经过叶鼎之的“毒舌”点拨，李莲花内力运转效率大增，连带着碧茶之毒带来的滞涩感都减轻了不少。他只觉得周身内力活泼泼、暖融融，仿佛卸下了千斤重担，连呼吸都变得格外顺畅。这种久违的轻松感，让他心情大好，连带着看那个还在旁边揉着肚子、一脸菜色的方多病，都觉得顺眼了许多。
“方少侠，感觉如何？”李莲花笑眯眯地问。
方多病苦着脸：“师父，下次……下次能不能提前说一声？徒儿这小心脏，经不起这么折腾……”
李莲花拍了拍他的肩膀，以示安慰，目光却已投向溪流对岸几株垂柳。柳条轻拂，几片嫩绿的柳叶随风飘落。
“老叶，”他在心中默念，“再来试试那步法？”
叶鼎之的神念传来，带着一丝审慎：“可。记住昨日感悟，内力频率是关键，莫要一味求快，亦莫要过于保守。意在先，力随后。”
李莲花深吸一口气，体内改良后的扬州慢内力如同涓涓细流，按照那种独特的呼吸韵律开始运转。他足尖在地上轻轻一点，身形已翩然掠出，并非直冲对岸，而是轻飘飘地落向溪面之上那片正在下落的柳叶！
方多病瞪大了眼睛，以为师父要掉进水里。
然而，李莲花的脚尖在即将触及水面的刹那，精准地点在了那片薄薄的柳叶之上！柳叶微微一沉，竟未曾破碎，也未完全没入水中，只是荡开一圈细微的涟漪。而李莲花的身形，则借着这微乎其微的力道，再次腾空而起，衣袂飘飘，如同没有重量一般，姿态潇洒从容。
他并未停止。目光锁定空中另一片飘落的柳叶，身形在空中极其微妙地一折，竟再次踏出第二步！同样点叶借力，身形再起！
一步，两步，三步……
李莲花的身影在溪面之上、柳叶之间穿梭，每一步都踏在飘落的叶片之上，步履轻盈，如同蜻蜓点水，又似仙人舞空。他并未追求极致的速度，反而带着一种闲庭信步般的悠然，在那方寸之地，辗转腾挪，足足踏出了七步！
七步之内，脚下绿叶为阶，身周清风为伴，竟如履平地！
直到第七步踏出，力尽回落，他才轻飘飘地落在对岸，气息平稳，面色如常，甚至连鞋袜都未曾沾湿半分。
整个过程行云流水，不带丝毫烟火气，将轻灵的婆娑步与那丝踏云乘风的凌空之意完美融合，更兼具了扬州慢内力的绵长与独特的滞空频率，形成了一种前所未有的精妙步法。
方多病早已看傻了，嘴巴张得能塞进一个鸭蛋。他揉了揉眼睛，又掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，才确认自己不是在做梦。
“师……师父！您……您这是……踏叶而行？！您这是要成仙啊！！”方多病激动得语无伦次，差点一头栽进溪水里。他只觉得师父的身影在晨光中仿佛笼罩上了一层神秘的光晕，这已经不是武功了，这分明是仙法！
李莲花对自己这番演示也颇为满意。他感受着体内内力消耗远比预想中要小，而且因为运转效率提升，恢复起来也更快。这新步法，不仅炫酷，而且相当实用。
“尚可。”
就在方多病激动得快要晕过去的时候，一道冰冷又带着点矜持的神念传入李莲花脑海，正是叶鼎之的评价。
“步伐衔接尚算流畅，对内力的控制也马马虎虎，总算没辜负本座连日来的指点。”叶鼎之的语气依旧傲娇，但李莲花能听出其中一丝不易察觉的认可。“不过，莫要得意。此步法借力巧妙，滞空取巧，终究未脱‘借’字。若遇真正高手，封锁你周身空间，断你借力之物，此法便要大打折扣。”
李莲花虚心受教：“叶大宗主教训的是。不知有何改进之处？”
叶鼎之沉吟片刻，道：“根本在于内力。你之‘扬州慢’虽经改良，终究偏重温养与持久，爆发与凝练不足。若能辅以北离顶尖的提纵心法，将内力瞬间压缩爆发于足底，或可做到无需借物，凭空借力，一步登云，那才算是真正摸到了‘踏云’二字的边。”
一步登云！李莲花听得心向往之，那该是何等境界？
“路要一步一步走。”李莲花很快压下心绪，笑道，“这新步法总得有个名字，老叶，你看叫‘踏莲步’如何？步步生莲，虽未登云，却也超脱凡俗了。”
“踏莲步……”叶鼎之品味了一下这个名字，虽觉得不如“踏云乘风”霸气，倒也贴合李莲花那总是慢悠悠、却又处处透着不凡的性子，便勉强道：“……凑合。”
名字既定，李莲花心情更佳。他看着对岸还在兀自激动的方多病，忽然觉得，有这么一个单纯热情的徒弟（虽然还没正式承认），偶尔逗弄一下，也挺有趣。
而经过这连日内力改良与步法创制，李莲花与叶鼎之之间的默契，已然达到了一个新的高度。从最初的被迫“收留”与“寄居”，到后来的“合作”破案，再到如今的“论道”创武，他们之间的关系，早已超越了简单的利益捆绑，更像是一种在武道之路上相互砥砺、彼此成就的知己。
“老叶，”李莲花望着潺潺溪水，在心中笑道，“这步法算是初成。接下来，是不是该琢磨琢磨剑法了？我的‘相夷太剑’讲究剑意纵横，你的武道霸道凛然，若能取长补短……”
叶鼎之的神念波动了一下，似乎也被这个提议勾起了兴趣。剑法，乃是他生前除掌法外，亦浸淫极深的领域。
“可。待你稳固此步法，内力再精进些许，便可尝试。”叶鼎之应道，语气中竟隐隐带着一丝期待。
阳光洒满山谷，溪流欢唱，莲花楼静静伫立。楼外，是崇拜者激动的欢呼；楼内楼顶，是探索者无声的默契与对前路更广阔的展望。
武道无涯，但有同行者，便不寂寞。
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