康熙五年，八月。
长白山龙脉石窟内的惊世际遇，恍如一梦。阿张立于山风凛冽之处，回望那片承载了他绝望、愤怒、新生与希望的巍巍雪山，目光沉静，已无太多波澜。
实力已然大增，体内奔流的力量浩荡磅礴，远非昔日可比。阿幼朵奇迹般苏醒，虽身子骨仍显虚弱，神魂却已稳固，再无消散之虞。小石头经龙气筑基，又得灵石玉乳滋养，根骨绝佳，修行达摩罗汉拳进展神速，眼神中已多了几分坚毅与灵动的光彩。
然而，阿张心中却无半分松懈。力量的增长带来了安心，却也带来了新的茫然。他依旧记不起自己究竟是谁，来自何方，只有“阿张”这个称呼和一路以来的经历刻骨铭心。他体验过极致的悲恸与守护之“喜”，也爆发过冲天的怨怒与质问。这些强烈的情感驱动他走到了今天，但他隐隐感到，心头似乎还缺了些什么，对这纷扰人世的理解，似乎总隔着一层薄纱。尤其是龙脉那浩大威严的洗礼后，他更觉自身心念虽坚，却不够圆融通透。他需要去经历，去理解更多。
他将阿幼朵和小石头安顿在长白山脚下一处隐秘而宜居的山谷中，留下了充足的食物、清水。临行前，将《九阳炼体法》、《达摩拳谱》、《易筋经》、《洗髓经》的关键部分，以特殊药水誊写于鞣制好的兽皮之上。他并未意识到这些功法的惊世价值，只觉得这些似乎很适合两个孩子打基础。他根据两人的进度，设置了相应的遮掩法，唯有修为达到，方能看清后续。
“朵儿，石头，”临行前，他郑重叮嘱，“此地清幽安全，你二人需潜心修行，不可懈怠。朵儿你神魂初愈，当以温养为主，循序渐进。石头，你根基已筑，当勤修苦练，打熬气血，莫负了这番机缘。外界纷扰，暂且勿问。待我了却心中之惑，自会归来寻你们。”
阿幼朵虽不舍，却乖巧点头，她历经生死，心性沉静了许多。小石头则用力抱拳，眼神坚定：“师父放心！我一定保护好师姐，努力练功！等您回来！”
安排妥当，阿张再无挂碍。他收敛起周身那过于引人注目的气息，换上一身半旧青衫，将铁剑用布条缠好背在身后，看上去便如一个寻常的、略带风尘之色的江湖客，悄然南下。
一路经辽东，过山海关，入中原。他并不急于赶路，而是以一种近乎游历的心态，观察着市井百态。
这日行至直隶地界一县城外，忽见城门口围着一群人，喧哗中夹杂着女子哀哀的哭泣与男子粗暴的呵斥。阿张走近，只见一个衣衫褴褛、头插草标的少女跪在地上，面前一张破席盖着一具显然是刚去世不久的老者尸体，旁边一块木板上歪歪扭扭写着“卖身葬父”四字。少女面前，却散落着几串被踩得脏污的铜钱。
一个穿着绸衫、满脸横肉的胖员外，正带着几个恶奴，拉扯着那少女，淫笑道：“……既收了爷的钱，就是爷的人了！跟爷回府吃香喝辣，岂不强过在这喝风？你爹自有人替你埋了！”
那少女哭得几乎晕厥，挣扎道：“刘老爷……您那几十文钱……不够买棺木啊……求您放过我吧……”
那刘员外却不管不顾，指挥恶奴就要强行拖人。周围百姓虽面露不忍，却无人敢出声阻拦，显是畏惧这刘员外的势力。
阿张眉头微蹙。他一路行来，多见民生多艰，但如此赤裸裸的欺男霸女，仍是让人心生不快。他并非滥好人，但此事既在眼前，便无不管之理。
他并未立刻发作，而是悄无声息地挤进人群，来到那刘员外身后，伸出手指，在他后腰某处穴位上轻轻一拂。
那刘员外正得意洋洋，忽觉腰间一麻，一股难以形容的剧痛瞬间窜遍全身，仿佛肾脏被人狠狠攥了一把，顿时“嗷”一嗓子惨叫出来，肥硕的身躯像一滩烂泥般瘫软在地，冷汗涔涔，话都说不出来，只会嗬嗬抽气。
众恶奴大惊失色，连忙围上去：“老爷！老爷您怎么了？！”
场面一时大乱。
阿张趁乱走到那吓呆了的少女面前，将自己身上所有的散碎银子——约莫十几两，尽数掏出，塞到她手中，沉声道：“速去买棺木，安葬你父，余钱作盘缠，即刻离开此地，寻个安身之处去吧。”
那少女握着一大把沉甸甸的银子，恍如在梦中，呆愣片刻，才反应过来，猛地磕头：“多谢恩公！多谢恩公大恩大德！”她再抬头时，眼前哪还有恩公的身影？
阿张送出银子，身形早已隐入人群远去。他身无分文，却也不甚在意。是夜，他悄然潜入那刘员外府中。那刘员外白日受了莫名苦楚，请了大夫也查不出缘由，正自惊疑不定，卧房内哼哼唧唧。阿张如鬼魅般现身，略施手段，便问出其藏银之所——无非是床下暗格、书房密室之类。
他取走了数百两现银和几根金条，用一块布包了，旋即消失在夜色中。对于这等为富不仁、欺压良善之辈，取之不义之财，他毫无心理负担。这些钱帛，正好作为他南下路上的盘缠。
有了盘缠，他继续南下，再经汉中，越秦岭。地理变迁，风物殊异。中原的繁华与喧嚣，与他记忆中草原的辽阔苍茫、雪山的圣洁孤高截然不同。
越往南行，气候愈发湿润，山势愈发奇秀。当他终于踏足被誉为“天府之国”的蜀地时，更觉风情迥异。这里没有北地的粗犷豪迈，处处透着一种精巧闲适的氛围。城镇之中，市井繁华，商铺鳞次栉比，尤其那大大小小的茶馆，几乎遍布街巷角落，茶香四溢，人声鼎沸。
成都府，锦官城内。
阿张寻了一处临街的、最为热闹的茶馆走了进去。堂内热气蒸腾，茶博士提着长嘴铜壶穿梭如蝶，滴水不漏。各色人等汇聚于此，商贾、文人、力夫、衙役……或高谈阔论，或窃窃私语，或听着台上一名说书先生口沫横飞。
他拣了个靠窗的僻静位置坐下，要了一盏盖碗茶，碧绿的茶叶在沸水中舒展开来，清香扑鼻。他静静听着周遭的喧闹，软糯的蜀地方言如莺啼燕语，初听有些费劲，但细细品味，却觉其中抑扬顿挫，婉转之余竟暗藏机锋，谈笑间便可完成一桩生意，或机巧地打探消息。
此刻，台上说书先生正讲到一段江湖轶事，却不是侠肝义胆，而是蝇营狗苟。只见那先生醒木一拍，绘声绘色道：
“……列位看官，须知这江湖之大，无奇不有！今日便说一则咱成都府本地也需提防的勾当，名唤——‘跳仙’！”
“‘跳仙’？”台下有茶客好奇重复。
“正是！”说书先生捋了捋山羊胡，小眼睛精光四射，“此‘仙’非彼仙，非是那白日飞升的神仙，而是专坑那等心存妄念、色令智昏之人的‘桃花劫仙’！多是由那颇有几分姿色的女子出面，或装作落难，或独居的寡妇，专在那等僻静巷弄、或是客栈周围，瞄准那些外地来的、看似有些银钱又独身的客官，抛媚眼，送秋波，言语撩拨，将其诱入香闺之中……”
堂内不少茶客发出心领神会的轻笑，显然对此有所耳闻。
说书先生继续道：“待到那鱼儿上钩，宽衣解带之际，便是好戏开场之时！往往便会突然冲进几条彪形大汉，自称是那女子的父兄夫君，抓奸在床，怒不可遏！轻则拳脚相加，夺人钱财，重则扭送官府，声称要告你个强辱良家，届时便是浑身是嘴也说不清咯！只得乖乖奉上所有银两，破财消灾，狼狈而逃！此等手段，便如那仙人设局，一跳一个准，故而得名‘仙人跳’！”
堂内顿时响起一片哄笑，有人骂骂咧咧说此法下作，有人则调侃说若非自己心志坚定也险些着了道。
说者或许只为博人一笑，赚几个茶钱。然而，听在阿张耳中，却另有一番滋味。
他如今灵觉敏锐，虽刻意收敛，也能隐隐感知到茶馆内各色人等的情绪波动。在那哄笑声中，他捕捉到贪婪、鄙夷、幸灾乐祸、乃至一丝隐秘的向往。这看似低劣的骗局，却像一面模糊的镜子，映出些人心深处的褶皱。
他对这等伎俩本能地感到不屑，甚至有些厌恶。以他如今的身手，莫说几条大汉，便是百十官兵也难近他身。若遇此事，翻掌间便可让对方灰飞烟灭。
但旋即，他心中一动。
他南下入蜀，所求为何？非是灵药，非是力量，而是心中那份莫名的空落，是对这世间百态、人心诡谲的陌生与好奇。他经历过生死大怖，体验过至情至性，却似乎独独未曾真切地触碰过这红尘俗世中最为普遍又最为阴暗的算计与虚伪。
这“仙人跳”，虽下作不堪，岂不正是这世间“恶”与“伪”的一种最直白、最粗劣的呈现？它利用的是人的色欲与贪婪，施展的是欺骗与暴力，将人性中某些不堪的面目暴露出来。
观察它，甚至……亲身去经历一遭？
一个近乎荒谬的念头在他心中升起。并非他对这等事有丝毫兴趣，而是他忽然觉得，这或许是一条奇特的“路径”。主动踏入一个精心编织的、充满恶意的局中，冷眼旁观局中人的表演，切身感受那份被欺骗、被胁迫的“怒”，或许能让他更深刻地理解这世间的另一面，填补上那份莫名的认知空缺，让他的心念在极致的力量之外，也能洞察秋毫，圆融无碍。
“喜怒哀乐惧爱恶欲”，他于“喜”、“怒”、“哀”、“爱”、“惧”皆已体会颇深，唯独于这“恶”字，体会流于表面。并非未遇恶人，而是往往以力破之，未曾细细体味其中扭曲的滋味。
此刻，他寻求的不是强大的对手，而是对人心幽微处的认知。
想到此，阿张端起盖碗茶，轻轻吹开浮叶，呷了一口。目光再次扫过喧闹的茶馆，眼神深处闪过一丝探究与淡然。
或许，在这巴蜀之地，他的第一课，便要应在这“跳仙”之上。
他放下茶碗，指尖无意识地在桌上轻轻敲击着。窗外，成都府的街市熙熙攘攘，阳光明媚，却仿佛在这繁华之下，潜藏着无数未知的、等待他去经历的诡谲人心。
南下巴蜀，初闻“跳仙”。一场以自身为饵，观人心鬼蜮的另类修行，悄然拉开了序幕。
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