟祟的，不是‘一股风’还能是谁？他们不是一直惦记着跟雷爷抢食吃吗？”
这话可戳到土匪们肺管子了。他们一个多月前在下和尚窝堡“闹喜”之后，就去李家店西边道上和一股风掐了一架。
另一个喽啰立刻骂道：“妈巴子的！肯定是想断咱们财路！或者想摸咱们哨！”
小头目松开手，脸色阴晴不定。尚和平趁机献殷勤：“几位爷，这天寒地冻的，光烤土豆哪行？俺这兔子虽然不多，好歹是口肉，俺手艺还行，给几位爷烤了暖暖身子？”
小头目沉吟一下，点了点头。眼下情报重要，这小子看起来也还算识相。
尚和平立刻忙活起来，拿出匕首熟练地给兔子剥皮去内脏，就着土匪的篝火烤了起来。
他手法老道，不断翻转，兔肉很快滋滋冒油，香气弥漫开来，勾得三个土匪直咽口水。
“小子，手艺不赖啊！”喽啰盯着焦黄的兔肉，眼睛发直。
“混口饭吃，混口饭吃……”尚和平憨笑着，一边烤一边继续套话，“几位爷真是辛苦，这大冷天还得巡山。不像‘一股风’那帮杂碎，只会躲躲藏藏打闷棍。咱雷爷麾下的兄弟就是威风，明刀明枪的守地盘！”
这马屁拍得舒坦。小头目哼了一声，带着几分得意：“那是！雷爷讲究的就是个规矩！东山这片，就得按雷爷的规矩来！‘一股风’那帮不入流的玩意儿，也敢伸爪子？”
“那是那是！”尚和平附和，“哎，爷，你们这巡山有哨子招呼，比俺们吼破嗓子强多了。要是我和我叔也会这个，就不至于走散了！”他装作好奇又羡慕的样子。
小头目看着烤得油滋滋热乎乎的兔肉，戒心又降了几分，显摆道：“哼，那是！有了哨子瞎吹也没用，得有规矩：两长是警戒，两短是没事，一长一短是集合……哎，跟你说了你也不懂！”他忽然意识到说多了，戛然而止。
尚和平心里默默记下，脸上依旧傻笑：“不懂不懂，雷爷的规矩肯定高深。”
就在兔肉将熟未熟、香气最浓郁的时候——
“砰！”
突然，一声清脆的枪响毫无征兆地从西南方向传来，打破了林间的寂静，篝火旁的四人全都猛地一僵！
“砰！砰！砰！”紧接着又是几声，山峦里都是这些声枪响的回音！
“妈呀！咋回事？”一个喽啰吓得手里的土豆都掉了。
小头目脸色剧变，猛地站起身：“枪声！是西南边！老鸹岭方向！”他瞬间就想到了尚和平刚才的话——‘一股风’在老鸹岭埋伏！
尚和平心里也是猛地一沉！西南方？那似乎是老蔫巴和福子所在的矮松林方向！难道他们出事了？还是……
“抄家伙！准备干仗！”小头目厉声喝道，一把抓起了身边的汉阳造。两个喽啰也慌忙捡起砍刀。
说时迟那时快，刹那间，刚才还略显轻松的气氛荡然无存，只剩下剑拔弩张的恐慌。
几乎枪响后的十秒内，四人就同时匍匐在地，寻找掩体，紧张得四处张望，心脏怦怦直跳。
小头目侧耳倾听片刻，再无第二波枪响。但他不敢大意，从腰间抽出那个骨哨，塞进嘴里，鼓足气力——
“咻——咻——”（两长！警戒！）
清脆又略带凄厉的哨音穿透林海雪原，远远传了出去。
片刻沉寂后，从山峦更深处，隐约也传来了回应的哨音，似乎也是类似的节奏，像是在确认和传递消息。
小头目稍稍松了口气，但脸色依旧凝重，他猫着腰，对两个手下低吼：“妈的！看来这小子没说谎！‘一股风’的杂碎真摸过来了！还放了冷枪！得赶紧发信号给寨子里，发现敌情，在老鸹岭东南方向！请求指示！”
话音未落，就又从怀里掏出个哨子，吹出了一串不同的长短音。
尚和平趴在地上，心都提到了嗓子眼。枪声到底怎么回事？老蔫叔和福子到底怎么样了？
这祸水东引，似乎引炸膛了……
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