数日后，慈云寺的暮色比往日更加沉重。一道略显仓促、不复前次那般凌厉凝练的灰扑扑流光自西北天际急掠而来，落在后殿庭院，正是风尘仆仆归来的法元禅师。他脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，眉宇间更萦绕着一股挥之不去的阴郁。
智通早已翘首以盼，见状心头便是一沉，急忙迎上：“师叔！如何？”
法元摆了摆手，径直走向安置毛太的禅房，步履间带着沉重。禅房内，毛太因断臂处持续的剧痛和失血过多的虚弱，整个人已瘦脱了形，气息奄奄，唯有眼中还残留着一丝对“再生”的绝望渴望。
法元沉默地从怀中取出一个非金非玉、触手温润的玉盒。盒盖揭开，一股极其清冽、仿佛蕴藏生命精华的异香瞬间弥漫开来，冲淡了房内的血腥和药味。盒内盛着的，是一小团色泽温润如羊脂、却又隐隐透着淡绿光泽的膏状物——正是从郑元规处费尽心力、甚至可能付出不菲代价才求来的灵玉膏！
然而，当法元小心翼翼地用玉匕剜取膏体，涂抹在毛太那早已失去活性、边缘发黑萎缩的断臂创口，再将那同样失去血色的断臂勉强对接上去时，异香虽浓，效果却远不如预期。
“唉……”法元一声沉重的叹息，如同巨石压在众人心头，“时日耽搁太久，断臂生机已绝，筋脉枯萎，这灵玉膏纵然神效，也只能勉强维持断臂不腐，续接骨肉……效力微乎其微了。”
只见那断臂与肩头勉强粘合，敷上灵玉膏后，创口边缘的焦黑虽略有褪去，新生的肉芽也极其缓慢、微弱地蠕动生长，如同风中残烛，随时可能熄灭。断臂本身依旧冰冷僵硬，毫无复苏的迹象。想要如臂使指，甚至恢复修为，已是镜花水月。
“师叔……这……”智通脸色煞白。
“尽人事，听天命。”法元语气低沉，带着不容置疑的决断，“灵玉膏效力虽弱，聊胜于无。加紧包扎，以真元护持药力渗透，或可保住这截断臂不坏，日后若有大机缘，再图后计。眼下，先保命要紧！”
他亲自动手，以秘传手法将断臂牢牢固定，裹上特制的药布，又以自身浑厚魔元引导灵玉膏那残余的生机之力，勉强护住断臂与肩头连接处最后一丝微弱的联系。
做完这一切，法元看向智通，沉声道：“毛太伤势沉重，留在此地非但无益，反增风险。速请慧明前来！”
不多时，一位身材魁梧如山、面容古拙、双掌宽厚如蒲扇的僧人踏入禅房。正是五台派中有“无敌金刚赛达摩”之称的慧能。他步履沉稳，气息沉凝，目光扫过毛太，眉头紧锁。
“慧能，”法元语气凝重，“烦劳你即刻护送毛太回返五台山。路途之上，务必小心谨慎，避开繁华，昼伏夜行，以防峨眉窥伺。回山后，将他安置于后山地火窟旁静养，每日以温泉水擦洗断臂处，辅以本门‘生生造化丹’吊命续元。能否保住这截断臂，就看他的造化了。”
慧能双掌合十，声如洪钟：“师叔祖放心，慧能定当护得毛师叔周全，平安抵达！”他不多言，上前一步，双臂微沉，如同托起一件易碎瓷器般，小心翼翼地将昏迷的毛太抱起，那庞大的身躯动作却异常轻柔。转身便大步流星地向外走去，背影如山岳般厚重，带着一种令人安心的力量。
送走了慧能与毛太，慈云寺大殿内的气氛并未轻松，反而更添几分肃杀与紧迫。法元端坐主位，智通、俞德以及寺内剩余的核心弟子、招揽来的左道旁门人物，皆肃立堂下，鸦雀无声。
法元的目光缓缓扫过众人，那目光锐利如刀，带着沉重的压力，让一些修为稍弱者几乎喘不过气来。
“诸位，”法元的声音不高，却清晰地响彻大殿每个角落，带着金石般的冷硬，“此番争斗，已非寻常意气之争，更非一寺一地之得失！乃是关乎我五台一脉在西南的根基，关乎祖师爷的脸面！峨眉势大，其锋正锐，切不可再存半分侥幸轻敌之心！”
他停顿片刻，一字一句，如同重锤敲打在众人心头：
“临敌之际，第一要义，便是‘镇定’二字！心如古井，波澜不惊！无论对方是飞剑临头，还是法宝压顶，自乱阵脚者，必死无疑！切记，临事不慌，方有破局之机！”
“第二，绝不可小觑任何对手！那晚来的女子剑光何等凌厉？醉道人虽失飞剑，其底蕴仍在！更有那神出鬼没、夺走‘寒泉’的黑影，至今不知根底！轻敌，便是取死之道！”
“第三，”法元的目光落在智通和俞德身上，带着严厉的警示，“我观眼下情势，敌暗我明，且我方多有损伤，真正能压住阵脚的外援尚未齐至。时机未到，力不可尽出！”
他站起身，袍袖无风自动，一股决然之气弥漫开来：
“庙中不可一日无主。贫僧去后，智通主持大局，俞德辅之。自今日起，无论何人，若无我或智通、俞德三人之令，严禁私自踏出慈云寺山门半步！违令者，视同叛门，严惩不贷！”
“入夜之后，分作三班，轮值守护！开启所有护寺禁制，阵法枢纽处，增派双倍人手！凡有风吹草动，立刻示警！”
法元的目光最终定格在俞德身上，语气斩钉截铁：
“若有峨眉真正厉害人物，如那齐漱溟、玄真子之流亲至挑衅，尔等万不可逞一时之勇，擅自迎敌！由俞德出面，与之周旋，定要咬死‘约期斗剑’四字！言明非是怯战，乃是双方约定时日，广邀同道，光明正大，一决胜负！此乃缓兵之计，亦是保全之策！务必拖到我等强援尽至！若因一时意气再蹈覆辙，慈云寺今日，便是尔等葬身之所！要紧！要紧！！”
最后四个字，如同惊雷炸响，震得大殿嗡嗡作响，也重重砸在每个人心上。
“谨遵法谕！”智通、俞德及众人齐声应诺，声音中带着敬畏与紧张。
法元不再多言，目光最后扫了一眼这笼罩在暮色与肃杀中的慈云古刹，身形一晃，化作一道比来时更加迅疾、却也更显灰暗的流光，再次冲天而起，瞬间消失在西南方向的群山叠嶂之中。他要去寻访那些隐世的老魔巨擘，那些欠着五台人情、或与峨眉有宿怨的强横存在。慈云寺的未来，五台在西南的气运，尽系于此行。
大殿内，只剩下沉重的呼吸和窗外呜咽的风声。法元的警告犹在耳畔，无形的压力如同铅云，沉沉地压在每个人的头顶。一场更大的风暴，正在无声地酝酿。
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