营地的灯火在远处摇曳，如同鬼火，映照着一张张惊疑不定、疲惫不堪的脸。邪巫覆灭带来的短暂欢欣，早已被新的、更沉重的疑虑所取代。阿张靠在冰冷的土墙上，听着外面巡逻兵士比往日更加频繁和沉重的脚步声，以及风中隐约传来的、关于那场突如其来遭遇战的低语议论。
他的内心，正经历着一场无声的风暴。
大陆使者的秘密、王把总的盘算、那零星捕捉到的“京里”、“延平王”、“招抚”、“驻防图”等词语，如同破碎的瓷片，在他空茫却敏锐的思绪中拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。这不是简单的军事对峙或边境摩擦，这是一场可能颠覆整个东宁格局的巨大阴谋，而北港，这个偏僻的前沿据点，竟成了这阴谋最初上演的舞台。
他，一个失去过去、身中剧毒、连名字都是别人赐予的流亡者，意外地窥见了这冰山一角。
该怎么办？
揭露？这个念头刚一浮现，就被他自己否定了。拿什么揭露？空口白牙，谁会相信一个来历不明的辅兵？指证位高权重的把总与大陆秘密勾结？只怕话未出口，便已成了刀下冤魂，甚至被反诬为清廷细作，死无对证。王把总绝不会允许任何人破坏他的“前程”，杀人灭口是最直接的选择。
沉默？装作什么都不知道，继续苟延残喘？若郑氏内部高层真与清廷达成某种默契，北港这等军镇，要么成为投诚的筹码，要么成为被清洗的对象。届时，兵祸连结，玉石俱焚，他这无根浮萍，又能逃往何处？覆巢之下，岂有完卵？
两种选择，似乎都指向绝路。
不能坐以待毙！必须做点什么，但绝不能硬碰硬。自己的力量太微弱了，如同螳臂当车。唯一的生机，在于将这潭水搅浑，引入变数，祸水东引，让阴谋家们自顾不暇，方能于乱中觅得一线生机。
他的大脑飞速运转，回忆着那队大陆使者的每一个细节。他们的衣着、谈吐、举止，尤其是那些护卫……忽然，他脑海中定格在一个画面上：为首使者身后那名气息沉凝的护卫头领，腰间似乎悬挂着一枚并非用于流通的铜钱，颜色暗沉，上面铸的似乎不是寻常的年号或吉祥语，而是一种独特的、类似飞鸟或符箓的纹样，在阳光下曾闪过一丝异样的光泽。
就是它了！这种特制的信物，极具标识性，且必然与大陆来的这伙人紧密相关。
一个冒险的计划在他心中迅速成形。他需要制造一个假象，让一直与官军对峙、并对一切外来势力充满警惕的土着部落——尤其是近来异常活跃的“大肚社”——注意到这批大陆来客，并将他们视为新的、更具威胁的敌人。只要土着对他们发动袭击，必然能引发混乱，打断王把总与使者的密谋，甚至可能迫使使者暴露或撤离。
次日，他刻意表现出伤势反复、呼吸急促、额头滚烫的样子。在医官例行查看时，他虚弱地提及，记得昨日砍柴时在营地西北某处山坳似乎见过几株罕见的“七叶莲”，据说对清除邪毒余孽、愈合溃烂有奇效，只是当时气力不济无法采摘。
医官正为营中仍有兵士伤口反复溃烂而烦恼，闻言虽觉那地方靠近土着活动区域有些危险，但“七叶莲”的名头让他动了心。在王把总的首肯下，两名手持兵刃的兵士“护送”着看似虚弱不堪的阿张，再次走出了营地栅栏。
一路上，阿张表现得极为配合，甚至有些过分虚弱，需要不时倚靠树木喘息。他暗中却将感知提升到极致，仔细观察着地形、植被，以及任何可能存在的、土着活动的细微痕迹——被踩断的草茎、树皮上不起眼的刻痕、风中带来的极淡烟火气。
他刻意将两人引向之前遭遇土着骚扰、且根据他的观察很可能有土着暗哨活动的区域。机会出现在一处陡坡下，那里林木格外茂密，乱石丛生，视野死角众多。阿张假装脚下被树根绊倒，“哎哟”一声向前扑去，手中的柴刀“恰好”重重砍在旁边一棵大树的树干上，留下了一道深且新的斩痕。
“小心点！”一名兵士不耐烦地呵斥，上前想要拉起他。
就在这一瞬间，阿张的身体巧妙地挡住了另一名兵士的视线，他那只自由的手快如闪电般从怀中掏出早已准备好的一小块从牺牲兵士破烂军服上撕下的灰布条，迅速挂在了身旁一丛尖锐的荆棘上。同时，借助跌倒的姿势，他将那枚昨夜费尽心机、利用送饭兵士一瞬间的疏忽才从其附近窃取来的特制铜钱，悄无声息地弹射到几步外一片被踩倒的草丛中，那里还有几片被踩烂的野果残骸，像是有人在此短暂停留或发生过推搡。
整个过程发生在电光火石之间，自然得如同意外的一部分。
“没事……没事……腿软了……”阿张喘着粗气，在兵士的搀扶下艰难站起，脸上恰到好处地表现出痛苦和懊恼。他拍了拍身上的泥土，目光快速扫过自己的“杰作”：树上的新砍痕、挂在荆棘上的灰色布条、以及草丛中那枚在阴暗光线下依然隐约可见的奇特铜钱。
足够了。这些痕迹组合在一起，足以暗示曾有一批穿着非土着服饰、携带利刃、且拥有这种特殊钱币的人在此活动，并与某些人发生了短暂的接触或冲突。
他相信，那些隐藏在暗处的土着眼线，绝不会错过这些不寻常的细节。只要他们发现那枚极具异域特征的铜钱，很容易就会将其与营地内新来的那批“商队”联系起来。
“七叶莲”自然是没有找到的。阿张佯装失望，更加“虚弱”地被两名抱怨不休的兵士搀扶回了营地。他成功地完成了一次公开的、有“见证”的外出，并播下了一颗足以引发连锁反应的种子。
现在，他需要等待，并准备好应对随之而来的风暴。他回到那间充满监视目光的窝棚，闭上眼睛，仿佛因疲惫而沉睡，实则内心如同绷紧的弓弦，计算着每一种可能，等待着那必然到来的混乱。
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