血洗敌巢的余波，在特定的圈层内持续震荡，但在公众视野和主流媒体上，关于“阎王”周闫的种种传说，终究只是捕风捉影的都市奇谈，渐渐被新的热点所覆盖。
周闫回到了国内，回到了“龙渊”基地。他没有举行任何庆功仪式，甚至没有对此次行动做过多内部总结。他将自己关在顶楼的办公室和训练场，花了整整一周时间，才将那股几乎要凝成实质的冲天煞气和血腥味缓缓压下。
妹妹周小雨在经过一段时间的专业心理干预和家人的陪伴后，逐渐从绑架的阴影中走了出来，脸上重新有了笑容，只是偶尔在深夜还会被噩梦惊醒。周闫对此心疼不已，暗中又加强了在她身边的安保力量，几乎是织成了一张无形的、密不透风的保护网。
“龙渊”集团的商业运作在王猛、李小虎等人的打理下，依旧高速发展。“龙盾”系统拿下了几个标志性的国家级安全项目，“龙行物流”的海外网络稳步拓展，新能源布局也开始初见成效。帝国版图稳固，甚至因为周闫此次展现出的恐怖威慑力，在商业谈判中获得了更多隐形的优势和尊重。
表面上，一切似乎都回归了正轨。周闫依旧是那个叱咤风云的商业巨子，只是变得更加深居简出，更加沉默寡言。
然而，树欲静而风不止。周闫很清楚，自己这次闹出的动静太大，不可能不引起更高层面的注意。他就像一颗突然爆发出超新星光芒的恒星，必然会被宇宙中其他强大的存在所观测和评估。
他在等。等该来的人上门。
这天下午，周闫正在基地深处的私人训练场进行恢复性训练。他没有使用任何器械，只是反复练习着最基础的格斗动作，每一个动作都力求完美，蕴含着爆炸性的力量。汗水浸透了他的背心，勾勒出线条分明的肌肉轮廓。
训练场的门被轻轻敲响。
能不经通报直接来到这里的，只有王猛和李小虎等寥寥数人。
“进来。”周闫没有停下动作。
门开了，但进来的并非王猛或李小虎，而是一个穿着深灰色中山装、头发梳理得一丝不苟、气质沉稳内敛的中年男人。他看起来约莫五十岁上下，面容普通，但那双眼睛却异常明亮、深邃，仿佛能洞穿人心。他就那样静静地站在那里，却自带一股不怒自威的气场。
周闫的动作缓缓停下，转过身，目光平静地看向这个不速之客。他并不认识这个人，但对方能悄无声息地突破“龙渊”的重重安保，直接出现在他面前，其身份和能量，不言而喻。
“周闫先生，冒昧打扰。”中年男人开口，声音平和，带着一种独特的韵律，让人不由自主地集中注意力，“我姓钟，你可以叫我老钟。”
他没有出示任何证件，也没有说明具体单位，但“老钟”这个称呼，在某些特定的系统里，本身就代表着极高的权限和保密等级。
周闫拿起旁边的毛巾擦了擦汗，语气平淡：“钟先生，有何指教？”
老钟没有绕圈子，直接说道：“你前段时间在非洲的‘私人旅行’，动静不小。”
周闫眼神微动，没有承认，也没有否认。
老钟微微一笑，那笑容意味深长：“放心，我们不是来追究责任的。相反，我们很欣赏你的能力和……效率。在某些方面，你做到了我们想做，但因为种种规则和限制，而无法直接去做的事情。”
周闫走到旁边的休息区坐下，倒了杯水，示意老钟也坐。“我不太明白钟先生的意思。”
老钟在他对面坐下，身体挺直，双手自然地放在膝盖上：“这个世界，并不像表面看起来那么平静。阳光之下，阴影丛生。有些威胁，来自于国与国之间看不见的战线；有些麻烦，滋生在规则与法律的灰色地带；还有些脏活……需要一双既足够有力，又足够‘干净’的手去处理。”
他目光灼灼地看着周闫：“你的身份很特殊。你是成功的商人，是民间安保力量的领袖，拥有庞大的资源和网络。但同时，你也有着远超常人的军事素养和……执行能力。更重要的是，你‘非官方’的背景，在某些时候，是一种天然的掩护和便利。”
周闫慢慢喝着水，心中已然明了。国家机器，这台世界上最庞大、最精密的仪器，终于将目光投向了他这把过于锋利的“民间”利刃。他们看中的，不是他在商界的成就，而是他隐藏在“龙渊”之主身份之下，那足以颠覆局部局势的恐怖个人战力，以及他能够游离于官方规则之外的行事便利。
“你们想让我做什么？”周闫放下水杯，直接问道。
“不是‘让你们做什么’。”老钟纠正道，“是‘邀请’。邀请你，以你个人的名义，以‘龙渊’的平台，在必要的时候，为国家处理一些……‘特殊’的事务。”
他顿了顿，语气变得严肃：“这些事务，通常高度敏感，涉及国家安全核心利益，官方力量不便直接介入，或者介入的成本和风险过高。它们可能是在境外追缴流失的国宝，可能是清除潜伏极深的叛国者，也可能是应对某些拥有非常规力量的个人或组织对我国的威胁。”
“当然，这并非义务。”老钟补充道，“你有权拒绝。但如果你接受，国家会在合理的范围内，为你提供必要的信息支持、资源便利，以及在法律允许的最大限度内，为你和你团队的行动……提供‘默许’。”
“默许？”周闫捕捉到了这个词。
“是的，默许。”老钟坦然道，“这意味着，一旦行动开始，官方不会承认与你的任何关联。如果成功，荣誉归于国家，归于无名英雄。如果失败……或者暴露，你需要独自承担所有后果。不会有援军，不会有外交照会，甚至……不会有承认。”
条件很苛刻，风险极高。这几乎是将他当成了一把用完即弃的“一次性”工具。
但周闫沉默着，没有立刻回答。
他想起了在龙焱时立下的誓言，想起了那些为了守护这片土地而默默牺牲的战友。他虽然退伍，但那份刻在骨子里的责任感和守护意志，从未磨灭。
如今，以一种新的身份，一种新的方式，似乎有一条路，可以让他继续践行那份誓言，用他自己的手段，去清除那些隐藏在阴影中、威胁国家安全的毒瘤。
这很危险，但……也充满了挑战和意义。
他看着老钟，缓缓开口：“我需要考虑。”
老钟似乎并不意外，他站起身，从内袋里取出一张没有任何标识、只有一串复杂数字的黑色卡片，放在桌上。
“这是单向紧急联络方式。当你做出决定，或者……当你遇到凭借‘龙渊’自身力量无法解决的、危及国家利益的重大威胁时，可以通过它联系我们。”
“周闫先生，”老钟深深地看了他一眼，“国家需要忠诚的战士，有时，也需要游走在光暗之间的……‘守护者’。好自为之。”
说完，他微微颔首，转身离开了训练场，如来时一样悄无声息。
周闫独自坐在那里，看着桌上那张黑色的卡片，目光深邃。
一条全新的、充满未知与危险的道路，在他面前铺开。
是继续做他安稳的商业帝国之主，还是响应这无声的召唤，再次化身利刃，斩向更危险的敌人？
他需要时间，需要权衡。
但内心深处，那股久违的、属于战士的热血，似乎正在悄然苏醒。
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