天色大亮，金灿灿的阳光洒进程记大车店的院子，却照不散那股混合着血腥、硝烟和寒气的味道。
院子里的狼藉彻底暴露在光天化日之下——散乱的脚印、凝结发黑的血渍、崩飞的木屑、还有土匪丢下的一只破靰鞡鞋。
王喜莲带着程英和几个伙计，已经开始烧水，要冲刷院子——血已经渗进冻土里，泛出幽深的黑红色。
虽然脸色还有些发白，但王喜莲嘴里已经恢复了往日的利索：“都麻利点！热水才能冲干净，烧上它两大锅！英子，你先在灶坑底下掏点草木灰来，趁着一会儿解冻的当口，撒血渍上，吸水去味儿，就是冻了也容易铲！”
程英应了一声，跑向灶房，经过狗窝时，好奇地探头看了一眼。
黑妞儿侧躺着，一窝黑的、灰的毛茸茸的崽子正挤作一团吃奶，那四只灰色小狼崽混在黑色的狗崽中，竟也吃得肚皮滚圆，看不出丝毫异样，不由啧啧称奇，觉得和尚哥简直有点石成金的本事。
尚和平对于这种“毁尸灭迹”的操作着实不太理解——现代社会凡是都讲究个证据——这乱世土匪进村抢掠杀人，清廷政府来拿人不也得讲究个真凭实据？能就这么草率的给“洗刷刷”了？
还是有什么规矩，利害关系，是他这个现代人不懂的？
“九奶奶，等会儿再泼水哈。”尚和平终究是没忍住，“我和九爷商量过，还是要保持现场。”
“啥场？”王喜莲没听懂，但暂时啥都别动就对了。
尚和平先稳住爱干净的内掌柜的王喜莲，又让中午子和程守家看住现场，“看住大门，别让外人进来，自己人也别乱走，院里的东西暂时都别动哈。”
中午子是大车店年纪最小的伙计，他对长幼尊卑秩序最是看重，所以和尚指挥他，他有脾气没脾气都遵从，况且昨晚他亲眼目睹的和尚的“飞镖”还有专门侧踹膝盖弯的腿脚。
程守家程福子不一样，他现在彻彻底底是和尚的“小迷弟”、“狗腿子”，主打言听计从，马首是瞻。
正屋里，程万山和韩文耀则坐在炕沿上，低声商议着。
驮队里带来的一个略通文墨的伙计，刚在韩文耀的口述下，写完驮队损失、伤情记录和事件概要，这是准备交给即将到来的官府的。
“老哥，幸亏有你。你是读过书的，不像我们大字不识几个。”程万山说，这他倒不是恭维，的确比起咬文嚼字的韩掌柜的，程万山认得的那几个字还是不够看的。
“哎，老弟，这都是遇事多了折腾出来的经验。”韩耀文无奈的摆摆手，和官府朝廷打交道，一言难尽。
程万山明白韩耀文的一言难尽，给韩耀文面前的粗茶碗里倒茶。
“兄弟，”韩文耀指着窗外后院方向，“那几个（土匪），尤其是那个带头的（‘毛围脖’），是烫手山芋。官府来了，怎么说，得有个章程。”
程万山搓着下巴上的胡茬，眼神精明：“大哥放心。咱们是正当防卫，保家护院，人赃并获。至于他们为啥来？那就是眼红咱店里的粮食，土匪本性难移。别的，比如他们跟‘滚地雷’有啥龃龉，咱老百姓上哪知道去？一问三不知就行。”
韩文耀点头：“正是此理。不过，我担心那些人……胃口不小。”
程万山冷笑一声：“哼，无非是想要点好处。破财消灾，只要不过分，给他们就是。关键是得让他们把这事坐实了，是‘一股风’先动的手，咱们是苦主。”
正说着，栓子顶着一头热气，走进正屋来：“九爷！韩掌柜！赵保长和伍万他们来了！快到门口了！还跟着七八个背枪的差役！”
程万山和韩文耀对视一眼，整理了一下衣袍，下了炕，“柱子你和老赵先去吃饭。”
程万山边说边往屋外走，迎了出去。
尚和平原本在角落里默默擦拭着他的短刀，见状也悄无声息地站到了程万山身后侧方，目光平静地望向门口。
只见赵保长腆着肚子，披着件官袍不像官袍、便服不像便服的黑褂子，在伍万和几个差役的簇拥下，迈着方步走了进来。
一进院，赵保长就捏着鼻子，官腔十足：“哎呀呀！程九爷！韩掌柜！这是咋搞的嘛？听说昨夜闹土匪了？动静不小啊！”
程万山连忙拱手，脸上堆起恰到好处的后怕与愤慨：“保长大人！您可来了！您瞧瞧，您瞧瞧！这‘一股风’的土匪，无法无天啊！昨夜趁着月黑风高，来了二十来个人，要抢我西厢房的粮食！要不是带着和尚等一众伙计们拼死抵抗，我这儿就被他们洗劫一空了啊！保不齐出几条人命，我老程今年就见不着您了呀！”
伍万那双精明的眼睛飞快地扫过院内的痕迹，尤其在尚和平身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的探究，然后落在程万山身上：“九爷受惊了。土匪人呢？”
“抓了几个活的，捆在后院草料棚里呢！还有个领头的！”程万山一边说，一边引着赵保长等人往后院走，同时给王喜莲使了个眼色。
王喜莲会意，赶紧端上来刚沏好的热茶和一小碟花生米。
查看俘虏的过程倒是简单。赵保长隔着草料棚的缝隙看了看里面捆得像粽子、冻得瑟瑟发抖的土匪，尤其是昏迷的“毛围脖”。
伍万查看了俘虏们的衣着、缴获的家伙，说：“嗯，确是‘一股风’的绺子！程九爷为民除害，有功啊！”
赵保长满意地点点头，他心里盘算着，这几个俘虏交上去，又是笔功劳。
回到前屋，双方分宾主落座。赵保长呷了口茶，开始进入正题：“九爷啊，韩掌柜的，这剿匪是大事，你昨天派人去镇上，我连夜召集，兄弟们起个大早，大老远，骑着马跑来，也不容易……” 话没说完，但意思很明显。
程万山心知肚明，立刻接口：“保长大人和伍万兄弟一众差爷辛苦！这点小意思，不成敬意，给兄弟们打点酒驱驱寒！”
说着，示意王喜莲拿出早就准备好的一个小布袋，里面是五两银子和一串铜钱。同时，韩文耀也递上一个稍大的布袋：“保长，一点茶资，务必笑纳。”
赵保长捏了捏布袋，分量不轻，脸上顿时笑开了花：“哎呀，这怎么好意思……九爷、韩掌柜太客气了！放心，这事包在我身上！一定禀明上峰，给程记大车店记上一功！”
接下来便是例行公事的询问记录。后来干脆要了韩耀文事先准备的文书准备回去誊抄。
问到尚和平时，程万山只又重复说是远房亲戚投奔，身手不错。
伍万状似无意地问了句：“这位兄弟瞧着俊秀，不是关东本地人？这头发……”
尚和平平静地回答：“父母关内逃荒过来的，头发是从小体弱，萨满让养在庙里剃的。”
“这不家里遭了灾，父母都没了，就剩他自个儿逃难来的，头发还没长齐，人也瘦得跟个小鸡儿似的。”进来添热水的王喜莲慈母般感慨。
理由朴实无华，让人挑不出错。伍万若有若无地笑了笑，没再追问，眼底的疑虑并未完全消散。
“这次抓的土匪不少，还麻烦九爷给行个方便，出个车？”伍万朝程万山拱手。
“栓柱子，你和老赵仔辛苦一下，换匹骡子，套车再跑一趟镇上。”程万山吩咐道。
栓柱子应声而去。
官府的人收了钱，做了记录，押着俘虏，心满意足地走了。
“这回能洗地了吧？！”王喜莲得了程万山的点头，一盆热水扬出去。
“哗啦！”热水泼在冻土上，嗤嗤作响，腾起一片白雾。
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