鸡笼暗市的发现，如同在黑暗中为阿张打开了一扇窗，尽管窗外风雨依旧，却总算透进了一丝微光。他怀揣着仅剩的几枚铜钱和那点微薄的希望，再次混入那些形色各异的交易者中，试图寻找能够彻底清除体内余毒的药物，或者至少能缓解症状的珍稀草药。
暗市的气氛依旧诡秘而紧张，交易在无声或低语中进行，眼神的交锋往往比言语更说明问题。阿张在一个售卖各种干枯草药、兽骨、矿物粉末的摊位前驻足。摊主是一个皮肤黝黑、布满皱纹、穿着传统土着服饰的老者，眼神浑浊，却偶尔闪过一丝不易察觉的精明。他摊位上的东西大多散发着原始、粗犷甚至有些诡异的气息。
阿张的目光扫过那些奇形怪状的根茎、色彩斑斓的干涸昆虫和说不出来历的粉末，心中仔细辨认。忽然，他的目光被角落里一小捆暗紫色、干枯扭曲、散发着淡淡腥甜气的藤蔓状植物吸引住了！
这种气息……他绝不会认错！虽然更加微弱和原始，但那独特的腥甜中夹杂的阴冷腐蚀感，与北港邪巫洞穴中弥漫的、以及至今仍残留在他伤口深处的毒素本源，高度相似！只是少了那邪巫法力催生后的浓烈怨毒，更接近其天然状态。
他的心猛地一沉，下意识地抬头仔细看向那土着老者。这一看，更是让他心头剧震！尽管当时光线昏暗且情况危急，但他依稀记得，在北港邪巫洞穴附近的山林中，他曾远远瞥见过这个老者！当时这老者正与几名土着勇士低声交谈，似乎是在交代什么，随后那些勇士便朝着洞穴方向去了！
孽缘！竟是北港故人！
阿张强行压下心中的惊涛骇浪，装作若无其事的样子，指着那捆紫色毒藤，用生硬的土着混合语夹杂着手势询价。老者抬起眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，伸出三根手指，又指了指阿张腰间那几乎空瘪的钱袋，摇了摇头，意思很明显：你买不起。
阿张讪讪地缩回手，假装失望地离开，实则全身的感官都已提升到极致。他并未走远，而是借助人群和废墟的掩护，如同幽灵般悄然尾随着那名收拾摊位准备离开的土着老者。
老者显然对鸡笼的复杂地形极为熟悉，他背着那个硕大的药篓，七拐八绕，避开主要的巡逻路线，最终竟然来到了那片荷兰人留下的、最为荒僻残破的堡垒遗迹深处。
在一处半塌的、生满苔藓的拱形地窖入口前，早已有两人在等候。那是两个穿着汉人服饰、却用兜帽遮掩着面容的男子，他们的站姿和气息，与暗市中那些普通的走私贩子截然不同，更加警惕，带着一股隐隐的煞气。
老者见到他们，并未多言，只是默默地将药篓放下，从里面取出几捆药材，其中就包括那捆紫色的毒藤。而对方则递过来一个小布袋，老者接过，掂了掂，发出沉闷的碰撞声——里面装的，赫然是阿张在暗市见过的、那种能让玉石碎片产生感应的黑色石头！
他们之间似乎有着固定的交易模式，言语极少。但就在交易完成，双方即将分开之际，一阵海风吹来，隐约送来了其中一名兜帽汉人压低的抱怨声：
“……‘尊者’催得急……‘圣山’祭祀所需还差不少……这批‘惑心草’的品质还行，但量太少了……必须尽快……赶在月圆之前……‘唤醒’之事不能再拖……”
另一人似乎提醒他噤声，两人迅速警惕地扫视四周，随即快速消失在阴影之中。那土着老者也背起空了不少的药篓，默默离去。
躲藏在远处断墙后的阿张，却如同被一道冰冷的闪电劈中！
“圣山”？“祭祀”？“唤醒”？“尊者”？
这些词语，与他之前偷听到的王把总与大陆使者的密谈内容截然不同，却更加诡异和危险！它们指向的不是世俗的权力交易，而是某种狂热的、黑暗的信仰仪式！
再结合这老者提供的、与邪巫同源的毒藤，以及北港邪巫那操控虫蛊、炼化邪毒的手段……
一个可怕的推断在阿张脑中成型：那北港邪巫绝非孤例！ 其背后很可能隐藏着一个信奉某位邪神或进行黑暗祭祀的秘密教派，这个教派在东宁北部山林和土着部落中拥有根基，甚至可能通过提供特殊药材与某些来自大陆的、需要这种黑色石头的势力进行秘密交易！
而他们所谓的“祭祀”和“唤醒”，听起来就绝非善事，很可能需要大量的“祭品”或引发巨大的灾难！
自己竟在无意中，又撞破了一个可能比王把总投诚阴谋更加诡异、更加危险的秘密！这个发现让他脊背发凉，感觉自己仿佛正站在一个不断扩大的、深不见底的黑暗深渊边缘。
撞破土着老者与神秘汉人的交易后，阿张深知自己处境极度危险。那伙兜帽汉人警惕性极高，自己虽未被发现，但常在河边走，难保不湿鞋。一旦被他们察觉有人窥探，以其行事之诡秘狠辣，自己绝无幸理。
硬碰硬无异于以卵击石。他必须再次运用智慧，借力打力，驱虎吞狼，方能于这险境中觅得一线生机。
他的目标很明确：利用明郑官府的力量，去打击这伙神秘的汉人势力。虽然北路安抚司在鸡笼的力量相对薄弱且受瘴疠所困，但毕竟是名义上的统治机构，绝不会容忍一股不受控制的、可能与邪教勾结的武装力量在自己的地盘上活动。
接下来的几天，阿张变得更加隐秘。他利用帮工和采药的机会，更加仔细地观察那伙汉人的活动规律、可能的落脚点（除了那处地窖，他似乎发现了一处靠近海岸峭壁的废弃石屋有异常）。他并没有收集到确凿的证据，但他巧妙地编织了一条线索链。
他选择了一个看似正直、但因长期驻守瘴疠之地而郁郁不得志、渴望立功改变处境的路安抚司低级军官——陈哨官。在一次“偶然”的机会，阿张在帮安抚司搬运物资时，“无意间”掉落了一块精心准备的破布条，上面用木炭潦草地画着那处废弃石屋的位置，旁边还标注了一个奇怪的符号，并写下了“私贩禁铁、通夷”等模糊字眼。
陈哨官捡到后，起初不以为意，但很快，阿张又通过其他辅兵之口，散布了一些关于那附近夜间有鬼祟活动、似乎藏有大量“好东西”的流言。这些零碎的信息最终汇聚到陈哨官耳中，结合那块破布条，成功引起了他的兴趣和立功的欲望。
与此同时，阿张又冒险潜入那伙汉人可能活动的区域，用从暗市学来的、极其隐晦的标记方式，在墙壁上留下了代表“官府察觉”、“危险”的暗号。他相信，对方既然能在此地秘密活动，必然有其信息渠道，一定能解读这些警告。
他的计策很快奏效。
一方面，陈哨官上报后，虽然安抚司上层态度谨慎，但最终还是派出了一小队兵士，由陈哨官带领，前往那处废弃石屋进行“例行巡查”。
另一方面，那伙汉人显然收到了警告，变得有些惊疑不定，加强了戒备。
当陈哨官带着人小心翼翼靠近石屋时，里面的人似乎误以为官府是前来围剿的，紧张之下，竟率先发动了攻击！箭矢从窗口射出，当场射伤了一名兵士！
“有贼人！拒捕！格杀勿论！”陈哨官又惊又怒，立刻下令还击。
一场小规模的冲突瞬间爆发！那伙汉人虽然人少，但个个身手不凡，装备精良，利用石屋负隅顽抗。官兵人数占优，但战力受疾病影响，一时间竟打得难解难分。
喊杀声、兵刃碰撞声打破了鸡笼郊外的寂静，吸引了越来越多人的注意。
阿张混在闻声赶来围观的人群中，冷静地观察着。他的目的并非要全歼这伙人，那不现实。他要的就是冲突本身，要的就是将这股暗流暴露在光天化日之下，引发官府的彻底清查和双方的猜忌对抗。
最终，官兵付出了数人伤亡的代价，终于攻破了石屋，击毙了两名抵抗者，但其余人却从屋后一条隐秘的小路逃脱了。在清点战利品时，官兵们从地窖里搜出了少量禁运的铁器、一些来不及带走的金银，以及……一小袋那种黑色的石头！这些东西被作为贼赃缴获，带回安抚司。
混乱中，谁也没有注意到，一个身影如同鬼魅般贴近了那袋即将被收走的黑色石头，巧妙地从袋底抠走了几块，随即消失在混乱的人群之中。
阿张成功了。他成功地引发了官府与那伙神秘汉人的冲突，打掉了对方一个据点，获得了自己急需的物品，并且将自己完美地隐藏了起来。经此一事，那伙汉人必然更加谨慎，短期内应无力再找他的麻烦，而官府也会将注意力集中到这股新出现的“匪患”上。
鹬蚌相争，渔人得利。他这招驱虎吞狼，玩得险之又险，却总算为自己赢得了一丝喘息的空间。
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