康熙五年冬，祁连山北麓早已覆上厚厚的积雪。阿张带着墨恒与孙八爷一路向东南疾行，寒风凛冽，呵气成霜。大漠的风沙仿佛还在身后呼啸，但队伍里却少了一人，多了几分难以言说的沉寂。
孙八爷裹紧破旧的羊皮袄，一路上都显得蔫头耷脑，时不时唉声叹气：“唉，这叫什么事儿...当初就不该发那善心，从死人堆里扒拉出那么个狼崽子...费了多少好药，担了多大风险？好嘛，这倒好，见了高枝儿就飞了！”他越说越气，狠狠啐了一口，“这等仙缘...要是落在老汉我头上...”语气里酸溜溜的，满是羡慕嫉妒。
墨恒沉默地跟在后面，手中的罗盘在寒风中微微颤动。他低声道：“御剑飞行...朝游北海暮苍梧...原来话本里的剑仙，竟是真的存在的...”这对于一生研究机关奇巧的他而言，无疑是打开了新世界的大门。
阿张默然前行，寒风卷起他额前的碎发。苍浪的离去，他虽尊重其选择，但那份师徒名分初定便戛然而止的突兀，终究在他心中投下阴影。“师徒缘法...看来并非仅看根骨心志，人心易变，品性凉薄者，纵是天赋异禀，亦不可轻传大道。”他暗自警醒。
他依循着冥冥中对“紫府峨眉”的不安警兆，避开通衢大道，专拣人迹罕至的古道荒山而行。经过月余跋涉，三人已行至陇南地界。时值深冬，岷山支脉银装素裹，山势奇峻，沟壑纵横，与祁连山的苍茫辽阔截然不同。
夜色深沉，三人于一处背风的山坳宿营。篝火跳动，映照着阿张凝重的面容。他心中警兆再次浮现，豁然睁开双眼：“此地不宜久留，加强戒备。”气氛瞬间凝重，墨恒握紧怀中机关部件，孙八爷紧张地四处张望。
为规避追踪，三人连夜启程，绕行至一处地图上未曾标注的幽深峡谷。谷中云雾缭绕，古木参天，虽值严冬，谷底却反常地温暖湿润，植被茂盛，几乎不见天日。灵气充沛得凝成实质，呼吸间都感到身心舒畅。
墨恒手中的罗盘指针飞速旋转，指向谷中某处；孙八爷抽动着鼻子，几乎同时指向谷底一处被墨绿色藤蔓遮掩的石壁。
“有宝气！还有股特别的香味儿！”孙八爷压低声音，眼中放光。
三人拨开藤蔓，发现一个仅容一人通过的洞窟入口。一股奇异馥郁的芳香从中飘散而出，非兰非桂，清馨隽永，吸入一口便觉心神为之一爽。
阿张率先踏入洞口，墨恒与孙八爷紧随其后。洞窟初极狭，复行数十步，周遭豁然开朗。洞壁湿润冰凉，覆盖着滑腻的青苔，其间镶嵌着能自行发出幽蓝微光的奇异苔藓。
就在即将拐过弯角时，阿张猛地抬手拦在二人身前：“噤声！”
令人头皮发麻的“嘶嘶”声从拐角后传来，伴随着鳞片摩擦岩石的“沙沙”声。
阿张探头看了一眼，面色凝重地打了个危险的手势。
墨恒与孙八爷小心望去，只见拐角后是个巨大的天然石窟，中央有一小洼氤氲着灵气的乳白色水潭。水潭旁的石缝中，生长着一株通体流转温润光晕的植物——形似灵芝，周围生着九片翠绿叶子，中间结着两个色如红玉、形似仙桃的果实！正是古籍记载的“瑞云芝”，又名朱颜草！
但守护仙草的，却是一条三丈来长、水桶粗细、遍体五彩锦鳞的狰狞大蟒！它似乎刚与什么生物搏斗过，身上有几处鳞片翻裂，渗着暗绿色血液。此刻它正盘成蛇阵，蟒头高昂，冰冷的瞳孔死死锁住瑞云芝。
“娘咧...是锦鳞蟒！怕是要成精了！”孙八爷吓得脸色发白。
锦鳞蟒灵觉敏锐，瞬间察觉三人！只见它猛地一缩，随即如强弩般蹿来！血盆大口张开，携着腥风！
“退后！”阿张低喝一声，身形不退反进，险险避开蟒首噬咬，右掌疾出，拍向蟒身七寸！
“嘭！”一声闷响！锦鳞蟒痛嘶一声，身躯剧烈扭动，彻底激起狂性！
蟒尾如钢鞭般横扫而来！墨恒急掷出几个机关小球，爆发出噪音闪光，暂时干扰蟒蛇感知。孙八爷连滚带爬躲到石笋后。
阿张与狂性大发的锦鳞蟒缠斗在一起。洞内碎石四溅，烟尘弥漫。激战中，阿张看准间隙，双指并拢，狠狠刺向蟒目！
“噗嗤！”腥臭浆液迸溅！锦鳞蟒发出凄厉嘶鸣，一只眼睛已被戳瞎！剧痛让它疯狂翻滚，撞得洞窟隆隆作响。
受此重创，锦鳞蟒凶性大发，竟要喷出致命毒雾！就在这千钧一发之际，阿张敏锐注意到巨蟒蟒腮下方有一处颜色稍浅的区域正剧烈翕动——正是其气门要害！
机会稍纵即逝！阿张并指如刀，将一缕精纯内力逼于指尖，化为气箭，精准刺入气门！
“嗤——！”一声轻微却致命的异响！
锦鳞蟒庞大的身躯猛地一僵，软软瘫倒在地，只抽搐几下，便再无声息。
洞窟内只剩下三人粗重的喘息声。那巨蟒眼中和微微张开的巨口中，滚出一粒龙眼大小、精芒闪闪的珠子，内里有赤霞流动，散发出柔和红光，将洞窟映照得一片通透。
阿张俯身拾起蟒珠，只觉触手温润，内蕴磅礴灵气。他转头看向那株瑞云芝，九片翠叶在幽蓝苔光映照下宛如翡翠，两枚朱果散发着诱人异香。
“这...这便是古籍中记载的仙草？”墨恒惊叹道，手中罗盘指针疯狂转动，“此地灵气之浓郁，远超想象。”
孙八爷这才从石笋后探出头来，眼中既有后怕又有贪婪：“乖乖，这宝贝得值多少银子...”
阿张却眉头微蹙，他感受到洞窟深处还有更强大的灵气波动。看来，这瑞云芝和锦鳞蟒只是开始，更大的机缘或危机，还隐藏在这幽深洞窟的更深处。
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