阿张几乎是凭借着最后一丝本能，才踉跄着摸回辎重营那阴暗潮湿的窝棚。天色已蒙蒙亮，棚内鼾声依旧，无人察觉他的离去与归来。
刚挪到自己的铺位旁，他便再也支撑不住，一头栽倒在冰冷的草铺上。左肩及手臂上被毒虫啃噬的伤口火辣辣地疼，那疼痛并非单纯的皮肉之苦，更带着一种阴冷的腐蚀性，迅速向四周蔓延。被咬处的皮肉已变得乌黑发肿，甚至微微隆起，透着不祥的紫绀色。
他咬紧牙关，冷汗涔涔而下，意识因剧痛和高烧的开始侵袭而阵阵模糊。他艰难地摸索出之前干活时留意采集、私下攒下的几味清热解毒的草药——鱼腥草、半边莲等，也顾不得捣碎，只胡乱塞入口中咀嚼，将那苦涩辛辣的草渣连同汁液一并敷在伤口上，再用破烂的布条死死缠紧。
然而，这寻常草药对于那邪巫精心炼制的剧毒，效果微乎其微。冰冷的麻痹感与灼热的痛楚交织，如同有无数细小的冰针在血肉骨髓中钻刺。他只觉得浑身忽冷忽热，视线开始旋转模糊，最终彻底陷入黑暗，人事不省。
不知过了多久，他被一阵粗鲁的推搡和惊呼声吵醒。
“喂！阿张！你怎么了？！”
“天爷！他浑身烫得吓人！”
“这手……这乌黑烂肿的……是被什么咬了？！”
同棚的辅兵们终于发现了他的异常，顿时一阵骚动。有人跑去禀报了队正。
那老队正皱着眉赶来，只看了一眼，浑浊的眼睛里便掠过一丝惊疑，立刻让人去请医官。
医官背着药箱匆匆而来，解开那已被黑血和草渣浸透的布条，露出底下狰狞可怖的伤口时，他的脸色瞬间变得无比凝重。他仔细查验伤口颜色、肿势，又凑近嗅了嗅，指尖甚至小心翼翼地沾了点脓血捻开观察。
“这……”医官倒吸一口凉气，猛地抬头看向队正，“这不是寻常山中毒虫的咬伤！更不是土着惯用的箭毒！这毒性阴狠酷烈，带着股……邪门的腐煞之气！老夫行医多年，只在早年剿倭时，见过被邪术祭炼过的毒物所伤之人，有此等症状！”
医官的话如同在油锅里滴入了冷水，瞬间在辅兵中炸开！邪毒？祭炼？这些字眼远远超出了他们这些苦力的认知范围，带来的只有最原始的恐惧。
消息很快传到了王把总耳中。这位面色阴沉的军官立刻带着亲兵赶了过来。他推开围观的人群，目光如刀般落在昏迷不醒、脸色灰败嘴唇青紫的阿张身上，又死死盯着那散发着不祥气息的伤口。
“昨夜谁当值？可有人见他外出？”王把总声音冷厉。
众人面面相觑，纷纷摇头。昨夜并无异常，谁也没留意这个沉默寡言的新人。
王把总蹲下身，粗暴地翻开阿张的眼皮看了看，又摸了摸他滚烫的额头，眉头拧成了一个死结。他自然不信什么起夜被咬的鬼话，这伤势这毒性，分明是遭遇了极不寻常的东西！
他猛地站起身，目光锐利地扫过窝棚里每一个面露惧色的辅兵，最终又落回阿张身上。
“把他抬到后面那间废弃的土屋隔离起来，没有我的命令，任何人不得靠近！”王把总下令，“医官，尽力救治，但务必小心，此毒诡异，莫要沾染！”
“是！”亲兵和医官连忙应声。
王把总走出窝棚，望着营地外围那片在晨雾中显得愈发阴沉神秘的山林，脸色难看至极。营地近日怪事频发，巡哨失踪，运粮队遇袭，如今又冒出这等闻所未闻的邪毒……这一切绝非巧合！
他心中警铃大作。难道真如某些隐秘传言所说，山林里不止有不服王化的生番，还藏匿着更诡异、更危险的东西？甚至……与一直试图渗透破坏的对岸清虏有关？
“加派双倍人手，搜查营地周边山林，尤其是西北方向！发现任何异常痕迹，立刻回报！不得有误！”王把总对紧随其后的亲兵队长低声吼道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“是！”亲兵队长领命，匆匆而去。
整个北港营地，仿佛因一个低等辅兵的重伤，而悄然绷紧了一根无形的弦。一种不同于军事对峙的、更加阴森诡异的疑云，开始笼罩在众人心头。
而被隔离在废弃土屋内的阿张，依旧在高烧和剧毒中辗转挣扎，浑然不知自己已成为点燃某个火药桶的那点星火。他怀中那枚冰凉碎片，正持续散发着微弱的凉意，悄无声息地对抗着侵蚀他生命的邪毒，也默默吸收着那丝丝缕缕的阴煞之气。
营地外的山林深处，几双冰冷麻木的眼睛，正透过枝叶的缝隙，遥遥窥视着营地的动静。无声的杀机，正在缓慢合拢。
阿张被隔离的废弃土屋，仿佛成了北港营地悄然滋生的瘟疫中心。最初的恐慌并未随时间平息，反而如同潮湿霉斑，在营地的各个角落无声蔓延。
就在阿张倒下后的第三日，夜间巡哨的一队兵士归来后，其中两人便开始发起低烧，抱怨头痛欲裂。起初只当是感染风寒，然而次日，他们手臂、脖颈等裸露处，竟开始出现细小的、类似虫咬的红点，继而迅速溃烂流脓，散发出与阿张伤口相似的、令人作呕的腥甜腐败气味！虽症状较阿张为轻，但那诡异的溃烂和持续的低烧，令医官面色骤变。
恐慌如同瘟疫本身，瞬间炸开。
紧接着，噩耗接二连三。又有数名兵士出现类似症状，他们共同点都是近日曾参与过营地外围的巡逻或劳作。流言再也压制不住，在营地里窃窃私语，如同鬼魅般穿梭于每一个营帐和窝棚。
“是生番的邪法！肯定是！”
“他们在林子里下了蛊！沾上就完蛋！”
“听说那种毒疮烂到骨头里都治不好……”
“海神爷也抛弃我们了吗？”
人心惶惶，士气低迷。往日还算有序的营地，笼罩在一片压抑的恐惧之中。兵士们巡逻时变得更加紧张，眼神惊疑不定地扫视着每一片阴影，仿佛那无形的邪毒随时会从林中扑出。
更令人毛骨悚然的是，营中豢养的几头驮运物资的牲口也开始出现异状。原本温顺的骡马变得焦躁不安，继而萎靡不振，口鼻流出黑涎，接连怪异地倒毙在槽厩之中。剖开之后，内脏竟也隐隐发黑！
这一切，都被隔离在土屋内的阿张，透过墙壁的缝隙和送饭辅兵那惊惧的眼神、只言片语中，冷眼旁观，拼凑出来。
他靠坐在冰冷的土墙边，呼吸因毒素而带着灼热，但眼神却异常清醒冰冷。
这不是意外，更不是寻常的疫病。
那邪巫……正在行动。
以某种他尚未完全明了的方式，将那种阴毒的力量扩散开来。或许是通过虫豸，或许是通过水源，或许……是某种无形的邪法诅咒。目的显而易见：制造恐慌，瓦解士气，从内部削弱这座前线营地的防御力量。甚至，这些弥漫的邪气、产生的恐惧与死亡，本身可能就是那邪巫进行某种邪恶仪式所需的“资粮”！
营地医官已束手无策。带来的药材对那些诡异溃烂收效甚微，库存正在急剧消耗。王把总脸色一日比一日阴沉，加派了巡哨，却如同拳头打在棉花上，连敌人的影子都摸不到，反而又有几人莫名中招。
绝望的气氛在弥漫。
阿张低头，看向自己依旧乌黑肿胀、阵阵钻心刺痛的手臂。他尝试凝神静气，将意念集中在那枚紧贴胸口的玉石碎片上。
起初并无反应。但当他持续集中精神，努力回忆着碎片吞噬毒蛛黑气时的那点微妙联系时，碎片似乎微微悸动了一下。
紧接着，他清晰地感觉到，自己伤口处那不断试图向心脉侵蚀的阴冷邪毒，竟有一丝丝极其微弱的、如同烟絮般的能量，被碎片散发出的无形吸力缓缓抽离，融入其中。
过程缓慢至极，对于体内庞大的毒素而言，简直是杯水车薪，根本无法驱散剧毒。但确确实实，那股冰冷刺骨的侵蚀感，似乎延缓了那么一丝丝！
不仅如此，碎片在吸收那点点邪气后，传来的不再是单纯的冰凉，更夹杂着一丝极其微弱、却清晰可辨的……渴望？仿佛一头沉睡的幼兽，嗅到了血腥味，本能地想要吞噬更多。
阿张眼中猛地闪过一道锐光。
这碎片，果然能克制甚至吸收那种邪力！
虽然目前能力微弱，无法根治自身，但这无疑证实了他的猜测，也指明了一条或许可行的路径！
他强忍着虚弱和高烧，更加努力地尝试以意志沟通、催动碎片。每一次微小的成功，都让他对碎片的特性多一分了解，对那邪巫的力量多一分认知。
营地外的山林，似乎更加寂静了，那寂静中却仿佛隐藏着无数双恶意的眼睛，正等待着这座营地被邪疫彻底摧垮。
而阿张，则在隔离与痛苦中，默默地积攒着力量，等待着反击的时机，或是……最终被毒素吞噬。
暗流汹涌，邪疫滋生，北港营地正滑向未知的深渊。
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